Небесный экватор — это большой круг воображаемой небесной сферы на той же плоскости, что и экватор Земли . В более широком смысле, это также плоскость отсчета в экваториальной системе координат . Другими словами, небесный экватор — это абстрактная проекция земного экватора в космическое пространство . [1] Из-за наклона оси Земли небесный экватор в настоящее время наклонен примерно на 23,44° по отношению к эклиптике (плоскости орбиты Земли ), но изменился примерно от 22,0° до 24,5° за последние 5 миллионов лет [2] из-за возмущений со стороны других планет.
Наблюдатель, стоящий на экваторе Земли, визуализирует небесный экватор как полуокружность , проходящую через зенит , точку прямо над головой. Когда наблюдатель движется на север (или на юг), небесный экватор наклоняется к противоположному горизонту . Небесный экватор определяется как бесконечно удаленный (так как он находится на небесной сфере); таким образом, концы полуокружности всегда пересекают горизонт строго на востоке и строго на западе, независимо от положения наблюдателя на Земле. На полюсах небесный экватор совпадает с астрономическим горизонтом. На всех широтах небесный экватор представляет собой равномерную дугу или окружность, потому что наблюдатель находится лишь на конечном расстоянии от плоскости небесного экватора, но бесконечно далеко от самого небесного экватора. [3]
Астрономические объекты вблизи небесного экватора видны над горизонтом из большинства мест на Земле, но они достигают наивысшей точки (достигают меридиана) вблизи экватора. Небесный экватор в настоящее время проходит через эти созвездия : [4]
Это самые заметные в мире созвездия.
На протяжении тысяч лет ориентация экватора Земли и, следовательно, созвездий, через которые проходит небесный экватор, будут меняться из-за прецессии осей .
Небесные тела, отличные от Земли, также имеют схожие небесные экваторы. [5] [6]
