Осада Ледисмита была длительным сражением во Второй англо-бурской войне , проходившим с 2 ноября 1899 по 28 февраля 1900 года в Ледисмите , Наталь .
Поскольку в июне 1899 года возникла вероятность войны с бурскими республиками , военное министерство Великобритании направило в Наталь в общей сложности 15 000 солдат , ожидая, что в случае начала войны они смогут защищать колонию до тех пор, пока не будет мобилизовано подкрепление и отправлено в Южную Африку. на пароходе. Некоторые из этих войск были отвлечены при возвращении в Великобританию из Индии ; другие были отправлены из гарнизонов Средиземноморья и других мест. Командовать этими расширенными силами был назначен генерал-лейтенант сэр Джордж Уайт . Уайту было 64 года, и он получил травму ноги, полученную в результате несчастного случая при езде. Служа в основном в Индии, у него было мало опыта работы в Южной Африке.
Вопреки советам некоторых британских чиновников, таких как сэр Альфред Милнер , Верховный комиссар Южной Африки , бурские правительства не были в восторге от отправки британских войск в Наталь. Вместо этого они расценили это как свидетельство решимости Великобритании захватить контроль над бурскими республиками. Правительство Трансвааля под руководством президента Пауля Крюгера рассматривало возможность начала нападения в сентябре, но президент Оранжевого Свободного государства Стайн , который позже стал духовным сердцем бурского сопротивления, отговаривал их в течение нескольких недель, пытаясь выступить в качестве посредника. После полного провала переговоров обе республики объявили войну и 12 октября напали.
Всего в Наталь со всех сторон продвинулись 21 000 буров. [1] Уайту было рекомендовано развернуть свои силы далеко назад, вдали от района северного Натала, известного как «Натальский треугольник», участка земли, лежащего между двумя бурскими республиками. [2] Вместо этого Уайт развернул свои силы вокруг гарнизонного города Ледисмит , [3] с отрядом еще дальше вперед, в Данди . Все британские силы смогли сконцентрироваться только после двух сражений при холме Талана и Эландслаагте . Когда буры окружили Ледисмит, Уайт приказал всем своим силам совершить вылазку на захват бурской артиллерии. Результатом стала катастрофическая битва при Ледисмите , в которой британцы были отброшены в город, потеряв 1200 человек убитыми, ранеными или взятыми в плен.
Затем буры окружили Ледисмит и перерезали железнодорожное сообщение с Дурбаном . Генерал-майор Джон Френч и его начальник штаба майор Дуглас Хейг скрылись на последнем отправленном поезде, который был изрешечен пулями.
Затем этот город находился в осаде 118 дней. Уайт знал, что прибывает большое подкрепление, и мог связаться с британскими частями к югу от реки Тугела с помощью прожектора и гелиографа . Он ожидал скорого облегчения. Тем временем его войска совершили несколько рейдов и вылазок с целью диверсий бурской артиллерии.
Луи Бота командовал отрядом буров, который сначала совершил набег на Южный Наталь, а затем окопался к северу от Тугелы, чтобы сдержать силы помощи. 15 декабря 1899 года первая попытка помощи потерпела поражение в битве при Коленсо . Временно растерявшись, командующий силами по оказанию помощи генерал Редверс Генри Буллер предложил Уайту либо вырваться, либо уничтожить его запасы и боеприпасы и сдаться. Уайт не смог вырваться, поскольку его лошади и тягловый скот были слабы из-за отсутствия пастбищ и кормов, но также отказались сдаться.
В день Рождества 1899 года буры выпустили в Ледисмит снаряд без взрывателя, в котором находился рождественский пудинг , два флага Союза и надпись «поздравления сезона». Раковина до сих пор хранится в музее Ледисмита.
