Расширение НХЛ 1979 года стало кульминацией нескольких лет переговоров между Национальной хоккейной лигой (НХЛ) и Всемирной хоккейной ассоциацией (ВХА), в результате которых ВХА и шесть уцелевших франшиз закрылись в обмен на владельцев четырех из этих команд ( « Эдмонтон Ойлерз» , «Нью-Ингленд Уэйлерс» , «Квебек Нордикс» и «Виннипег Джетс» ) получили права на расширение, которые начали играть в НХЛ в сезоне 1979–80 . Соглашение официально вступило в силу 22 июня 1979 года. Соглашение положило конец семилетнему существованию ВАЗ и восстановило НХЛ как единственную высшую лигу профессионального хоккея с шайбой в Северной Америке .
Две лиги обсуждали возможность своего рода объединения в течение многих лет, несмотря на острые отношения между ними после того, как ВАЗ агрессивно набирала игроков НХЛ после основания первой в 1971 году. Обе стороны были близки к соглашению в 1977 году, но предложенное слияние было отклонено группой консервативных владельцев НХЛ. НХЛ также первоначально отклонила соглашение о расширении 1979 года одним голосом, однако массовый бойкот продукции Molson в Канаде привел к тому, что команда Montreal Canadiens , принадлежавшая Molson, изменила свою позицию. В ходе второго голосования, в ходе которого « Ванкувер Кэнакс» также отказались от возражений, соглашение было ратифицировано.
Хотя НХЛ в народе называется слиянием НХЛ и ВАЗ , НХЛ отказалась признать рекорды или историю ВАЗ как какую-либо часть своей собственной и явно рассматривала предоставление избирательных прав командам ВАЗ не как слияние, а скорее как расширение, состоящее из четырех новых команд, которые имена некоторых бывших команд ВАЗ были идентичны или похожи на них. Примечательно, что в отличие от слияний, произошедших за предыдущее десятилетие в американском футболе и баскетболе , существующим командам НХЛ было предоставлено право без компенсации возвращать игроков, на которых они имели «права» НХЛ, из клубов ВАЗ, с оговоркой, что каждая из новых франшиз НХЛ было разрешено сохранить двух вратарей и двух фигуристов из своих списков WHA.
Чтобы пополнить оставшиеся составы «новых» команд НХЛ, был проведен драфт расширения . Команды расширения также были помещены в конец приказа о драфте НХЛ 1979 года , в отличие от типичных команд расширения в спортивных лигах Северной Америки, которые обычно размещаются в начале приказа о драфте или очень близко к нему.
После распада Хоккейной лиги Западной Канады в 1926 году НХЛ существовала как единственная крупная профессиональная хоккейная лига Северной Америки. После сокращения с десяти команд до так называемой « Оригинальной шестерки» в 1942 году НХЛ стабилизировалась. В годы после Второй мировой войны лига стала чрезвычайно прибыльной. Как и в других профессиональных лигах того времени, НХЛ ввела в действие оговорку , запрещающую игрокам подписывать контракты с другими командами НХЛ после истечения срока их контрактов.
До конца 1950-х годов НХЛ отказывалась серьезно рассматривать расширение. Однако после слухов о том, что Западная хоккейная лига намеревалась объявить себя высшей лигой, к 1963 году в НХЛ начались дискуссии о расширении, кульминацией которых четыре года спустя стало добавление шести новых команд в сезоне НХЛ 1967–68 ; [1] это положило начало первому значительному периоду расширения лиги, который продолжался до тех пор, пока к 1974 году ее размер не утроился до 18 команд. [2]
ВАЗ была основана в 1971 году с двенадцатью командами и намеревалась выступать в качестве прямого конкурента НХЛ. Он был основан Деннисом Мерфи и Гэри Дэвидсоном , которые вместе основали Американскую баскетбольную ассоциацию в 1967 году под руководством опытного хоккейного владельца Билла Хантера . [3] К первому сезону 67 игроков НХЛ перешли в новую лигу. [4] [ нужна страница ] Бывшая звезда «Чикаго Блэк Хокс» Бобби Халл сразу же завоевал доверие к молодой команде, подписав 10-летний контракт с « Виннипег Джетс» на сумму 2,7 миллиона долларов, что на тот момент было крупнейшим в истории хоккея. [4] [ нужна страница ] НХЛ попыталась в суде заблокировать дезертирство, получив судебный запрет против Джетс, который первоначально не позволил нескольким игрокам, включая Халла, играть в ВАЗ. Новая лига оспорила этот приказ, заявив, что резервная оговорка НХЛ , которая пожизненно связывала права игроков с их командой НХЛ, была незаконной. [4] [ нужна страница ] Окружной суд Филадельфии встал на сторону ВАЗ в ноябре 1972 года, постановив, что резервная оговорка нарушает Антимонопольный закон Шермана , разрешая всем игрокам играть в ВАЗ. [5] Решение положило конец монополии НХЛ на таланты. [4] [ нужна страница ]
