Желудочное масло — это легкое масло , состоящее из нейтральных пищевых липидов , содержащееся в преджелудке (передней кишке) птиц отряда Procellariiformes . Эту нефть используют все альбатросы , процеллариды (буревестники и буревестники), а также северные и южные качурки . Единственные Procellariiformes, у которых этого нет, — это ныряющие буревестники .
Химический состав желудочного масла варьируется от вида к виду и между людьми, но почти всегда содержит как эфиры воска , так и триглицериды . Другие соединения, обнаруженные в желудочном масле, включают эфиры глицерина , пристан и сквален . Желудочное масло имеет низкую вязкость и при охлаждении затвердевает в твердый воск.
Когда-то считалось, что желудочный жир является секретом преджелудков, но теперь известно, что он представляет собой остаток рациона, образующийся в результате переваривания таких видов добычи, как криль , кальмары , копеподы и рыба . Считается, что у Procellariiformes он выполняет несколько функций, в первую очередь как хранилище энергии; его теплотворная способность составляет около 40 МДж/кг (9,6 ккал на грамм), что лишь немного ниже, чем у дизельного топлива. По этой причине гораздо больше энергии может храниться в форме масла, а не в непереваренной добыче. Это может быть реальным преимуществом для видов, которые перемещаются на огромные расстояния, чтобы обеспечить едой голодных птенцов, или в качестве запаса в трудные времена, когда они путешествуют по морю в поисках неоднородных участков добычи.
Гнездящиеся на поверхности буревестники и альбатросы могут выбрасывать эту нефть изо рта (а не из ноздрей, как иногда предполагалось) для нападения на хищников или соперников сородичей . Это масло может быть смертельным для птиц, так как может вызвать спутывание перьев, что приведет к потере способности летать или водоотталкивающих свойств. Против угрожающих млекопитающих (в том числе и человека) он не представляет особой опасности, но из-за своего чрезвычайно неприятного запаха обычно очень отталкивает и может на некоторое время испортить успех охоты хищника. Запах гидрофобного масла невозможно удалить водой, и он может сохраняться (например, на одежде) в течение месяцев или даже лет.