Коалиция Консервативной и Либеральной юнионистской партий пришла к власти в Соединенном Королевстве незадолго до всеобщих выборов 1895 года . Лидер консерваторов лорд Солсбери был назначен премьер-министром , а его племянник Артур Бальфур стал лидером Палаты общин , но различные важные посты достались либеральным юнионистам, в частности лидеру Палаты лордов , либеральному юнионисту герцогу Девонширскому , который стал лордом-президентом , и его коллеге в Палате общин Джозефу Чемберлену , который стал министром по делам колоний . Именно это правительство провело Вторую англо-бурскую войну с 1899 по 1902 год, что помогло им одержать убедительную победу на всеобщих выборах 1900 года .
Правительство состояло из трех министерств: первые два возглавлял Солсбери (с 1895 по 1902 год), а третье — Бальфур (с 1902 года).
Лорд Солсбери был вторым и последним человеком, который был главой правительства, не имея одновременно титула Первого лорда казначейства . Было сказано, что были некоторые попытки разграничить эти две должности, но за столетие или более с тех пор они остались одним и тем же.
Бальфур сменил Солсбери на посту премьер-министра в 1902 году. В конечном итоге юнионистское правительство пошатнулось после того, как Чемберлен предложил свой план тарифной реформы , частичное принятие которого Бальфуром привело к отставке наиболее ортодоксальных сторонников свободной торговли в кабинете министров.
После окончания англо-бурской войны британское правительство стремилось восстановить южноафриканскую экономику, которая была разрушена войной. Важной частью усилий по восстановлению было скорейшее возобновление производства на золотых рудниках Витватерсранда , самых богатых в истории и одной из главных причин войны. Поскольку правительство постановило, что белый труд слишком дорог, а чернокожие рабочие не хотели возвращаться на рудники, [1] правительство решило импортировать более 60 000 контрактных рабочих из Китая . [2]
Это было крайне непопулярно в то время, поскольку общественное мнение в большей части западного мира , включая Великобританию, было враждебно настроено к китайской иммиграции . Это также произошло в то время, когда бедность и безработица среди рабочего класса Британии были на очень высоком уровне. [3] 26 марта 1904 года в Гайд-парке прошла демонстрация против китайской иммиграции в Южную Африку , в которой приняли участие 80 000 человек. Парламентский комитет Конгресса профсоюзов затем принял резолюцию, в которой говорилось, что:
Это собрание, в котором участвуют все слои населения Лондона, решительно протестует против действий правительства, выдавшего разрешение на ввоз в Южную Африку наемной китайской рабочей силы на условиях рабства, и призывает их защитить эту новую колонию от жадности капиталистов, а Империю — от деградации.
- Яп и Леонг Ман (1996, стр. 107)
Поскольку его большинство значительно сократилось, а поражение на следующих выборах казалось неизбежным, Бальфур ушел с поста премьер-министра в декабре 1905 года, что привело к назначению либерального правительства меньшинства под руководством сэра Генри Кэмпбелла-Баннермана . На всеобщих выборах , которые последовали в 1906 году, все, кроме трех членов кабинета Бальфура, потеряли свои места, включая самого Бальфура.
В ноябре 1900 года Кабинет министров был впервые реформирован.