Поскольку в то время зарплаты в хоккее были одними из самых низких в профессиональном спорте, ключевой частью бизнес-плана ВАЗ было размещение таких франшиз, как « Эдмонтон Ойлерз» , «Виннипег Джетс» , «Оттава Нэшионалс » и «Квебек Нордикс» , на средних канадских рынках, в городах НХЛ. отклонил франшизу расширения, но которая, по мнению ВАЗ, могла поддержать основные профессиональные команды. ВАЗ также бросила более прямой вызов старшей лиге, разместив на рынках НХЛ такие команды, как « Филадельфия Блэйзерс» , «Нью-Йорк Голден Блейдс» , «Торонто Торос» и «Чикаго Кугарс» . Существование ВАЗ побудило НХЛ поспешно расширить свою деятельность в Атланте и Лонг-Айленде в 1972 году, чтобы не допустить конкурентов в недавно построенные Омни Колизеум и Мемориальный Колизей ветеранов Нассау . [6]
Переговоры о слиянии между двумя лигами продолжались с тех пор, как вскоре после того, как в кругах НХЛ стало ясно, что ВАЗ действительно будет играть. В начале 1973 года губернаторы НХЛ Билл Дженнингс из « Нью-Йорк Рейнджерс» и Эд Снайдер из « Филадельфия Флайерз» обратились к ВАЗ и предложили присоединить все 12 ее франшиз к НХЛ, если франшизы ВАЗ заплатят по 4 миллиона долларов каждая в качестве платы за расширение. [4] [ нужна страница ] Эта инициатива ни к чему не привела, тем более, что в дополнение к вышеупомянутым гонорарам за франшизу Дженнингс и Снайдер потребовали непомерную компенсацию за посягательство на «территорию» «Рейнджерс» и «Флайерз», исходя из компенсации, выплаченной «Айлендерс», когда они получили франшизу НХЛ на Лонг-Айленде.
Попытки примирения часто блокировались Гарольдом Баллардом из Торонто, Биллом Вирцем из Чикаго и Полом А. Муни из Бостона , владельцами трех команд НХЛ, наиболее пострадавших от рейдов игроков ВАЗ. [4] [ нужна страница ] К 1976 году, однако, обе лиги боролись под финансовым давлением конкуренции друг с другом на льду и в зале суда. [4] [ нужна страница ] Бобби Халл стал ярым сторонником слияния двух лиг, [4] [ нужна страница ] хотя Горди Хоу (лучший бомбардир НХЛ, ставший игроком ВАЗ) и президент ВАЗ Билл Макфарланд не согласился, утверждая, что ВАЗ будет устойчивым на неопределенный срок. [4] [ нужна страница ]
Кларенс Кэмпбелл , давний президент НХЛ, яростно выступал против любого союза между двумя лигами, заявляя: «Они наши соперники. Они делали все возможное, чтобы нас уничтожить. Зачем нам спасать их сейчас? Черт с ними». " [7] Несмотря на эту враждебность, некоторые команды НХЛ согласились провести предсезонные показательные игры против соперников из ВАЗ до сезона 1974–75. Кэмпбелл приказал остановить эту игру между лигами в 1975 году, но в следующем году президент НХЛ (который к этому времени столкнулся как с ухудшением здоровья, так и с личным скандалом) уступил, и показательные игры между лигами возобновились, хотя несколько клубов НХЛ, включая Монреаль и Торонто, продолжили бойкотировать их.
Кэмпбелл ушел в отставку в 1977 году, и его преемник Джон Зиглер был более открыт для объединения. Под президентством Зиглера показательные игры между лигами стали более распространенными, в них в конечном итоге участвовали все команды НХЛ, кроме Лос-Анджелеса, Буффало, Торонто и Монреаля. Переговоры о слиянии также активизировались и продолжали вестись открыто. Американские команды отнеслись к идее слияния гораздо менее враждебно, чем их канадские коллеги. Причин этому было несколько, но, наверное, самой убедительной было доминирование « Монреаль Канадиенс » в НХЛ в годы существования ВАЗ. За это время «Канадиенс» выиграли пять чемпионатов Кубка Стэнли, в том числе четыре подряд с 1976 по 1979 год. В частности , «Канадиенс» 1976–77 годов широко считаются самой доминирующей командой в истории НХЛ. «Монреаль» во многом обязан этому успеху своей способности лучше противостоять попыткам ВАЗ переманить своих игроков, заметным исключением является Джей Си Трамбле , который покинул «Канадиенс», чтобы играть за «Квебек Нордикс» ВАЗ . Хотя отчасти это могло быть связано с тем, что доходы от телевидения «Канадской хоккейной ночи в Канаде» в основном распределялись между тремя канадскими командами, а не между всей лигой, дополнительным фактором было то, что звездные игроки Квебека давно привыкли играть в своей родной провинции, и даже с По сути, на драфте эти игроки (в частности, Ги Лафлер ) успешно воспользовались угрозой подписания контракта с «Нордикс», чтобы гарантировать, что «Канадиенс» смогут получить свои права в НХЛ. Следовательно, добавление канадских команд и, в частности, поглощение или устранение «Нордикс» могло свести на нет это преимущество. Кроме того, владельцы НХЛ и ВАЗ осознавали, что канадские рынки являются жизненно важной экономической базой как для ВАЗ, так и для любой будущей конкурирующей лиги, которая могла бы занять ее место. Таким образом, поглощение канадских рынков исключит возможность того, что НХЛ придется сражаться с другой конкурирующей лигой.
