Наблюдатель в автогонках — это обученный член команды, чья работа заключается в передаче информации своему водителю, информируя его о том, что происходит на трассе. [ 1] [2] Обычно они располагаются выше, на одной из трибун или других вспомогательных зданий, чтобы видеть всю трассу. [1] Наблюдатели поддерживают постоянную связь со своими водителями с помощью двусторонней радиосвязи. Наблюдатели считаются «глазами» водителей и являются одной из наиболее заметных, но простых мер безопасности, принятых профессиональными автогонками за последние два десятилетия.
Споттеры стали обычным явлением в NASCAR и CART в конце 1980-х и начале 1990-х годов. Двусторонняя связь между водителем и бригадой пит-стопов началась в 1970-х и начале 1980-х годов, однако вся связь базировалась в зоне пит-стопов и в основном заключалась в обсуждении стратегии пит-стопов и механических проблем с автомобилями. Ни на одной трассе не было видеопанелей, а мониторы, транслирующие спутниковые каналы трансляции гонки (что является стандартом в зонах пит-стопов в настоящее время), появились лишь через десятилетия. Бригады пит-стопов имели очень мало информации о том, что происходило на трассе, за исключением того, что они могли наблюдать из боксов.
В какой-то момент в 1980-х годах команды начали экспериментировать с дополнительным членом экипажа, размещенным в другом месте на трассе. Некоторые команды размещали члена экипажа на смотровой вышке, на фотостойке, а некоторые просто покупали билеты на трибунах. Такое положение давало командам уникальный вид на трассу и позволяло «наблюдателю» передавать информацию, которую нельзя было наблюдать из боксов. Первоначально получаемая информация была простой. Например, если на трассе происходила авария, он мог предупредить своего водителя о месте аварии и мог посоветовать, как предпринять действия по уклонению. В других случаях он мог наблюдать за другими автомобилями и передавать информацию об их работе, если эти знания были полезны. Кроме того, до того, как команды получили метеорологические радары в боксах, наблюдатели могли передавать информацию о приближающемся дожде в стратегических целях.
К началу-середине 1990-х годов NASCAR начала стандартизировать организацию споттеров и в конечном итоге сделала их обязательными. На каждой трассе для споттеров была зарезервирована специальная зона с лучшим обзором трассы. На некоторых трассах, таких как Дайтона, Талладега и Индианаполис, используются несколько споттеров, поскольку невозможно охватить все пространство с одной точки обзора.
Обязанности наблюдателей с годами увеличились, и теперь включают помощь водителям (особенно в «гонках с пачками») в выполнении обгонов и гонках в плотном потоке машин. Поскольку шлемы водителей, обхватывающие сиденья и различное защитное оборудование затрудняют периферическое зрение, а гоночные автомобили NASCAR всех уровней ( Whelen Modified Tour , Craftsman Truck Series , Xfinity Series и NASCAR Cup Series ) не имеют правых боковых зеркал, основная роль наблюдателя — стать «зеркалом» для водителей, предупреждая водителей о возможных маневрах обгона из слепых зон и избегая столкновений.
Известно также, что споттеры работают друг с другом для взаимовыгодных ситуаций, даже если они являются конкурентами. Например, споттеры двух автомобилей, едущих вместе, могут заключить сделку для своих водителей, чтобы они вместе заехали на пит-стоп, таким образом, они могли бы снова выйти на трассу вместе, как партнеры по драфту. Споттеры конкурирующих команд также могут договориться, чтобы их водители «объединились» на другом автомобиле, чтобы они работали вместе, чтобы улучшить свои позиции. Ссоры на трассе также могут привести к жарким перепалкам между соответствующими споттерами.
Наблюдатели — бывшие водители, владельцы, инструкторы или различные члены экипажа, которые не имеют других обязанностей в гонке. Наблюдатели обычно работают в тесном контакте с водителем, разрабатывая личный жаргон и кодексы, когда требуются стратегии (особенно приказы на пит-стоп), чтобы избежать утечки информации другим водителям, начальникам экипажа и коллегам-наблюдателям, и решают, с какой степенью детализации водитель хочет, чтобы его информация передавалась. Некоторые водители могут предпочесть постоянные потоки информации, в то время как другие могут настаивать на ограниченной болтовне. Кроме того, они могли договориться о «темных» периодах, когда не допускается никаких обсуждений (например, сложный участок трассы или период интенсивных гонок, требующих глубокой концентрации).
Работа споттера часто считается сложной и нежелательной, несмотря на ее простой внешний вид. Споттерам приходится стоять в течение длительного времени и не терять концентрацию во время тренировок, гонок на время и гонок, которые могут длиться до четырех и более часов за раз. Перерывы бывают нечасто или вообще отсутствуют. Погодные условия на высоких насестах споттеров обычно экстремальные: без защиты от жаркого солнца, без защиты от сильного ветра (и холодного ветра) и без защиты от дождя. Ответственность за обеспечение безопасности водителя на трассе также является рабочей обузой. Ослабление концентрации может иметь серьезные последствия для водителя на трассе.