Окружные суды Соединенных Штатов были судами промежуточной инстанции федеральной судебной системы Соединенных Штатов с 1789 по 1912 год. Они были учреждены Законом о судебной власти 1789 года [ 1] и обладали юрисдикцией судов первой инстанции в отношении гражданских исков разнообразной юрисдикции и крупных федеральных преступлений. . Они также обладали апелляционной юрисдикцией в отношении окружных судов США . [1] Закон о судебной власти 1891 года (26 Закон 826, также известный как Закон Эвартса ) передал свою апелляционную юрисдикцию недавно созданным окружным апелляционным судам США, которые теперь известны как апелляционные суды США . 1 января 1912 года, в день вступления в силу Судебного кодекса 1911 года , окружные суды были упразднены, а их оставшаяся юрисдикция судов первой инстанции была передана окружным судам США.
В течение 100 лет, в течение которых судьи Верховного суда США « ездили по кругу », многие судьи жаловались на требуемые усилия. [2] Езда по кругу занимала много времени (около полугода) и была физически сложной и опасной. Однако «члены Конгресса твердо верили в то, что кольцевая езда приносит пользу судьям и населению, и они оставались глухи к корпусу судей, который хотел отменить эту практику». [2]
Закон о судебной власти 1869 года учредил отдельный окружной суд (и разрешил нанимать судей специально для рассмотрения дел), но закон требовал, чтобы судьи Верховного суда совершали выездные поездки раз в два года. Однако окончательно этому пришел конец в 1891 году, когда был принят Закон об окружных апелляционных судах . [2]
Хотя федеральные судебные округа были сгруппированы в округа , окружные суды собирались отдельно в каждом округе и обозначались по названию округа (например, «Окружной суд США по округу Массачусетс»), а не по названию или номеру. схемы. Назначение округов служило только для обозначения округов, в которых конкретный судья Верховного суда, а затем и окружной судья, будет заседать в окружном суде. Окружные суды обычно, но не всегда, были такими же, как и округа, созданные для окружных судов.
Конгресс позаимствовал общую идею окружных судов из Англии, но при их создании новые окружные суды Соединенных Штатов были «уникальным учреждением, чей состав и юрисдикция не напоминали ни один предшествующий суд в Англии или Америке». [1] Первоначально каждый окружной суд состоял из двух судей Верховного суда и окружного судьи округа, [1] хотя в 1793 году Конгресс предусмотрел, что суд может проводить кворум из одного судьи и одного окружного судьи. После 1802 года в каждый округ был назначен только один судья, и кворум мог состоять из одного судьи или судьи. Такая схема « езды по округу » означала, что судьи Верховного суда проводили большую часть года, разъезжая по каждому округу своего округа для проведения судебных процессов, и тратили гораздо меньше времени на сборы в столице для рассмотрения апелляций. Бремя окружных судей было несколько облегчено назначением окружных судей в соответствии с Законом об окружных судьях 1869 года , но не было отменено до создания промежуточных апелляционных судов в 1891 году.
В 1801 году Конгресс впервые в своей истории попытался избавить судей Верховного суда от этого бремени, приняв Закон о судебной власти 1801 года , широко известный как Закон о полуночных судьях. У федералистской администрации Джона Адамса осталось всего 19 дней . Прежде чем оппозиционная демократо-республиканская администрация Томаса Джефферсона пришла к власти, Адамс воспользовался этим законом, чтобы назначить нескольких новых федеральных судей, которые, как ожидается, поддержат программу федералистов. Хотя Джефферсон также назначил нескольких судей, закон был отменен всего через год, поскольку Джефферсон опасался, что судебная власть станет слишком влиятельной.
Этим же законом также был создан Окружной суд США округа Колумбия , «окружной суд» округа Колумбия . Этот суд имел ту же первоначальную юрисдикцию и полномочия, что и окружные суды Соединенных Штатов, но, в отличие от этих судов, он продолжал иметь своих собственных судей даже после отмены Закона о судебной власти 1801 года, а также осуществлял апелляционную юрисдикцию в отношении мировых судей и другие «местные» суды округа. В то время округ Колумбия не входил в число федеральных «окружений». Этот суд был упразднен в 1863 году.
Поскольку изначально каждый окружной суд состоял из судей Верховного суда США и каждого федерального окружного суда, секретарь окружного суда обычно выполнял функции секретаря окружного суда. Такая договоренность сохранялась в течение многих лет в большинстве федеральных судебных округов, даже после того, как Конгресс санкционировал назначение окружных судей в 1869 году и разрешил таким судьям назначать клерков без согласия судьи окружного суда. [3]
Хотя любой судья окружного суда мог быть уполномочен действовать в качестве окружного судьи, только пятьдесят судей были назначены исключительно судьями окружного суда. Условно их можно разделить на четыре группы:
Три судьи окружного суда, Сэмюэл М. Блатчфорд , Дэвид Джозайя Брюэр и Уильям Бернэм Вудс , были позже назначены в Верховный суд.