Однако американская поддержка слияния была основана на предположении, что все существующие команды НХЛ будут поровну делить плату за расширение; это не понравилось канадским владельцам лиги. Возражение не было беспрецедентным; В 1970 году Монреаль и Торонто согласились поддержать включение Ванкувера в НХЛ только после того, как им заплатили компенсацию за включение «Кэнакс» в телевизионную сделку «Хоккейная ночь в Канаде» . Хотя три канадские команды не могли самостоятельно заблокировать какое-либо соглашение, тот факт, что любая сделка требовала поддержки трех четвертей владельцев НХЛ, означал, что канадским командам требовалось всего два американских клуба, которые встали бы на их сторону, чтобы заблокировать любое соглашение.
В июне 1977 года Зиглер объявил, что НХЛ создала комитет для расследования возможности слияния, а Билл ДеВитт-младший , владелец команды ВАЗ « Цинциннати Стингерс », заявил, что Зиглер пригласил шесть команд ВАЗ присоединиться к НХЛ на чемпионате 1977 года. –78, если будут выполнены различные условия. Согласно этому предложению, шесть команд стали бы полноправными членами НХЛ, но первый год играли бы в своем дивизионе по отдельному графику. [8]
Во главе с Гарольдом Баллардом из Торонто владельцы проголосовали против предложения Зиглера. [4] [ нужна страница ] « Калгари Ковбойз» , которые надеялись стать одной из шести команд, присоединившихся к НХЛ, впоследствии закрылись, как и « Финикс Роудраннерс» , «Миннесота Файтинг Сэйнтс » и «Сан-Диего Маринерс» . Это сократило количество команд ВАЗ до восьми на сезон ВАЗ 1977–78 годов и поставило под сомнение ее долгосрочное будущее. [9]
Острая конкуренция между лигами не оставила НХЛ невредимой. « Питтсбург Пингвинз» объявили о банкротстве в 1975 году и почти переехали в Сиэтл , прежде чем нашли стабильное владение у магната торговых центров Эдварда Дж. ДеБартоло-старшего , уроженца соседнего Янгстауна, штат Огайо , который решил оставить команду в Питтсбурге (позже ДеБартоло продолжил владеть командой Сан-Франциско 49ers из НФЛ ). « Калифорния Голден Силс» и «Канзас-Сити Скаутс» не так повезло, поскольку обе команды перешли в 1976 году: «Золотые печати» стали « Кливленд Баронс» , а «Скауты» - « Колорадо Скалистые горы» всего через два года в Канзас-Сити. К 1978 году НХЛ столкнулась с возможностью закрытия двух своих команд (« Миннесота Норт Старз» и «Баронс»). Зиглеру удалось смягчить ущерб, организовав слияние двух клубов; «Бароны» остаются последним примером прекращения деятельности американской профессиональной спортивной команды в признанной высшей лиге.
Переговоры возобновились в 1978 году, и снова выяснилось, что « Хьюстон Эрос» , как одна из сильнейших команд лиги, является очевидным кандидатом на вступление в НХЛ. К несчастью для Хьюстона, к этому времени Зиглер понял, что владельцы НХЛ никогда не проголосуют за прием шести команд, и выдвинул предложение, допускающее четыре франшизы ВАЗ. В ответ ВАЗ настояла на том, чтобы все три ее канадские команды были допущены в НХЛ. Это оставило место только для одной американской команды, и единственными серьезными претендентами на это место были «Эрос» и «Уэйлерс». Владелец «Эроса» Кеннет Шнитцер пытался убедить владельца «Бостон Брюинз » Джереми Джейкобса поддержать соглашение, которое включало «Эрос», а не соседей «Брюинз», базирующихся в Хартфорде, но обнаружил, что Джейкобс, как один из самых жестких владельцев старой лиги, был против. к любому слиянию с WHA и что Зиглер прохладно отнесся к идее добавления еще одной команды НХЛ Sun Belt . Из трех команд «Солнечного пояса», присоединившихся к лиге с 1967 года, одна («Голден Силс») уже переехала, а две (« Лос-Анджелес Кингз» и «Атланта Флэймз ») испытывали финансовые трудности.
