Остров Банкс является одним из крупнейших членов Арктического архипелага . Расположенный в регионе Инувик и являющийся частью региона поселений Инувиалуит Северо -Западных территорий , он отделен от острова Виктория на востоке проливом Принца Уэльского , а от материка — заливом Амундсена на юге. Море Бофорта лежит на западе, а на северо-востоке пролив Мак-Клур отделяет остров от островов Принца Патрика и Мелвилла .
Он является домом по меньшей мере для четырнадцати видов млекопитающих, включая карибу Пири , карибу бесплодной земли и белых медведей . Когда-то на острове обитало более 68 000 овцебыков , что составляло большую часть населения мира. Однако бактерия Erysipelothrix rhusiopathiae привела к резкому сокращению их численности. Остров является летним домом для сотен тысяч перелетных птиц, которые гнездятся в заповеднике перелетных птиц № 1 острова Банкс и заповеднике перелетных птиц № 2 острова Банкс. [2] [3]
По данным переписи 2016 года население острова составляло 103 человека, все они проживали в гавани Сакс . [1]
Были найдены додорсетские культурные памятники, датируемые примерно 1500 годом до н. э., но европейский контакт произошел гораздо позже. В 1820 году его увидел с острова Мелвилл сэр Уильям Эдвард Парри и назвал «Землей Банкса» в честь сэра Джозефа Бэнкса . Однако во время более позднего исследования этого района Арктической экспедицией МакКлура остров был отмечен на их картах как «Остров Баринга». [4] Корабль МакКлура, HMS Investigator , замерз в проливе Принца Уэльского. Той весной он отправил санные партии и определил, что остров Банкса является островом. В следующем году он почти обогнул остров, но снова замерз в заливе Мерси , где он и его команда провели следующие три месяца, прежде чем сбежать по льду. [5]
Единственное постоянное поселение на острове — деревня инувиалуитов Сакс-Харбор (Икахуак) на юго-западном побережье.
Остров Банкс занимает площадь 70 028 км 2 (27 038 кв. миль) и является 24-м по величине островом в мире и пятым по величине островом Канады . Его длина составляет около 380 км (240 миль), а в самой широкой точке на северном конце — 290 км (180 миль). Самая высокая точка острова находится на юге, Дарем-Хайтс, и достигает примерно 730 м (2400 футов). [6]
На острове нет деревьев, самое высокое растение — арктическая ива , которая иногда достигает высоты человеческого колена, но обычно не превышает 10 см (3,9 дюйма).
На острове Банкс обитает большая колония малых белых гусей , которые перелетают через залив Амундсена с материка. Ежегодно весной из гавани Сакс проводится охота на гусей. Остров является частью биома тундры , где зимы чрезвычайно холодные. На острове обитают карибу , белые медведи , овцебыки и птицы, в том числе круглогодичные вороны и куропатки .
В 1961 году на острове были основаны два федеральных заповедника для перелетных птиц .
Национальный парк Аулавик в Канаде, парк с возможностью посещения с воздуха, защищает около 12 274 км 2 (4739 кв. миль) арктических низменностей на северной оконечности острова. [7] В парке самая высокая концентрация овцебыков на Земле, и он является домом для находящихся под угрозой исчезновения карибу Пири . [7] Река Томсен протекает через парк и является самой северной судоходной рекой (для каноэ ) в Северной Америке . Куропатки и вороны считаются единственными круглогодичными птицами в парке, хотя 43 вида используют эту территорию в сезон. На языке инувиалуктун Аулавик означает «место, где путешествуют люди», а «дикая природа и земля поддерживали аборигены на протяжении более 3400 лет, от додорсетских культур до современных инувиалуитов». [7]
Первый подтвержденный гибрид гризли и белого медведя, обнаруженный в дикой природе, был застрелен на острове Бэнкс в апреле 2006 года, недалеко от гавани Сакс.
На острове Банкс климат тундры ( Köppen ET ), типичный для канадской Арктики, с длинными холодными зимами и коротким прохладным летом. Поскольку деятельность многих жителей сообщества вращается вокруг рыбалки, охоты и путешествий, многие из них обладают значительными знаниями о погодных условиях, вечной мерзлоте и даже о характере эрозии .
В июле 2010 года археологи Parks Canada, разыскивающие HMS Investigator, нашли его через 15 минут после того, как начали гидролокационное сканирование залива Мерси на острове Банкс . Археологическая команда не планировала поднимать судно. Они планировали провести тщательное гидролокационное сканирование местности, а затем отправить дистанционно управляемый аппарат . [10]