AFL Australian Football League — ведущая профессиональная австралийская футбольная лига в мире. Лига состоит из восемнадцати команд: девять из города Мельбурн , одна из региональной Виктории и восемь из других австралийских штатов. Причина такого несбалансированного географического распределения кроется в истории лиги, которая базировалась исключительно в Виктории с момента ее основания в 1897 году, до того времени, когда лига расширилась за счет добавления клубов из межштатных команд к существующим командам, начиная с 1980-х годов; до этого расширения лига была известна как VFL (Викторианская футбольная лига) .
Викторианская футбольная лига была основана в 1896 году, когда шесть сильнейших клубов Виктории — Коллингвуд , Эссендон , Фицрой, Джилонг , Мельбурн и Сидней Суонс — отделились от созданной Викторианской футбольной ассоциации , чтобы основать новую лигу. [1] Шесть клубов пригласили еще два клуба VFA — Карлтон и Сент-Килда — присоединиться к лиге для ее первого сезона в 1897 году. Среди заметных инициатив, установленных в новой лиге, был ежегодный финальный турнир вместо присуждения премьерства напрямую команде с лучшим результатом в сезоне; кроме того, было установлено формальное установление современной системы подсчета очков , в которой за гол начисляется шесть очков, а за отставание — одно очко.
Хотя Викторианская футбольная лига и Викторианская футбольная ассоциация продолжали конкурировать за зрительский интерес в течение многих лет, VFL быстро зарекомендовала себя как главное соревнование в Виктории. В первые годы доминирующими командами были Fitzroy и Collingwood. После прихода Джека Уоррелла в качестве тренера в 1903 году , Carlton начал доминирующий период, в течение которого они выиграли три последовательных флага с 1906 по 1908 год ; хотя Уоррелл был секретарем клуба, он взял на себя управление игроками и «роль руководства», что сегодня признано первой официальной тренерской работой в лиге. Essendon выиграл флаги в 1911 и 1912 годах , также под руководством Джека Уоррелла.
В 1908 году лига расширилась до десяти команд, с Richmond , перешедшим из VFA, и University из Metropolitan Football Association. University, после трех многообещающих сезонов, каждый год с 1911 по 1914 год финишировал последним , включая беспрецедентные 51 матч подряд; это было отчасти вызвано сосредоточенностью его игроков на учебе, а не на футболе, особенно во время экзаменов, и отчасти потому, что клуб работал на любительской основе в то время, когда выплаты игрокам становились обычным явлением — и, как следствие, клуб вышел из VFL в конце 1914 года. Университетские команды теперь соревнуются в Victorian Amateur Football Association . [2] [3]
С 1907 по 1914 год премьер-министр VFL и премьер-министр базирующейся в Аделаиде Южно-Австралийской футбольной лиги встречались в матче плей-офф за звание чемпиона Австралии .
В 1919 году VFL организовала соревнование секундантов/резервистов, которое проводилось параллельно с соревнованием для взрослых. В 1924 году VFL учредила медаль Браунлоу для игрока, который получил наибольшее количество голосов от судей как самый справедливый и лучший игрок. Richmond выиграли свои первые Премьер-лиги в 1920 и 1921 годах , но Essendon — бойцы с момента своего флага в 1912 году — заняли лидирующее положение в период с 1922 по 1926 год.
В 1925 году VFL расширилась с девяти команд до двенадцати, и Footscray , Hawthorn и North Melbourne перешли из VFA. North Melbourne и Hawthorn оставались очень слабыми в VFL в течение очень долгого периода. North Melbourne не выигрывал больше восьми игр за сезон до 1944 года, а Hawthorn только однажды выиграл больше семи игр за сезон до 1954 года. Вместе они, Hawthorn и North Melbourne занимали последнее место 15 из 29 лет с момента их вступления до 1953 года. Footscray адаптировался к VFL легче всех из трех клубов и к 1928 году уже был далеко от нижних ступенек лестницы.