В ходе заключительной серии переговоров вскоре стало очевидно, что никакого слияния в сезоне НХЛ 1978–79 не произойдет . Было также очевидно, что в случае слияния Эрос вряд ли будет включен. Шнитцер объявил, что «Эрос» не примет участие в сезоне ВАЗ 1978–79 , в результате чего количество команд в лиге сократилось до семи. Сначала он подал заявку на прямой доступ в НХЛ, но обнаружил, что старшая лига не заинтересована в таком расширении, поскольку многие из ее существующих франшиз испытывают трудности. Наконец, Шнитцер выступил за разрешение купить существующий клуб и переместить его в Хьюстон. Очевидным кандидатом на переход были «Бароны» (бывшие «Золотые печати»), которые были на грани свертывания. Шнитцер считал, что старшая лига примет практически любое другое предложение в качестве альтернативы предполагаемому затруднению, связанному с необходимостью расформирования франшизы, и действительно был близок к сделке по перемещению умирающей франшизы «Баронс» в Хьюстон. Однако вместо этого НХЛ предпочла одобрить предложение Джорджа и Гордона Гандов (владельцев «Баронс») купить франшизу «Норт Старз» и «объединить» ее со своей собственной. Исчерпав варианты, Шнитцер отказался от «Эроса» 9 июля 1978 года. При этом «Эрос» стал единственным чемпионом плей-офф ВАЗ, который в конечном итоге не присоединился к НХЛ.
Дискуссия между двумя лигами усилилась в сезоне 1978–79, когда ВАЗ предложила в следующем году присоединиться к НХЛ пяти командам, заплатив за право присоединения по 5 миллионов долларов каждая. Хотя предложение ВАЗ не было принято, Циглер был воодушевлен, заявив, что владельцы начали рассматривать переговоры с деловой точки зрения, а не с эмоциональной. [4] [ нужна страница ] На ВАЗ «Индианаполис Рейсерс» закрылись всего после 25 игр, в результате чего лига сократилась до шести команд, что является самым низким показателем в истории лиги. [4] [ нужна страница ]
Шесть команд считались абсолютным минимумом для поддержания жизнеспособной и заслуживающей доверия лиги, а поскольку ВАЗ столкнулась с финансовыми трудностями и изо всех сил старалась выплатить заработную плату, упадок «Гонщиков» оставил игроков и болельщиков лиги, находившихся в затруднительном положении, в сомнениях относительно того, сможет ли лига вообще закончить сезон. Тем не менее, «Гонщики» покинули лигу с ключевым рычагом воздействия, когда яркий владелец Нельсон Скалбания подписал с 17-летней суперзвездой Уэйном Гретцки выгодный контракт на оказание персональных услуг. В то время НХЛ не разрешала подписывать контракты с игроками младше 20 лет, а также не позволяла своим владельцам подписывать с игроками что-либо, кроме стандартных контрактов НХЛ, но у ВАЗ не было правил, запрещающих такие подписания. Скалбания подписал с Гретцки контракт на оказание персональных услуг, чтобы он сохранил права на суперзвезду-подростка, даже если WHA полностью закроется. Он знал, что «Рейсерс» не будут участвовать в каком-либо слиянии, но надеялся сохранить их в живых достаточно долго, чтобы получить крупный непредвиденный доход от продажи широко разрекламированных прав Гретцки. Он также надеялся получить компенсацию от команд, вошедших в слияние.
Гретцки сыграл за «Рейсерс» всего восемь игр. Скалбания в конечном итоге не смог выполнить свои обязательства (что привело к распаду его команды) и решил продать контракт Гретцки владельцу «Ойлерз» Питеру Поклингтону . В отличие от Скалбании, Поклингтон в то время лучше финансировался и владел командой, которая имела гораздо лучшую поддержку и, следовательно, была достаточно стабильной по стандартам WHA, и почти наверняка была частью сделки по слиянию.
В марте 1979 года две лиги достигли соглашения о предоставлении франшиз на расширение в четырех городах ВАЗ до ратификации владельцами НХЛ. Первоначально НХЛ хотела принять в команду «Нью-Ингленд Уэйлерс» , «Виннипег Джетс» и «Эдмонтон Ойлерз» . Владельцы «Цинциннати Стингерс» и «Бирмингем Буллз» смирились с их исключением из НХЛ, но « Квебек Нордикс» выступили против этого предложения. Американские команды НХЛ с меньшим энтузиазмом относились к включению Квебека, чем к Эдмонтону и Виннипегу, и Зиглер считал, что «Канадиенс» можно убедить поддержать соглашение, исключающее «Нордикс».
