Минейцы были жителями царства Маин ( Минейский : 𐩣𐩲𐩬 Maʿīn ; современный арабский معين Maʿīn ) на территории современного Йемена , датируемого VI веком до н. э. [ a] Оно было расположено вдоль полосы пустыни, называемой Сайхад средневековыми арабскими географами , которая теперь известна как Рамлат ас-Саб'атайн.
Минейцы были одной из четырех древних йеменских групп, упомянутых Эратосфеном . Другими были сабеи , хадрамиты и катабанцы . У каждого из них были региональные царства в древнем Йемене, с минеями на северо-западе (в Вади-эль-Джауфе ), сабеями к юго-востоку от них, катабанцами к юго-востоку от сабеев и хадрамиты еще дальше на восток.
Ничего не известно о ранней истории этого северного йеменского королевства. Регион, который позже станет известен как Маин, впервые входит в историю во времена сабейского мукарриба Кариба Ватара I и в то время состоял из ряда небольших городов-государств, которые находились под очень сильным сабейским влиянием. Надписи из города-государства Харам , которые датируются этим временем, демонстрируют минейские языковые черты наряду со значительным сабейским влиянием. Королевство Маин возникло в 6 веке до н. э., но затем оказалось под властью Сабы . Только около 400 г. до н. э. минейцы смогли объединиться с Хадрамаутом и освободиться от прямого правления Сабы. В 4 веке и Маин, и Хадрамаут управлялись одной и той же семьей, тесная связь между ними снова прервалась, вероятно, во второй половине того же столетия ( ок. 350–300 гг. до н. э.). Следующей столицей королевства был Ятхилл (современный Баракиш ), а позднее Карнаву (около современного Маина). Королевство пережило свой золотой век в 3 веке до н. э., когда оно смогло распространить свое влияние по всему маршруту благовоний благодаря завоеванию Наджрана , Асира и Хиджаза . Со времени Вакахила Садыка I (источники расходятся во мнениях о том, когда наступил этот золотой век, на целых два столетия; Герман фон Виссман датирует его 360 годом до н. э., в то время как Кеннет А. Китчен датирует его примерно 190–175 годами до н. э.) правление Минеев достигло Дедана . О масштабах их дальней торговли также свидетельствует присутствие купцов Минеев в Эгейском море . С расширением Маина до Красного моря они также смогли вести морскую торговлю. В конце II века до н. э. Маин оказался под властью Катабана, но после распада Катабанской империи несколько столетий спустя пало и царство Минеев. Территория находилась под властью Сабейцев самое позднее к тому времени, когда римский полководец Элий Галл провел военную кампанию в этом районе в 25/24 году до н. э.
Минейцы, как и некоторые другие аравийские и йеменские царства того же периода, были вовлечены в чрезвычайно прибыльную торговлю пряностями , особенно ладаном и миррой . [3] Надписи, найденные в Канаву, упоминают ряд крупных караванных станций вдоль торгового пути, включая Ясриб (Медина) и Газу ; также есть краткий рассказ о том, как война между египтянами и сирийцами на некоторое время прервала торговлю.
Социальная структура минеев отличалась от социальной структуры остальных древних южных аравийцев. Их царь был единственным, кто участвовал в законотворчестве, вместе с советом старейшин, который в Маине представлял духовенство, а также семьи высокого социального класса. Минеи были разделены на группы разного размера, возглавляемые очень высоким должностным лицом, называемым кабиром , назначаемым раз в два года, который отвечал за один или иногда за все торговые посты. Причина этой разницы в социальной структуре неизвестна.
Порядок наследования и даты правления отдельных минейских царей крайне неопределенны; следующая таблица представляет реконструкцию Кеннета А. Китчена. Однако следует отметить, что реконструкция Германа фон Виссмана значительно отклоняется от нее и столь же вероятна. [ необходима цитата ]