Aphrodite — кодовое название операции ВВС США во время Второй мировой войны по использованию изношенных бомбардировщиков Boeing B-17 Flying Fortress и Consolidated PB4Y в качестве радиоуправляемых летающих бомб против бункеров и других укрепленных или укрепленных объектов противника. Параллельный проект ВМС США носил кодовое название Anvil. [2] Миссии в целом не были успешными, и предполагаемые цели в Европе были либо захвачены наземным наступлением союзных войск, либо выведены из строя обычными атаками авиации.
План предусматривал загрузку до отказа взрывчатыми веществами самолетов B-17E/F, снятых с вооружения (существовали различные прозвища, такие как «робот», «малыш», «дрон» или «утомленный Вилли» [3] ) , и их переброску по радио в устойчивые к бомбам укрепления, такие как стоянки немецких подводных лодок и места установки ракет V-типа . [1]
Немецкое наступление на Лондон с использованием летающей бомбы V-1 , реактивного автопилотируемого оружия, началось в июне 1944 года. Это усилило интерес к использованию самолетов, нагруженных взрывчаткой и наводимых на цели с помощью дистанционного управления, что уже рассматривалось,
К концу 1943 года генерал Генри Х. Арнольд , командующий ВВС США , поручил инженерам-электронщикам бригадного генерала Грандисона Гарднера на авиабазе Эглин-Филд , штат Флорида, оснастить уставшие от войны бомбардировщики автопилотами, чтобы ими можно было управлять дистанционно. [4]
План был впервые предложен генерал-майору Джимми Дулиттлу , главнокомандующему Восьмыми воздушными силами США , где-то в 1944 году. Дулиттл одобрил план операции «Афродита» 26 июня и поручил 3-й бомбардировочной дивизии подготовить и запустить беспилотный самолет, который должен был получить обозначение BQ-7. [5] ВВС США также планировали оснастить измотанные войной B-24 Liberator взрывчаткой и автопилотами для использования против защищенных целей в Японии под обозначением BQ-8. [6]
Проект Aphrodite был официально заказан USSTAF 23 июня, и 8-й воздушной армии было поручено провести «испытания по разработке и эксплуатации». В Великобритании не было специального оборудования, поэтому система управления бомбами Azon была адаптирована для использования. В RAF Horsham St Faiths было экспериментальное подразделение Azon ( 458th Bombardment Group с Consolidated B-24 Liberators ), которое поставляло самолеты управления, экипажи и техническую экспертизу. [7]
Окончательное распределение ответственности было поручено 562-й бомбардировочной эскадрилье в RAF Honington в графстве Саффолк , Англия. Аналогичным образом, 6 июля 1944 года было сформировано Специальное ударное подразделение ВМС США (SAU-1) под командованием ComAirLant, с командиром Джеймсом А. Смитом, офицером-ответственным, для немедленного перевода в командование 7-го авиакрыла флота в Европе для атаки немецких объектов V-1 и V-2 с помощью PB4Y-1, переоборудованных в штурмовые беспилотники. [8]
На авиабазе Хонингтон бомбардировщики B-17F и B-17G Flying Fortress были лишены всего обычного боевого вооружения и всего другого необязательного оборудования (брони, турелей и пушек, бомбодержателей, радиопередатчиков , сидений и т. д.), что облегчило их вес примерно на 12 000 фунтов (5 400 кг). Чтобы облегчить выход пилоту и второму пилоту, когда они должны были выпрыгнуть с парашютом, обычный аварийный люк был удален, а отверстие увеличено и модифицировано для более быстрого выхода, а на некоторых самолетах была удалена крыша кабины .
Самолеты были оснащены в Бертонвуде в Чешире (главная станция технического обслуживания всех самолетов ВВС США в Великобритании) радиоуправляемым оборудованием Azon . Azon (сокращение от «azimuth only») мог обеспечить только одну ось движения, поэтому в каждом беспилотном самолете требовалось два комплекта. Были установлены две телевизионные камеры : одна в кабине для показа главной приборной панели и одна в носу для показа вида вперед во время полета к цели, который должен был передаваться обратно на сопровождающий B-17 «CQ-4» «материнское судно». [ требуется цитата ] [9] Был установлен прецизионный радиовысотомер, подключенный к автопилоту самолета C1. Штыревая антенна на носу принимала сигналы управления, а антенна на хвостовой позиции пушки передавала сигнал камеры. Для улучшения приема на материнском судне была направленная приемная антенна. Дымовая шашка под самолетом могла использоваться для оставления следа для улучшения наблюдения с материнского судна. Беспилотник был загружен взрывчаткой, вес которой более чем в два раза превышал обычную бомбовую нагрузку B-17. Британский Torpex («Torpedo Explosive»), используемый для этой цели, был на 50% мощнее, чем один только TNT. [10] [a] Оборудование управления было обернуто шнуром-воспламенителем, чтобы гарантировать его уничтожение. [11]
Когда программа обучения была завершена, 562-я эскадрилья имела десять беспилотников и четыре «материнских корабля» (три B-24 и один B-17G). На заданиях беспилотник и два его материнских корабля сопровождались небольшим истребительным эскортом (восемь P-47) и поддерживались Mosquito, летевшим впереди и сообщавшим о погоде. [12]
Местом запуска было сравнительно удаленное место в Норфолке , RAF Fersfield . Первоначально RAF Woodbridge на юге в Саффолке был выбран из-за его длинной взлетно-посадочной полосы, но вероятность столкновения между загруженным дроном и поврежденным самолетом, который направился в Вудбридж, вызывала беспокойство. [b] Fersfield был передан USAAF, но в остальном не занят, и перевод был произведен в июле. В Fersfield к ним присоединились Специальное воздушное подразделение № 1 ВМС США (с добровольцами, привлеченными из подразделений морского патрулирования в Данксвелле ) и отряд аэродрома Райт, работающий с телевизионно-наводящимися бомбами (кодовое название «Batty»).