Тем не менее, ВАЗ настаивала на предоставлении франшиз НХЛ на всех трех сохранившихся канадских рынках, и Зиглер в конце концов согласился поставить этот вопрос на голосование Совета управляющих НХЛ. [10] На встрече 8 марта 1979 года в Ки-Ларго, штат Флорида , 12 из 17 владельцев поддержали это предложение – на одну меньше требуемого большинства в три четверти (13 команд из 17 представляли бы 76,5% лиги, всего лишь превысив порог, предусмотренный конституцией НХЛ для предоставления права на расширение. Согласно первоначальному голосованию, оно составляло всего 70,6%). [4] [ нужна страница ] Против соглашения проголосовали пять команд: «Канадиенс», «Ванкувер Кэнакс» , «Бостон Брюинз» , «Торонто Мэйпл Лифс » и «Лос-Анджелес Кингз» . [10]
Пять команд, проголосовавших «против», сделали это по разным причинам. «Брюинз» не были довольны перспективой разделить Новую Англию с «Уэйлерс», а «Канадиенс» еще меньше были в восторге от необходимости делить провинцию Квебек с «Нордикс». «Канадиенс», «Кэнакс» и «Мэйпл Лифс» не понравилась идея разделить доходы от «Хоккейной ночи в Канаде» на шесть частей, а не на три, в то время как «Кэнакс» и «Кингз» опасались потери встреч с командами НХЛ с востока. [4] [ нужна страница ] [10] У владельца «Мэйпл Лифс» Балларда тоже была личная неприязнь; он так и не простил ВАЗ разграбления его состава в начале 1970-х.
«Канадиенс» принадлежали Molson Brewery , и когда появилась новость о том, что «Канадиенс» проголосовали против сделки, фанаты в Эдмонтоне, Виннипеге и Квебеке организовали бойкот продукции Molson, полагая, что «Молсон» мешает их городам оставаться большими. -лига хоккейных городов. [10] Бойкот быстро распространился по всей стране. Это также привело к снижению доходов «Кэнакс», поскольку Pacific Coliseum продавала продукцию Molson. Палата общин Канады также высказала свое мнение, единогласно приняв предложение, призывающее НХЛ пересмотреть решение. Второе голосование было проведено в Чикаго 22 марта 1979 года и прошло с перевесом 14–3, поскольку и Монреаль, и Ванкувер поменяли свои позиции. [4] [ нужна страница ] Обе команды были вынуждены бойкотировать, а «Кэнакс» также были покорены обещанием сбалансированного графика, при котором каждая команда играла с другими дважды дома и дважды на выезде. [10]
В результате соглашения «Ойлерз», «Уэйлерс», «Нордикс» и «Джетс» присоединились к НХЛ в сезоне НХЛ 1979–80 годов , в результате чего количество членов лиги увеличилось до 21 команды. НХЛ, однако, настаивала на том, чтобы рассматривать приход команд ВАЗ как расширение, а не слияние. Каждая из команд ВАЗ должна была заплатить франшизу в размере 6 миллионов долларов за право выхода в НХЛ [4] и несла ответственность за возмещение ущерба «Стингерам» и «Буллз». Однако, поскольку номинально это был тот же гонорар, который заплатили все остальные команды, присоединившиеся к НХЛ в 1970-е годы (десятилетие высокой инфляции), даже с учетом компенсаций финансовые условия соглашения были номинально благоприятными для ВАЗ. Хотя некоторые команды, присоединившиеся ранее в этом десятилетии, получили уступки по гонорарам, [11] даже после компенсации Цинциннати и Бирмингема новые команды заплатили менее половины тех 16 миллионов долларов, которые группа из Калгари, возглавляемая Скалбанией, заплатила бы за « Атланта Флэймз». всего лишь год спустя.
Четыре выжившие команды ВАЗ выплатили «Стингерам» и «Буллз» по 1,5 миллиона долларов каждая в виде парашютных выплат . Цинциннати и Бирмингема и присоединился к Центральной хоккейной лиге , низшей лиге, принадлежащей лиге, на один сезон каждый. [4] [10] «Стингерс» сбросили карты после 33 игр; «Буллз» отыграли два полных сезона, прежде чем сбросили карты. Крупный профессиональный хоккей еще не вернулся в Цинциннати или Бирмингем , хотя в конце 1990-х НХЛ размещала команды на близлежащих рынках Колумбуса и Нэшвилла .