Буры вокруг Ледисмита также ослабели из-за нехватки корма. Без каких-либо действий многие боевики взяли несанкционированный отпуск или перевезли свои семьи в осадные лагеря. В конце концов, когда Тугела разлилась, что помешало Буллеру оказать какую-либо поддержку, [4] некоторые молодые бурские лидеры убедили генерала Пита Жубера отдать приказ о штурме в ночь на 5 января 1900 года, прежде чем можно будет предпринять еще одну попытку оказания помощи.
Британская линия к югу от Ледисмита проходила вдоль хребта, известного как Платран. Оккупационные британские войска назвали его особенности Вагон-Хилл на западе и на востоке Лагерем Цезаря (в честь особенностей возле Олдершота , хорошо известных большей части британской армии ) . [5] Под руководством Яна Гамильтона они построили ряд фортов, сангаров и окопов на обратном склоне Платрана, о которых буры не знали. [ нужна цитата ]
Рано утром 6 января 1900 года штурмовые отряды буров под командованием генерала С. Дж. де Вилье начали восхождение на Вагон-Хилл и лагерь Цезаря. Их заметили и атаковали британские рабочие группы, установившие какое-то оружие. Буры захватили край обоих черт, но продвинуться дальше не смогли. Британские контратаки также не увенчались успехом. [5]
В полдень де Вильерс предпринял еще одну атаку на Вагон-Хилл. Некоторые измученные защитники запаниковали и обратились в бегство, но Гамильтон повел резервы к месту и отбил несколько пустых орудийных ям. Ближе к вечеру разразился ужасающий ливень, и под его прикрытием буры отступили. [5]
Британцы потеряли 175 убитыми и 249 ранеными. На британских позициях осталось 52 убитых бура, но их общие потери не зафиксированы.
В то время как Буллер предпринимал неоднократные попытки пробиться через Тугелу, защитники Ледисмита все больше страдали от нехватки продовольствия и других припасов, а также от болезней, в основном кишечной лихорадки или брюшного тифа, которые, среди многих других, унесли жизнь известного военного корреспондента GW. Стивенс . Буры задолго до этого захватили водопровод Ледисмита, и защитники могли использовать только мутную реку Клип .
К концу осады гарнизон и горожане питались в основном оставшимися тягловыми волами и лошадьми (в основном в виде «шеврила», мясного паштета, названного в честь коммерческого говяжьего экстракта « Боврил »).
В конце концов, 27 февраля Буллер прорвал позиции буров. После череды неудач его войска разработали эффективную тактику, основанную на тесном сотрудничестве пехоты и артиллерии. После длительной борьбы боевой дух людей Боты наконец сломался, и они и осаждающие отступили, накрытые еще одной сильной грозой. Буллер не стал преследовать, а люди Уайта были слишком слабы, чтобы это сделать.
Первая группа колонны помощи под командованием майора Хьюберта Гофа и в сопровождении военного корреспондента Уинстона Черчилля прибыла вечером 28 февраля. [6] Сообщается, что Уайт поприветствовал их словами: «Слава Богу, мы сохранили флаг развевающимся». [7]
Облегчение было широко отмечено, [8] за которым последовали гораздо более масштабные торжества после осады Мафекинга . Во время осады было вручено четыре Креста Виктории : Джон Норвуд 30 октября 1899 года, Вагон-Хилл 6 января 1900 года, Герман Альбрехт и Роберт Джеймс Томас Дигби-Джонс (оба умерли) и Джеймс Эдвард Игнатиус Мастерсон .
В начале осады соглашение между Джорджем Стюартом Уайтом и Питом Жубером привело к созданию нейтрального военного госпиталя Интомби примерно в 5 километрах (3,1 мили) от Ледисмита. Им руководили генерал-майор (позже сэр) Дэвид Брюс и его жена Мэри. [9] Во время осады количество коек в госпитальном лагере выросло с первоначальных 100 до 1900. Всего в Интомби было принято и пролечено 10 673 госпитализированных. [10] Одному поезду в день разрешалось перевозить раненых из Ледисмита в Интомби. [11]