В период с 1927 по 1930 год «Коллингвуд» стал первой и, пока, единственной командой, которая выиграла четыре подряд чемпионата. Клуб также завершил сезон домашних и выездных матчей 1929 года , не проиграв ни одной игры, что было еще не повторено. Эта команда стала известна как «Машина» из-за организованной и последовательной игры. С победами в чемпионатах в 1935 и 1936 годах футбольный клуб «Коллингвуд» уже выиграл 11 чемпионатов, на четыре больше, чем следующий по успешности клуб «Фицрой» (7).
В 1930-х годах Richmond и South Melbourne соперничали с Collingwood за звание лучшей команды. Melbourne, который выиграл Премьер-лигу в 1926 году, но резко сдал, создал мощную атакующую команду, которая смела все на своем пути между 1939 и 1941 годами, чтобы выиграть три последовательных флага. Essendon, после неурожайного десятилетия в 1930-х годах, наслаждался доминирующим периодом с девятью выходами в гранд-финал между 1941 и 1951 годами. Для получения дополнительной информации о том, как мировые войны повлияли на VFL, см.: VFL во время мировых войн .
В 1946 году VFL создала категорию соревнований для игроков до 19 лет, которая проводилась наряду со старшими и резервными командами. В 1951 году был учрежден приз Макклелланда в качестве приза для лучшей команды во всех трех категориях. В 1952 году VFL провела «Национальный день», когда все шесть матчей были сыграны за пределами Мельбурна. Матчи проводились на стадионах Sydney Cricket Ground , Brisbane Exhibition Ground , North Hobart Oval , Albury Sports Ground и викторианских городах Яллоурн и Эуроа . Из этих матчей Джилонг против Эссендона в Брисбене привлек 28 000 зрителей, Коллингвуд против Ричмонда в Сиднее привлек 25 000 зрителей, Фицрой против Мельбурна в Хобарте привлек 18 387 зрителей, а Мельбурн против Северного Мельбурна в Олбери привлек 15 000 зрителей.
В 1959 году VFL запланировала первый специально построенный мегастадион кодекса, VFL Park (позже известный как Waverley Park), чтобы дать ему некоторую независимость от Melbourne Cricket Club , который управлял Melbourne Cricket Ground . VFL Park планировалось вместить 155 000 зрителей, что сделало бы его одним из крупнейших стадионов в мире — хотя в конечном итоге он был построен с вместимостью 78 000 человек. Земля для стадиона была куплена в Малгрейве, в те дни это были просто сельскохозяйственные угодья, но однажды, как предсказывалось, он должен был оказаться вблизи демографического центра населения Мельбурна.
Джилонг был выдающейся командой в начале 1950-х годов, выиграв Премьер-лигу в 1951 году , а затем установив устойчивый рекорд из 23 побед подряд, начиная с 12-го раунда 1952 года и заканчивая 13-м раундом 1953 года . Эта серия включала Премьер-лигу 1952 года . В 1954 году Footscray стал первой из команд расширения 1925 года, выигравшей Премьер-лигу.
Мельбурн стал мощной командой в 1950-х и начале 1960-х годов под руководством тренера Норма Смита и звездного игрока Рона Барасси . Клуб участвовал в семи последовательных гранд-финалах с 1954 по 1960 год, выиграв пять Премьер-лиг, в том числе три подряд в период с 1955 по 1957 год .
Телевизионное освещение началось в 1957 году, когда были разрешены прямые телетрансляции финальной четверти. Сначала несколько каналов конкурировали, транслируя разные игры. Однако, когда VFL обнаружила, что телевидение уменьшает посещаемость, она решила, что в 1960 году трансляция не будет разрешена. В 1961 году были введены повторы (в Мельбурне), хотя прямые телетрансляции редко разрешались в Мельбурне; однако другие штаты и территории наслаждались прямыми телетрансляциями каждую субботу днем.
Трофей Премьер-лиги ВФЛ впервые был вручен в дополнение к вымпелу в 1959 году; по сути, с тех пор используется тот же дизайн трофея.