Остальная часть соглашения была сильно склонена в пользу НХЛ. НХЛ провела проект восстановления существующих клубов, в ходе которого почти все игроки, покинувшие НХЛ и все еще действовавшие в ВАЗ, увидели, что их права вернулись в свои клубы НХЛ без компенсации. Таким образом, клубы ВАЗ лишились почти всех своих игроков; по сути, они были фактически распущены, и им пришлось восстанавливать свои составы с нуля. Однако это была одна из немногих уступок командам ВАЗ: им разрешили защитить двух вратарей и двух полевых игроков. Были также сделаны некоторые менее формальные исключения, в частности для стареющих игроков: легендам хоккея Горди Хоу и Дэйву Кеону из «Уэйлерс» разрешили остаться в «Уэйлерс», а не подчиняться « Ред Уингз» и «Мэйпл Лифс» соответственно, а Бобби Халлу разрешили остаться в составе «Уэйлерс». «Джетс», а не подчиняться « Блэк Хокс» - Халл позже будет продан из «Джетс» в «Уэйлерс» и будет играть на той же линии, что и Хоу и Кеон в сезоне 1979–80.
Еще более противоречивым было настойчивое требование НХЛ о том, чтобы четыре новые команды были помещены в конец списка на драфте НХЛ 1979 года . Исторически сложилось так, что в НХЛ команды расширения находятся на вершине или около нее на драфте. И это не было полным совпадением: НХЛ также снизила призывной возраст до девятнадцати лет, фактически удвоив размер и глубину кадрового резерва на драфте 1979 года. Якобы это было сделано в обмен на то, что «Ойлерз» разрешили оставить Гретцки в качестве приоритетного кандидата, что неожиданно стало проблемой после того, как Гретцки ясно дал понять, что он не заинтересован в аннулировании своего контракта на оказание личных услуг только для того, чтобы вернуться в младшие ряды или присоединиться к команде. барахтающиеся «Колорадо Скалистые горы» (которые, вероятно, выбрали бы Гретцки под первым общим выбором, если бы им была предоставлена такая возможность). Гретцки в то время было всего восемнадцать лет, но ему разрешили присоединиться к НХЛ с «Ойлерз» из-за его профессионального опыта. Как игрок, перешедший из другой профессиональной лиги, Гретцки был признан не имеющим права на получение Мемориального трофея Колдера , который ежегодно вручается лучшему новичку лиги.
Бывшие команды ВАЗ были пополнены посредством драфта расширения НХЛ 1979 года, при этом существующие команды НХЛ получали по 125 000 долларов за каждого игрока, взятого на этом драфте. Однако эта компенсация составила часть гонораров за франшизу бывших команд WHA в размере 6 миллионов долларов. [12] Кроме того, большое количество игроков в списке были либо вышедшими на пенсию, либо не представляли особой ценности; годы спустя генеральный менеджер и тренер «Ойлерз» Глен Сазер сказал, что команды ВАЗ знали об этом, но пошли на это только потому, что им пришлось участвовать. [10]
Поскольку лига считала соглашение расширением, а не слиянием, она отказалась признать рекорды WHA. Четыре новых франшизы НХЛ рассматривались как новые организации, а не как продолжение прежних франшиз ВАЗ. С точки зрения НХЛ, прием бывших организаций ВАЗ ничем не отличался от более ранних предоставлений избирательных прав городам с существующими организациями низших лиг, которые были поглощены новыми франшизами НХЛ (например, покупка Ванкувер Кэнакс из Западной хоккейной лиги НХЛ Кэнакс в 1970 году).
Канадским командам было разрешено действовать под своими установленными названиями, цветами, логотипами и персоналом фронт-офиса. Однако, чтобы успокоить и удовлетворить «Брюинз», НХЛ настояла на том, чтобы «Уэйлерс» исключили из своего названия слово «Новая Англия», и вместо этого они вошли в лигу как «Хартфорд Уэйлерс». НХЛ продолжает признавать, что все четыре франшизы были основаны 22 июня 1979 года, что также является датой, когда ВАЗ и шесть оставшихся команд считаются официально прекратившими свое существование.
Первоначально НХЛ намеревалась разместить четыре своих новейших клуба в каждом из своих четырех дивизионов (тогда называвшихся «Адамс», «Норрис», «Патрик» и «Смайт»), но «Ойлерз» и «Джетс» лоббировали размещение в том же дивизионе, что и «Кэнакс». Лига согласилась, хотя ее решение играть по сбалансированному графику для всей лиги сделало расстановку дивизионов неактуальной в течение следующих двух сезонов. Тем не менее формально дивизии были сохранены.