Система дистанционного управления была недостаточна для безопасного взлета , поэтому каждый дрон поднимался в воздух добровольной командой из пилота и бортинженера на высоту 2000 футов (600 м) перед передачей управления операторам CQ-4. После успешной передачи управления дроном экипаж из двух человек заряжал полезную нагрузку и выпрыгивал из кабины на парашюте. Затем «материнское судно» направляло ракету к цели. [ необходима цитата ]
После неудач в начале августа система «двойной Azon» была заменена усовершенствованной системой, привезенной из США, и миссии были приостановлены, пока она устанавливалась и тестировалась. Самолет с этой системой имел кодовое название «Castor». [13] Система представляла собой один передатчик в самолете-носителе и приемник в «роботе». Первые миссии с Castor состоялись 11 сентября 1944 года. Также были внесены изменения для улучшения видимости дрона: радиооборудование Eureka/Rebecca для наведения на него материнского самолета, дымовой распылитель (управляемый радиосигналом) и покраска верхних поверхностей дрона в желтый цвет. [13]
Для миссий Anvil ВМС США предоставили свой собственный самолет-контролер, два Lockheed PV-1 , [13] и сопровождавший его B-17 для приема телевизионных сигналов. [ необходима цитата ]
Миссии Castor были нацелены на вражеские сооружения, которые не требовали длительных полетов над вражеской территорией, что снижало вероятность того, что дрон будет сбит зенитным огнем. Материнские корабли летали по другому профилю, чем раньше, — теперь на той же высоте, что и дрон (2000–2500 футов), но на пару миль позади, затем увеличивая разрыв примерно до шести миль при заходе на цель. В конце октября цели для оставшихся дронов были изменены на промышленные объекты в глубине вражеской территории. Было добавлено дистанционное управление дросселями, чтобы дрон мог летать на большей высоте (10 000 футов), прежде чем снизиться до более низкой для фактической атаки. [14]
После того, как проекты Anvil и Batty покинули Ферсфилд, операции были переведены 3-й дивизией на головную базу подразделения в RAF Knettishall , в нескольких милях к западу и за границей в Саффолке, и оттуда в декабре начались миссии. [14]
USAAF хотели перенести программу на континент для атаки на промышленные объекты, но Великобритания возражала против такого использования беспилотника в свете атак V-2 на Британию. Одобрение было дано в январе, но затем отменено до конца месяца. [14] Программа фактически прекратилась 27 января 1945 года, когда генерал Спаатц (главнокомандующий USSTAF) отправил Дулиттлу срочное сообщение: «Младенцы Афродиты не должны запускаться против врага до получения дальнейших распоряжений». [15] [5] USSTAF сделали представления президенту Рузвельту об использовании Aphrodite против Рура, и президентская телеграмма Черчиллю от 31 марта получила осторожное согласие в апреле. Однако неизбежное окончание войны в Европе привело к тому, что проект был официально закрыт 27 апреля. [14]
Была надежда, что операция «Афродита» и операция «Энвил» сравняются с успехом британцев с 5-тонными бомбами Tallboy и 10-тонными бомбами Grand Slam , проникающими в землю («землетрясение»), но проект был опасным, дорогим и в конечном итоге безуспешным. Из 14 выполненных миссий ни одна не привела к успешному уничтожению цели. Многие самолеты потеряли управление и разбились или были сбиты зенитной артиллерией, и многие пилоты погибли, хотя несколько самолетов совершили околосмертные полеты. Одной из примечательных смертей пилота стала смерть лейтенанта Джозефа П. Кеннеди-младшего , USNR, сына бывшего посла США в Великобритании, который, как ожидалось, сделал политическую карьеру в США и был старшим братом будущего президента США Джона Ф. Кеннеди .
Первоначально опубликовано в журнале Wings в октябре 2004 г.
{{cite journal}}: Цитировать журнал требует |journal=( помощь )