В 1960-х годах телевидение начало оказывать огромное влияние, которое не ослабевает и по сей день. Зрители спешили домой после игр, чтобы посмотреть повторы, и многие бывшие игроки заняли позиции комментаторов в программах предматчевого просмотра и программах послематчевого обзора. Было также несколько попыток создания разнообразных программ с участием игроков VFL, что оказалось хорошим способом пополнить зарплаты игроков, а также извлечь выгоду из их популярности. VFL сыграла первый из серии показательных матчей в 1962 году, пытаясь поднять международный авторитет лиги.
Hawthorn выиграл свой первый премьерский титул в 1961 году , победив Footscray. Melbourne продолжил свой успех с 1950-х годов, выиграв премьерский титул в 1964 году , но его успех внезапно оборвался, когда Barassi был нанят Carlton в качестве капитана-тренера после сезона, за которым последовало увольнение Norm Smith в течение сезона 1965 года . Melbourne не возвращался в финал в течение 25 лет, и они не выигрывали флаг до 57 лет спустя в 2021 году .
«Сент-Килда», которая за 93 года участия в соревнованиях ни разу не выигрывала чемпионат VFL или VFA, одержала свою первую и на сегодняшний день единственную победу в премьер-лиге, одержав знаменитую победу в финале над «Коллингвудом» с перевесом в одно очко в 1966 году.
С ростом числа игроков, набранных из национальных лиг, более богатые клубы получали преимущество, которое столичное зонирование и закон Коултера ( потолок зарплат ), ограничивающий выплаты игрокам, препятствовали в прошлом. Национальное зонирование было введено в конце 1960-х годов, и хотя оно вытолкнуло Эссендон и Джилонг с вершины лестницы, оно создало серьезное неравенство в 1970-х и 1980-х годах. За шесть лет с 1972 по 1987 год только шесть из двенадцати клубов лиги — Карлтон, Коллингвуд, Эссендон, Хоторн, Северный Мельбурн и Ричмонд — играли в гранд-финалах; для сравнения, девять разных клубов оспаривали семь гранд-финалов между 1961 и 1967 годами.
В сезоне 1970 года был открыт VFL Park , а первый матч между Geelong и Fitzroy состоялся 18 апреля 1970 года. Строительные работы велись на стадионе в течение 1970-х годов, завершившись строительством трибуны сэра Кеннета Люка , которая теперь является объектом культурного наследия . Королева Австралии Елизавета II была гостем на игре и официально открыла стадион для публики. Гранд-финал 1970 года между традиционными соперниками Carlton и Collingwood, возможно, самая известная игра лиги за все время, позволил Carlton отыграться после дефицита в 44 очка в перерыве и выиграть игру с разницей в десять очков; в ней был отмечен знаменитый эффектный гол Алекса Джесауленко , и за этим наблюдало рекордное количество зрителей — 121 696 человек.
Carlton и Richmond выиграли по три премьерства каждый в период с 1968 по 1974 год, встретившись друг с другом в трех гранд-финалах. North Melbourne, после борьбы большую часть времени в VFL, наконец, выиграл свое первое премьерство в 1975 году , участвуя в гранд-финале каждый год с 1974 по 1978 год и выиграв два; три из этих решающих матчей были против команды расширения 1925 года Hawthorn, которая также выиграла два премьерства. Carlton выиграл три премьерства за четыре года, с 1979 по 1982 год.
Среди заметных изменений правил, внесенных в течение десятилетия, были:
1980-е годы стали периодом значительных структурных изменений в австралийском футболе по всей стране. VFL была самой популярной и доминирующей из лиг штатов по всей стране с точки зрения общей посещаемости, интереса и денег и начала искать пути расширения своего влияния непосредственно в другие штаты. VFL и ее ведущие клубы уже имели покупательную способность, чтобы набирать лучших игроков из межштатных команд. В результате этого растущее давление расходов привело некоторые из слабых клубов Виктории к тяжелому финансовому положению.
Но, несмотря на растущее доминирование Виктории, три ведущие лиги страны — VFL, SANFL Южной Австралии и WAFL Западной Австралии — никогда не были ближе к интегрированному соревнованию, чем в начале 1980-х годов, когда команды всех трех лиг соревновались в Australian Football Championships Night Series — соревновании, проводившемся отдельно от соревнований лиг по вечерам в будние дни.