Хотя клубы ВАЗ довольно хорошо выступали против своих соперников из НХЛ в показательных играх между лигами (из 63 таких игр ВАЗ выиграла 34, проиграла 22 и сыграла вничью 7 [13] ), от них, тем не менее, ожидалось, что после присоединения к ним им придется бороться на льду. НХЛ из-за чистки своих составов. Однако НХЛ также расширила плей-офф Кубка Стэнли с 12 команд до 16, что позволило «Уэйлерс» и «Ойлерз» выйти в плей-офф в свои первые сезоны в НХЛ; обе команды проиграли в первом раунде. В следующем году «Ойлерз» ошеломили сторонников НХЛ, победив в первом раунде пользующихся большим успехом «Канадиенс».
Добавление трех новых команд НХЛ в Канаде заставило лигу пересмотреть другие канадские города, в которых она ранее отказывалась размещать франшизы. Через год после расширения 1979 года « Атланта Флэймз» переехала в Калгари , став при этом главными соперниками «Ойлерз».
Последняя глава расширения 1979 года, возможно, произошла в 1983 году, когда Билл Хантер , первоначальный владелец WHA Oilers, достиг соглашения с владельцами «Сент-Луис Блюз» Ральстоном Пуриной о покупке «Блюз» и переезде команды в свой родной город Саскатун , Саскачеван. . Несмотря на получение более 18 000 обязательств по абонементам, эта заявка была встречена всеобщей враждебностью со стороны владельцев НХЛ. Хотя Хантер настаивал на том, что такая франшиза будет жизнеспособной при условии поддержки всей провинции (аналогично футбольной команде «Саскачеван Рафрайдерс» ), сам Саскатун был лишь незначительной частью размера любого другого города НХЛ. Владельцы компаний «Ойлерз», «Флеймз» и «Джетс» были особенно против, поскольку Саскачеван стал для них важным вторичным рынком с точки зрения доходов от телевидения, продаж товаров и даже доходов от продажи билетов, хотя они с большей неохотой, чем другие владельцы, заявляли об этом публично. чтобы не оттолкнуть тех же фанатов. Nordiques по-прежнему принадлежала компании Carling O'Keefe (которая в то время владела пивоварней в Саскатуне) и также хранила молчание, чтобы не спровоцировать бойкот, подобный 1979 году. Пока это происходило, приближался срок уплаты последних взносов за расширение 1979 года. Чтобы свести к минимуму общественную поддержку предложения, Зиглер договорился отложить получение гонораров от канадских команд до завершения голосования в Совете управляющих, якобы лишив «Ойлерз», «Джетс» и «Нордикс» права голосовать по предложению Хантера, чтобы они не имели права голосовать по предложению Хантера. официально обнародовать свою позицию по предложению, против которого они в частном порядке выступили. «Канадиенс», не видя смысла провоцировать новый бойкот, выступая против обреченной заявки, проголосовали за, как и «Флэймз», получив в общей сложности три голоса за (включая «синих») против 15 голосов против (включая «Уэйлерс»). В конце концов, участник торгов, желающий сохранить команду в Сент-Луисе и спасти ее от сокращения, взял на себя управление командой.
В 1992 году НХЛ добавила расширение в Оттаве. Лига, однако, отклонила предложение о расширении до Гамильтона . Заявка Саскатуна во время этого раунда расширения была отозвана до принятия окончательного решения.
За семь сезонов ВАЗ выплатила своим игрокам 120 миллионов долларов и потеряла более 50 миллионов долларов. [14] Конкуренция за таланты, введенная ВАЗ и ускоренная подписанием Бобби Халла, привела к быстрому росту зарплат игроков в обеих лигах. Впервые хоккеисты получили значимое влияние в переговорах по контракту. [15] Более того, в поисках талантов ВАЗ обратилась к ранее упускаемому из виду европейскому рынку, подписав игроков из Финляндии и Швеции . Андерс Хедберг , Ларс-Эрик Сьёберг и Ульф Нильссон подписали контракт с «Джетс» в 1974 году и преуспели в Северной Америке, как в ВАЗ, так и позже в НХЛ. [12] [ нужна страница ] «Джетс» выиграли три из шести оставшихся чемпионатов плей-офф ВАЗ после подписания европейских игроков, и их успех вызвал аналогичные подписания по всей лиге. Многие из этих игроков продолжили карьеру в НХЛ.
