Чайный закон 1773 года ( 13 Geo. 3. c. 44) был актом парламента Великобритании . Основная цель заключалась в том, чтобы сократить огромное количество чая, хранившегося на лондонских складах финансово испытывающей затруднения Британской Ост-Индской компании , и помочь этой компании выжить. [1] Сопутствующей целью было снижение цен на нелегальный чай, контрабандой ввозимый в британские североамериканские колонии. Это должно было убедить колонистов покупать чай Компании, за который уплачивались пошлины Таунсенда , тем самым неявно соглашаясь принять право парламента на налогообложение. Контрабанда чая была большой проблемой для Великобритании и Ост-Индской компании, поскольку примерно 86% всего чая в Америке в то время было контрабандным голландским чаем.
Закон предоставил Компании право напрямую поставлять свой чай в Северную Америку и право на беспошлинный экспорт чая из Великобритании, хотя налог, введенный Законами Таунсенда и взимаемый в колониях, оставался в силе. Он получил королевское одобрение 10 мая 1773 года.
Колонисты в Тринадцати колониях осознали последствия положений Закона, и коалиция торговцев, контрабандистов и ремесленников, подобная той, которая выступала против Закона о гербовых марках 1765 года, мобилизовала сопротивление доставке и распространению чая. Уполномоченные грузополучатели компании подвергались преследованиям, и во многих колониях были предприняты успешные усилия по предотвращению выгрузки чая. В Бостоне это сопротивление достигло кульминации во время Бостонского чаепития 16 декабря 1773 года, когда колонисты (некоторые из которых были замаскированы под коренных американцев) поднялись на борт чайных кораблей, стоящих на якоре в гавани, и сбросили чайный груз за борт. Парламентская реакция на это событие включала принятие принудительных актов , призванных наказать Массачусетс за его сопротивление, и назначение генерала Томаса Гейджа королевским губернатором Массачусетса . Эти действия еще больше усилили напряженность, которая привела к началу американской войны за независимость в апреле 1775 года.
Парламент принял Закон о налогообложении колоний 1778 года , который отменил ряд налогов (включая налог на чай, лежащий в основе этого закона) как одно из ряда примирительных предложений, представленных Второму Континентальному Конгрессу Комиссией мира Карлайла . Предложения комиссии были отклонены. Закон фактически стал «мертвой буквой», но не был официально удален из книг до принятия Закона о пересмотре статутного закона 1861 года .
В 1760-х годах и ранее Ост-Индская компания была обязана продавать свой чай исключительно в Лондоне, за что она платила пошлину, которая в среднем составляла два шиллинга и шесть пенсов за фунт. [2] Чай, предназначенный для североамериканских колоний, покупался торговцами, специализирующимися на этой торговле, которые доставляли его в Северную Америку для последующей розничной продажи. Наценки, введенные этими торговцами, в сочетании с налогом на чай, введенным Законами Тауншенда 1767 года, создали выгодную возможность для американских торговцев импортировать и распространять чай, приобретенный у голландцев, в сделках и поставках, которые нарушали Законы о мореплавании и рассматривались британскими властями. как контрабанда . Контрабандисты импортировали около 900 000 фунтов (410 000 кг) дешевого иностранного чая в год. Качество контрабандного чая не соответствовало качеству облагаемого пошлиной чая Ост-Индской компании, которого американцы закупали 562 000 фунтов (255 000 кг) в год. [3] Хотя британский чай был более привлекательным по вкусу, некоторые Патриоты, такие как Сыны Свободы, поощряли потребление контрабандного чая в качестве политического протеста против налогов Тауншенда.
