Операция «Арчвэй» — кодовое название одной из крупнейших и самых разнообразных операций, проведенных Специальной воздушной службой во время Второй мировой войны . [1]
Первоначально Archway предназначался для поддержки операций Plunder и Varsity , переправ через реку Рейн в Ризе , Везеле и к югу от реки Липпе британской Второй армией под командованием генерал-лейтенанта сэра Майлза Демпси . Он продолжал поддерживать три британские бронетанковые дивизии в их продвижении в Германию до конца войны.
Силы «Арчуэй» находились под командованием подполковника Брайана Фрэнкса и состояли из двух эскадрилий , по одной из 1-й и 2-й Специальной воздушной службы.
После высадки в Нормандии 1-я и 2-я Специальные воздушные службы или SAS были вовлечены в ряд операций во Франции, чтобы поддержать наступление союзников , в частности, в операции Bulbasket , операции Houndsworth , операции Loyton и операции Wallace . После этих операций оба полка Специальной воздушной службы были отозваны в Соединенное Королевство для перегруппировки, оба понесли потери во французских операциях. [2]
Операция «Арчвэй» была запланирована для поддержки парашютного десанта XVIII воздушно-десантного корпуса операции «Варсити» через реку Рейн . Силы из Специальной воздушной службы будут известны как Frankforce. Названы в честь офицера, выбранного для командования ими, командующего офицера 2-й Специальной воздушной службы, подполковника Брайана Фрэнкса. Frankforce состояли из двух усиленных эскадрилий Специальной воздушной службы, по одному из 1-го и 2-го полков Специальной воздушной службы. Силы насчитывали около 300 человек всех званий, размещенных в 75 вооруженных джипах , некоторые из которых также были оснащены 3-дюймовыми минометами . Их поддерживало несколько 15-тонных и 3-тонных грузовиков. [3] 1-й эскадрон Специальной воздушной службы возглавлял майор Поут, и он состоял из трех отрядов, каждый из которых состоял из трех отделений с тремя джипами. У них было отделение 3-дюймовых минометов в штабе эскадрильи, которое также имело резерв из 12 джипов. 2-й эскадрон SAS под командованием майора Пауэра имел аналогичный состав, но всего два человека. [1]
Их первая миссия в поддержку XVIII воздушно-десантного корпуса состояла в разведывательных патрулях в северной Германии. Они пересекли Рейн на амфибийных LVT Buffalos 25 марта в Бислихе . [4]
Затем Frankforce был назначен для поддержки британской гвардейской бронетанковой дивизии в районе канала Дортмунд-Эмс . После этого, до конца войны, Frankforce работал со 2-м валлийским гвардейским полком , 8-м королевским ирландским гусарским полком и 15-м/19-м королевским гусарским полком , которые были бронированными разведывательными полками гвардейской, 7-й и 11-й бронетанковых дивизий . Джипы Special Air Service были более быстрой и легкой альтернативой танкам Cromwell , используемым бронетанковыми полками. [2] Это был 1-й эскадрон SAS, работавший с 11-й бронетанковой дивизией, которая была среди первых британских солдат, вошедших в концентрационный лагерь Берген-Бельзен . [5] Они обнаружили в лагере от 50 000 до 60 000 заключенных, и в течение нескольких дней патрули SAS помогали полевой полиции безопасности в преследовании военных преступников, произведя несколько арестов. [3] К концу апреля 1945 года они достигли реки Эльба , где к ним присоединилась группа Operation Keystone , представлявшая собой эскадрон из 2-го полка SAS под командованием майора Хибберта. [6]
В конце войны в Европе и 1-й, и 2-й полки Специальной воздушной службы вернулись в Соединенное Королевство, готовясь к передислокации на Дальний Восток для борьбы с Японской империей . До начала какой-либо подготовки оба полка вместе с 1-й воздушно-десантной дивизией были отправлены разоружать немецкий гарнизон в Норвегии в рамках операции «Судный день» . [7] В августе 1945 года полки Специальной воздушной службы вернулись домой из Норвегии, [8] а в октябре 1945 года они были официально расформированы. [9] Британские власти того времени не видели дальнейшего использования такой силы. [9]