Из команд, присоединившихся к НХЛ в 1979 году, только «Эдмонтон Ойлерз» сегодня остаются в своем родном городе. Остальные три франшизы переехали и приобрели новые имена с разницей в три года в 1990-х: «Нордикс» стали « Колорадо Эвеланш» в 1995 году и выиграли Кубок Стэнли в своем первом сезоне в Денвере; «Джетс» стали « Финикс Койотс» в 1996 году, и этот шаг остается единственным случаем с 1979 года, когда НХЛ разместила команду в ранее действующем городе ВАЗ, который ранее не принимал команду НХЛ; В следующем году « Ойлерз » почти последовали за тремя другими командами на юг после того, как финансово стесненный владелец Питер Поклингтон получил предложение от покупателя в Хьюстоне - который сам по себе не только бывший город ВАЗ, но и город, который широко пользовался популярностью . Ожидается, что это прозвище команды сохранится из-за хорошо зарекомендовавшей себя истории Хьюстона с ней . Однако местная группа владельцев смогла сохранить команду в Эдмонтоне. В конечном итоге «Ойлерз» были приобретены миллиардером из Эдмонтона Дэрилом Кацем , который стал единственным владельцем франшизы в 2008 году. В 2016 году «Ойлерз» открыли свою новую арену « Роджерс Плейс» , заменив «Нортлендс Колизеум» , которая была их домом с 1974 года.
Из трех городов, потерявших свои команды ВАЗ/НХЛ, только Виннипег получил одну обратно, когда в 2011 году туда переехала « Атланта Трэшерз» . «Ойлерз» — единственная команда ВАЗ, выигравшая Кубок Стэнли , находясь в своем городе ВАЗ, что они делали пять раз — в 1984, 1985, 1987, 1988 и 1990 годах. «Лавина» выиграла Кубок Стэнли в 1996 году, в свой первый сезон после «Харрикейнз» выиграли свой единственный Кубок Стэнли в 2006 году, в девятый сезон после ухода из «Хартфорда». Команда «Джетс/Койотс» ни разу не появлялась в финале Кубка Стэнли и только трижды выходила во второй раунд плей-офф (в 1985 и 1987 годах как «Джетс» и в 2012 году как «Койотс») и один раз в финал конференции (2012 год).
Несмотря на то, что НХЛ не признавала рекорды ВАЗ, все четыре выжившие команды ВАЗ впоследствии удалили по крайней мере один номер на футболке в знак признания усилий на льду, достигнутых исключительно или в первую очередь в ВАЗ. Три команды, переехавшие в 1990-е годы, использовали разные подходы в отношении выбывших номеров - и Колорадо, и Каролина отказались от истории своих команд до переезда как в ВАЗ, так и в НХЛ, и повторно ввели в обращение все ранее выведенные номера, несмотря ни на что. лиги (хотя примечательно, что «Харрикейнз» никогда не выпускали номер 9, который носил Горди Хоу и который ушел из «Китобоев»). Ранее «Койоты» решили повесить на стропила все номера ранее вышедших на пенсию «Джетс», включая, в частности, номер 9 Бобби Халла, несмотря на тот факт, что Халл сыграл за «Джетс» всего 18 игр в их первом сезоне в НХЛ (последнем в своей карьере). При этом «Койоты» безоговорочно признали всю историю «Виннипег Джетс» с 1972 по 1996 год как свою собственную. Позже «Койотс» временно сняли девятый номер, чтобы сын Халла Бретт мог носить его в последних пяти играх своей карьеры в НХЛ. К тому времени, когда НХЛ вернулась в Виннипег, лига взяла на себя управление «Койотс» после банкротства и даже приняла предложение от возможных покупателей «Трэшерз» вернуть «Койотс» в Манитобу. Поэтому лиге пришлось решить, позволить ли бывшим «Трэшерам» вернуть себе имя и историю «Джетс». В конце концов, НХЛ решила позволить Виннипегу вернуть себе прежнее название, но не историю, существовавшую до 1996 года. Таким образом, история Джетс до 1996 года осталась за франшизой Аризоны, в то время как франшиза Виннипега сохранила историю Трэшерз; Помимо номера 99 Гретцки, который был удален из игры во всей лиге в 2000 году, «Трэшерз» официально не отказались от каких-либо номеров, находясь в Атланте, хотя они удалили номер 37 из обращения после смерти Дэна Снайдера . (Номер, с благословения семьи Снайдера, вернулся в обращение в 2016 году, и в настоящее время этот номер носит Коннор Хеллебак .) «Новые» Джетс немедленно и неоднозначно признали решение лиги, выдав номер 9 Эвандеру Кейну , который носил тот же номер, что и Трэшерз. В 2014 году, после того как «Койоты» изменили свой географический идентификатор с «Финикс» на «Аризону», они вернули в обращение все номера, вышедшие из первоначальной эпохи «Джетс», реклассифицировав их как «почетные номера» на Почетном кольце «Аризона Койотс». Что касается современных «Джетс», они также чествовали игроков из оригинальных «Джетс» через Зал славы Виннипег Джетс, несмотря на то, что последние по своей истории принадлежали «Койотам».