South Melbourne стал первым клубом VFL, который переехал в межштатный, и клуб переехал в Сидней, чтобы стать Sydney Swans в 1982 году; под частной собственностью богатого доктора Джеффри Эдельстена в середине 1980-х годов Сидней стал успешной командой на поле. В 1986 году West Australian Football League и Queensland Australian Football League получили лицензии на вступление в VFL в качестве команд расширения, что привело к созданию West Coast Eagles и Brisbane Bears , которые обе присоединились к лиге в 1987 году. Эти лицензии командам расширения были выданы после уплаты многомиллионных сборов, которые не требовались от существующих клубов VFL. Межштатные клубы выбыли из Night Series, и к 1987 году она состояла исключительно из клубов VFL; В 1988 году он был перенесен в предсезонное соревнование. В 1989 году финансовые проблемы едва не вынудили Footscray и Fitzroy объединиться, но мероприятие по сбору средств от сторонников Footscray остановило предложенное слияние в последний момент.
В 1980-х годах впервые появились новые регулярные временные интервалы для матчей VFL. Ранее матчи VFL проводились по субботам после обеда, но Сидней начал проводить свои домашние матчи по воскресеньям после обеда, а Северный Мельбурн первым начал проводить матчи по пятницам вечером. С тех пор они стали регулярными временными интервалами для всех команд.
В конце 1980-х годов прежние соглашения о зонировании, которые привели к такому неравенству между сильными и слабыми клубами, начали постепенно отменяться. Первый национальный драфт был введен в 1986 году, а потолок зарплат был введен в 1987 году. В течение следующего десятилетия эти изменения помогли уравнять клубы, минимизировав возможность более богатых клубов доминировать в лиге.
В 1984 году возродилась представительская серия International Rules , которая впервые была сыграна в 1960-х годах. Матчи проводились по гибридному набору правил, основанному на правилах австралийского футбола и гэльского футбола . Это также положило начало переходу гэльских футболистов в австралийский футбол; пионеры Мельбурна и известные как ирландский эксперимент , ирландские игроки Шон Уайт и Джим Стайнс начали свою успешную карьеру в VFL/AFL в середине 1980-х годов. Многие ирландские игроки с тех пор играют в профессиональный футбол AFL.
На поле в 1980-х годах доминировали Хоторн, Эссендон и Карлтон: Хоторн боролся за семь последовательных гранд-финалов за четыре премьер-лиги; Карлтон боролся за четыре гранд-финала за три флага; а Эссендон боролся за три последовательных гранд-финала, все против Хоторна, выиграв два и установив ожесточенное соперничество , которое в конечном итоге достигло кульминации в печально известном матче 2004 года «Линия на песке» . В процессе Карлтон и Эссендон обошли Коллингвуд по количеству выигранных премьер-лиг; с 1982 года Карлтон постоянно был командой с наибольшим количеством выигранных премьер-лиг, удерживая позицию совместно с Эссендоном с момента Гранд-финала AFL 2000 года . Финал 1989 года между Хоторном и Джилонгом считается одним из самых красивых и жестоких финалов, с множеством жестких физических столкновений, жестокими травмами, героическими подвигами почти фатального мужества Дермотта Бреретона и Роберта ДиПьердоменико , общим рекордом финала в девять голов Гэри Эблетта-старшего из Джилонга , и тем, что Джилонг отыгрался после отставания в 36 очков в третьей четверти, но не дотянул до победы всего шесть очков.
Лига была официально переименована в Австралийскую футбольную лигу в 1990 году, чтобы отразить новую национальную перспективу; [4] VFA позже взяла на себя название Викторианской футбольной лиги в 1996 году. Функционально AFL отказалась от контроля над своими младшими классами в Виктории в конце 1991 года — клубы продолжали выставлять резервные команды в независимой Викторианской государственной футбольной лиге , в то время как совершенно новое соревнование для игроков до 18 лет ( Кубок TAC ) было создано с новыми, зональными клубами. Без младших классов, трофей Макклелланда теперь вручался старшим младшим премьер-лигам.
