Операция «Саквояж» (Carpetbagger) — операция Второй мировой войны по обеспечению поставок оружия и других материальных средств по воздуху бойцам Сопротивления во Франции, Италии и странах Бенилюкса, проводившаяся ВВС США и начавшаяся 4 января 1944 года.
В конце 1943 года 22-я противолодочная эскадрилья Восьмой воздушной армии была расформирована на авиабазе Олконбери , а ее самолеты были использованы для формирования 36-й и 406-й бомбардировочных эскадрилий в составе 482-й бомбардировочной группы. После некоторой перетасовки команд эти две эскадрильи были включены в состав временной 801-й бомбардировочной группы на авиабазе Харрингтон в начале 1944 года, и первые миссии «Carpetbagger» были выполнены этим подразделением под контролем Управления стратегических служб (OSS) генерала «Дикого Билла» Донована .
В апреле 1944 года группа переехала на авиабазу RAF Harrington (Station 179), более изолированную и, следовательно, более безопасную авиабазу. Месяц спустя, в преддверии ожидаемого вторжения в Европу, ее расширили до четырех эскадрилий, чтобы увеличить ее возможности и взять на себя нагрузку от бомбардировочного командования RAF ; две новые эскадрильи назывались 788-й и 850-й бомбардировочными эскадрильями .
Группа уже приняла прозвище «Carpetbaggers» из своего первоначального оперативного кодового названия. В августе 1944 года группа отказалась от статуса «Provisional» и приняла названия 492d Bombardment Group из RAF North Pickenham , которая отступила после тяжелых потерь в своих первоначальных операциях, но осталась в Харрингтоне; ее эскадрильи стали 856-й, 857-й, 858-й и 859-й бомбардировочными эскадрильями. С января 1944 года и до конца войны группа, в сотрудничестве с британским Управлением специальных операций , а позднее со Штабом специальных сил (SFHQ) в Лондоне, сбрасывала шпионов и поставки для сил сопротивления Франции, Бельгии, Нидерландов, Дании и Норвегии.
Во время перерыва в операциях с середины сентября 1944 года до конца 1944 года Группа в течение двух недель переправляла бензин на склады на континенте для снабжения наступающих армий союзников, затем три эскадрильи отправились на подготовку к ночным бомбардировкам, в то время как 856-я участвовала в возвращении союзных летчиков на континенте, которые либо избежали плена, либо покинули Швейцарию после того, как эта страна смягчила свою практику интернирования. Эти учения проводились в основном на самолетах Douglas C-47 Skytrains, первоначально выделенных группе для операций по внедрению прошлым летом.
В декабре 1944 года 859-я была отправлена на Отдельную службу с Пятнадцатой воздушной армией на Средиземноморском театре военных действий с 2641-й специальной группой (временной) в Бриндизи, Италия. 856-я бомбардировочная эскадрилья, завершив миссию по спасению персонала, возобновила операции Carpetbagger на ограниченной основе во время плохой погоды зимой 1945 года, в то время как оставшиеся две эскадрильи (857-я и 858-я) участвовали в бомбардировках на средней высоте с конца декабря 1944 года по март 1945 года.
Весной 1945 года операции Carpetbagger возобновились, но не в том объеме, что в предыдущем году. 857-й был откомандирован и отправлен в RAF Bassingbourn ( 91-я бомбардировочная группа ) в конце марта 1945 года, в то время как 856-й и 858-й сбросили небольшое количество агентов и диверсионных групп в Нидерланды, Данию, Норвегию и Германию. Операции завершились в Харрингтоне в конце апреля 1945 года, хотя несколько специальных миссий OSS, таких как возвращение высокопоставленных лиц в ранее оккупированные страны, продолжались до тех пор, пока группа не была расформирована и не вернулась в Соединенные Штаты в начале июля 1945 года.
Бомбардировщики B-24 Liberator, используемые для полетов, были модифицированы путем удаления нижней турели, носовых пушек и любого оборудования, ненужного для миссии, такого как кислородное оборудование, чтобы облегчить их и обеспечить больше грузового пространства и скорости. Задние пушки были сохранены для защиты от ночных истребителей . Агенты и упакованные припасы сбрасывались на парашютах через отверстие, оставшееся после удаления нижней турели. Кроме того, припасы загружались в контейнеры, предназначенные для размещения внутри бомбового отсека, и выпускались оттуда с помощью существующего оборудования. Цели задавались точными долготами и широтами, что делало точную навигацию обязательной.
Все полеты выполнялись в лунные ночи, чтобы визуальная навигация могла осуществляться с использованием рек, озер, железнодорожных путей и городов в качестве контрольных точек. Пилот, второй пилот и бомбардир имели карты, помогавшие им отслеживать свое местоположение, в то время как штурман определял местоположение с помощью счисления пути , и все четыре офицера поддерживали тесную связь по интерфону.
Все полеты были индивидуальными, каждый штурман выбирал свой маршрут, консультируясь с пилотом. Во время полетов к французским целям самолет пересекал побережье на высоте около 6000 футов (1800 м), чтобы избежать легкого зенитного огня, снижаясь до 500 футов (150 м) или около того, чтобы избежать ночных истребителей в глубине страны и иметь возможность проверить местоположение, гарантируя, что контрольные точки на земле точно соответствуют области, просматриваемой в кабине и носу самолета. Ограниченная видимость на большей высоте сделала бы это более трудным, если не невозможным. Поскольку сбросы производились на высоте 400–500 футов (120–150 м) по усмотрению пилота, уже находясь на такой высоте, сбросы были более эффективными.
Когда до цели оставалось всего несколько миль, все доступные глаза начинали искать место выброски, которое обычно обозначалось тремя мощными фонариками, расположенными в ряд, а четвертый находился под углом 90 градусов, чтобы указать направление выброски. Приближаясь к цели, самолет замедлялся до 120–125 миль в час (190–200 км/ч) и снижался до высоты 400 футов (120 м), выше в холмистой местности: сначала сбрасывались агенты, а во второй раз — припасы. Часто пилотам приходилось пролетать на несколько миль дальше на вражескую территорию после завершения выброски, чтобы скрыть фактическое место выброски, если вражеские наблюдатели распознают точку поворота самолета как место выброски. В некоторых случаях производилось несколько сбросов в изолированных районах с разными интервалами, и вместо фонариков в качестве индикаторов выброски использовались костры. В редких случаях устанавливалась устная радиосвязь воздух-земля, что имело большое значение.
Группа была общепризнанно признана предком современных Сил специальных операций ВВС .