« Дворянство », или « землевладельческое дворянство » в Китае было элитой, которая имела привилегированный статус благодаря прохождению императорских экзаменов , что давало им право занимать должности. Эти литераторы, или ученые-чиновники , ( shenshi紳士 или jinshen縉紳), также называемые 士紳shishen «ученое дворянство» или 鄉紳xiangshen «местное дворянство», фактически имели монополию на занятие должностей и пересекались с неофициальной элитой богатых. Династии Тан и Сун расширили экзамен на государственную службу, чтобы заменить девятиранговую систему , которая благоприятствовала наследственным и в основном военным аристократам . [1] Как социальный класс они включали отставных мандаринов или их семьи и потомков. Владение землей часто было их способом сохранения богатства. [2]
Конфуцианский идеал четырех занятий ставил ученого-чиновника выше земледельцев, ремесленников и торговцев, которые находились ниже их в порядке убывания, но этот идеал не описывал общество. В отличие от касты этот статус не наследовался. Теоретически любой ребенок мужского пола мог учиться, сдавать экзамены и достигать должности. Однако на практике дворянские семьи были более способны давать образование своим сыновьям и использовали свои связи с местными чиновниками для защиты своих интересов.
Члены дворянства должны были быть примером для своего сообщества как конфуцианские джентльмены . Они часто уходили на пенсию в поместья, где жили на ренту от арендаторов-фермеров . Сыновья дворян стремились сдать императорские экзамены и продолжить семейное наследие. К концу императорского Китая торговцы использовали свое богатство, чтобы дать образование своим сыновьям в надежде поступить на государственную службу . Финансово отчаявшиеся дворяне вступали в браки с представителями купеческих семей, что приводило к распаду старой классовой структуры.
С отменой экзаменационной системы и падением династии Цин пришел конец ученым-чиновникам как легальной группе.
Имперское правительство и система ученых-чиновников прекратили свое существование, но система землевладельцев-арендаторов осталась. Радикалы Новой культуры 1920-х годов использовали термин «дворянство», чтобы критиковать землевладельцев как «феодальных». Мао Цзэдун был лидером в нападках на «плохое дворянство и местных хулиганов» за сбор высокой арендной платы и притеснение своих арендаторов в республиканский период . Многие местные землевладельцы организовывали банды, чтобы навязать свою власть. Коммунистические организаторы обещали аграрную реформу и перераспределение земли.
После создания Китайской Народной Республики многие помещики были казнены по решению судов классовой борьбы , а класс в целом был упразднен. Бывшие члены были стигматизированы и подвергались преследованиям, которые достигли пика во время Культурной революции . Эти преследования закончились с приходом китайской экономической реформы при Дэн Сяопине .