«Коллингвуд» выиграл Гранд-финал АФЛ 1990 года , положив конец 32-летней засухе в премьер-лиге, которая ознаменовалась чередой неудач, известных как « Колливобблс» , в результате которых клуб проиграл восемь Гранд-финалов.
В 1990 году самый успешный клуб SANFL, Port Adelaide , подал заявку на лицензию AFL. В ответ SANFL создала сборную южноавстралийскую команду под названием Adelaide Crows , которая вместо этого получила лицензию и присоединилась к лиге в 1991 году как четвертый межгосударственный клуб. В том же году West Coast Eagles стали первым межгосударственным клубом, достигшим гранд-финала, проиграв Hawthorn в гранд-финале AFL 1991 года ; затем Eagles выиграли премьерство в 1992 и 1994 годах . В 1994 году в Западной Австралии был сформирован футбольный клуб Fremantle ; они присоединились к AFL в 1995 году , став пятым межгосударственным клубом.
В 1996 году VFL/AFL отпраздновала свое столетие; был создан Зал славы австралийского футбола и названа команда века VFL/AFL . Однако несколько викторианских клубов испытывали серьезные финансовые трудности, в первую очередь Fitzroy и Hawthorn. Hawthorn предложил объединиться с Melbourne, чтобы сформировать Melbourne Hawks , но слияние в конечном итоге провалилось, и обе команды продолжили работу как отдельные организации. Однако для Fitzroy клуб был слишком слаб, чтобы существовать самостоятельно; клуб почти объединился с North Melbourne, чтобы сформировать Fitzroy–North Melbourne Kangaroos, но после того, как другие клубы проголосовали против этого, клуб объединился с Brisbane, чтобы вместо этого стать Brisbane Lions . [5] Фицрой сыграл свой последний матч в конце 1996 года. После слияния Брисбена и Фицроя, открывшего свободное место для 16-й команды, Порт Аделаида получила лицензию AFL, и они присоединились к лиге в 1997 году. AFL отклонила заявки от квинслендского клуба Southport Sharks и правительства Тасмании на включение команд, последнее из которых с тех пор постоянно испытывает возобновившийся интерес в течение 25 лет после этого большого отказа.
Некоторые из изменений правил десятилетия включали введение третьего судьи на поле и правила крови в 1994 году, а также введение третьего (1994) и четвертого (1998) игрока для обмена. Международная серия правил против Gaelic Athletic Association была возрождена снова в 1998 году, и с тех пор она стала полупостоянным мероприятием. Финальная серия была расширена с пяти команд до шести в 1991 году, а затем до восьми команд в 1994 году. Система финальной восьмерки Макинтайра использовалась AFL с 1994 по 1999 год.
В 1990-х годах наблюдалась значительная тенденция отказа команд из Мельбурна от использования своих небольших (вместимостью 20 000–30 000 человек) пригородных площадок для домашних матчей в пользу более крупных MCG и Waverley Park. В 1990-х годах последние матчи были сыграны на Windy Hill (Эссендон), Moorabbin Oval (Сент-Килда), Western Oval (Футскрей) и Victoria Park (Коллингвуд), а Princes Park был заброшен его давним соарендатором Hawthorn. Переход к использованию только двух площадок в Мельбурне был окончательно завершен в 2005 году, когда Carlton отказался от использования Princes Park.
В конце 1990-х годов не было доминирующего клуба, хотя самым успешным был North Melbourne, выигравший два чемпионата ( 1996 и 1999 ) из трех гранд-финалов. Adelaide выиграл два гранд-финала ( 1997 и 1998 ), а Carlton выиграл один гранд-финал ( 1995 ) из двух выступлений.
В 1999 году лига продала стадион Waverley Park и использовала средства в совместном предприятии, чтобы начать строительство совершенно нового стадиона, расположенного в районе Доклендс в Мельбурне . Представительный футбол штата подошел к концу, последний матч State of Origin состоялся в 1999 году.
