Мерариты были одним из четырех основных подразделений левитов в библейские времена . Библия утверждает, что все мераритяне произошли от одноименного Мерари , сына Левия , [1] хотя некоторые ученые-библеисты рассматривают это как постдикционную метафору , обеспечивающую миф о происхождении связанного клана с другими членами израильской конфедерации ; . [2] [3]
Библия приписывает мераритянам особую религиозную функцию, а именно заботу об каркасе - столбах, перекладинах, дворе, колышках для палаток и т. д. - святилища. [4] Такая дифференциация религиозной деятельности между мераритами и другими левитами, в частности Ааронидами , встречается только в Священническом кодексе , а не в отрывках, которые текстологи приписывают другим авторам. [5] [6]
Согласно Книге Иисуса Навина , вместо того чтобы обладать сплошной территорией, мераритяне владели несколькими городами , разбросанными по всей географической области Галаада , а также на юге Галилеи , [ 7] причем последняя была совершенно нереально удалена от первой: [8]
В повествовании Иисуса Навина утверждается, что территория была захвачена левитами сразу после завоевания Иисусом Навином Ханаана , но этому противоречат не только археологические свидетельства, но и повествования в Книге Судей , Книгах Самуила и Книгах Царств. . [9] [10] Таким образом, большинство исследователей Библии пришли к выводу, что вся система левитских городов в Торе и второзаконной истории представляет собой попытку объяснить тот факт, что важные ранние святилища существовали в этих местах и, таким образом, были местами, где члены духовенства, естественно, стали проживать в большом количестве. [3] Ученые полагают, что священство изначально было открыто для любого племени, но постепенно стало рассматриваться как отдельное племя - левиты. [3] [11]