В торговле драгоценными камнями первая вода означает «высшее качество». [1] Чистота алмазов оценивается по их прозрачности ; чем больше похоже на воду , тем выше качество. В «Энциклопедии Чемберса» 1753 года говорится: «Первая вода в бриллиантах означает величайшую чистоту и совершенство их цвета, который должен быть таким же, как у самой прозрачной капли воды. Когда бриллианты не достигают этого совершенства, говорят, что они обладают вторая или третья вода и т. д., пока камень нельзя будет назвать цветным». Фраза « первая вода» также используется в более широком смысле для обозначения человека или вещи высочайшего качества или самого экстремального примера, а не только драгоценных камней. [1]
Сравнение алмазов с водой восходит, по крайней мере, к началу 17 века, и Шекспир упоминает об этом в «Перикле» 1607 года. [2]
... небесные драгоценности, которые потерял Перикл -
... Алмазы самой восхваляемой воды,
кажется, делают мир вдвое богаче.