В 1770 году большая часть налогов Таунсенда была отменена, но налоги на чай были сохранены. Сопротивление этому налогу включало давление с целью избежать легального импорта чая, что привело к падению колониального спроса на чай Компании и растущему избытку чая на английских складах компании. К 1773 году Компания была близка к краху, отчасти из-за контрактных выплат британскому правительству в размере 400 000 фунтов стерлингов в год, а также войны и сильного голода в Бенгалии , который резко сократил доходы Компании из Индии, а также экономической слабости на европейских рынках. Бенджамин Франклин был одним из нескольких человек, которые предположили, что ситуация значительно улучшится, если компании будет разрешено экспортировать чай напрямую в колонии, не платя налогов, которые она платила в Лондоне: «экспортировать такой чай в любую из британских колоний или плантаций». в Америке или за границей импортная пошлина составляет три пенса за фунт». [2]
Администрация лорда Норта увидела возможность достичь нескольких целей с помощью одного законопроекта. Если бы Компании было разрешено напрямую поставлять чай в колонии, это устранило бы наценки посредников из стоимости ее чая. Снижение или отмена пошлин, уплачиваемых при доставке чая в Великобританию (если он был отправлен дальше в колонии), еще больше снизит конечную стоимость чая в колониях, снизив цены, взимаемые за контрабандный чай. Колонисты охотно платили бы за более дешевый чай Компании, с которого все еще взимался налог Таунсенда, тем самым узаконивая способность парламента облагать налогом колонии.
Закон, получивший королевское одобрение 10 мая 1773 г., содержал следующие положения:
Были высказаны предложения об отмене налога Таунсенда, но Норт выступил против этой идеи, ссылаясь на тот факт, что эти доходы использовались для выплаты зарплат королевским чиновникам в колониях.
Компания получила лицензию от администрации Норта на поставку чая в крупные американские порты, включая Чарльстон , Филадельфию , Нью-Йорк и Бостон . Грузополучатели, которые должны были получать чай и организовывать его местную перепродажу, обычно были фаворитами местного губернатора (который назначался по-королевски в Южной Каролине , Нью-Йорке и Массачусетсе и назначался владельцами в Пенсильвании ). В Массачусетсе губернатор Томас Хатчинсон был совладельцем предприятия, нанятого Компанией для доставки чая в Бостон.
Многие колонисты выступили против этого закона не столько потому, что он спас Ост-Индскую компанию, сколько потому, что он, казалось, подтверждал Таунсендский налог на чай. Торговцы, которые выступали в качестве посредников при легальном импорте чая, рискуют потерять свой бизнес, как и те, чья нелегальная торговля в Голландии будет подорвана снижением цен Компании. Эти интересы объединили силы, сославшись на налоги и монопольный статус Компании в качестве причин для противодействия этому закону.
В Нью-Йорке и Филадельфии противодействие этому закону привело к возврату доставленного туда чая обратно в Великобританию. В Чарльстоне колонисты оставили чай гнить в доках. Губернатор Бостона Хатчинсон был полон решимости оставить корабли в порту, хотя бдительные колонисты отказались разрешить выгрузку чая. [4] Ситуация достигла критической точки, когда срок выгрузки чая и уплаты налогов Таунсенда истекал, и 16 декабря 1773 года колонисты, переодетые индейцами, наводнили три груженных чаем корабля и сбросили свой груз в гавань. в так называемом Бостонском чаепитии . Подобное «Уничтожение чая» (как его тогда называли) произошло вскоре после этого в Нью-Йорке и других портах, хотя Бостон принял на себя основной удар имперского возмездия, поскольку был первым «виновником».
Бостонское чаепитие потрясло британских политических деятелей всех мастей. Акция объединила все партии Британии против американских радикалов. Парламент принял Закон о Бостонском порту , который закрыл Бостонскую гавань до тех пор, пока не будет оплачен выброшенный чай. Это был первый из так называемых принудительных актов, или нетерпимых актов , как их называли колонисты, принятых парламентом в ответ на Бостонское чаепитие. Эти суровые меры еще больше сплотили многих колонистов в их недовольстве Британией и стали одной из многих причин американской войны за независимость .
Закон о налогообложении колоний 1778 года отменил налог на чай и другие налога, которые были наложены на колонии, но этого оказалось недостаточно, чтобы положить конец войне. Закон о чае стал «мертвой буквой» для Тринадцати колоний и был официально исключен из книг в 1861 году.