Логотип AFL снова был изменен в 2000 году, с новым внешним видом, призванным совпасть с новым тысячелетием. Соперники Коллингвуд и Карлтон сыграли предсезонный матч, известный как «Матч тысячелетия», в канун Нового года 1999 года . Новый стадион Доклендс принял свой первый матч в первом раунде 2000 года, и это был первый матч AFL, сыгранный под раздвижной крышей. После того, как в конце 1999 года футбольная лига штата Виктория прекратила свою деятельность, клубы AFL из Виктории установили связи с футбольной лигой Виктории (ребрендинг бывшей VFA), при этом клубы либо выставляли резервные команды в VFL, либо вступали в аффилиации с существующими старшими клубами VFL, чтобы выступать в качестве команд-доноров .
В начале 2000-х доминировали Эссендон, Брисбен и Порт-Аделаида, которые делили пять флагов с 2000 по 2004 год. Эссендон выиграл низшую премьер-лигу в 1999–2001 годах, но реализовал ее только в гранд-финале 2000 года ; сезон Эссендона 2000 года установил устойчивый рекорд с показателем побед и поражений 24–1 в домашнем и выездном сезоне и финалах, лучшим из когда-либо зарегистрированных. Брисбен участвовал в четырех подряд гранд-финалах, выиграв три премьер-лиги в 2001 , 2002 и 2003 годах . Порт-Аделаида выиграл низшую премьер-лигу в 2002–2004 годах, и они прорвались в свою первую премьер-лигу в 2004 году после того, как их назвали «душителями» за то, что они не смогли извлечь выгоду из своих предыдущих двух лет на вершине лестницы. Доминирование межгосударственных клубов продолжалось до шести последовательных побед на чемпионате: в финалах 2005 и 2006 годов встречались Сидней и Западное побережье — каждая за один флаг — и в обоих матчах исход матча был решен с разницей менее чем в один гол.
В сезоне 2002 года футбольный клуб «Карлтон» занял последнее место, став последним из двенадцати клубов VFL, завоевавших свой первый приз в категории «деревянная ложка», прежде чем был серьезно оштрафован за мошенничество с потолком зарплат несколькими годами ранее; из-за штрафов «Карлтон» оставался в самом низу турнирной таблицы в большинстве последующих сезонов.
В сезоне 2006 года был введен ряд новых изменений правил , направленных на ускорение игры, в том числе разрешение крайним защитникам быстрее вводить мяч в игру после удара сзади и ограничение времени, в течение которого игроку разрешалось удерживать мяч после удара, до 8 секунд для удара в обычной игре и 30 секунд для удара со штрафного.
Несколько команд установили постоянное присутствие в других частях Австралазии в течение 21-го века, как правило, играя от одного до четырех домашних матчей в альтернативном месте. Среди заметных контрактов были Hawthorn ( Лонсестон ), St Kilda (Лонсестон и Веллингтон [6] ), North Melbourne ( Голд-Кост , Канберра и Хобарт ), Richmond ( Кэрнс ), Port Adelaide ( Дарвин ) и Western Bulldogs (Дарвин).
В 2007 году Джилонг победил Порт Аделаиду с рекордными 119 очками в гранд-финале. В 2008 году Хоторн победил доминирующую команду Джилонг, чтобы выиграть флаг . В 2009 году Джилонг оправдался после поражения в премьер-лиге 2008 года, став единственной командой современной эпохи, которая преодолела дефицит в три четверти во время гранд-финала, победив Сент-Килду в гранд-финале 2009 года .
В 2010 году Коллингвуд и Сент-Килда оспаривали первый жеребьевочный гранд-финал современной эпохи. AFL столкнулась с большим вниманием, поскольку действующее на тот момент правило предусматривало переигровку гранд-финала на следующей неделе. В 2016 году правило было изменено таким образом, что вместо переигровки на следующей неделе играется дополнительное время. [7] Коллингвуд решительно выиграл переигровку гранд-финала.
В конце 2000-х годов AFL стремилась установить постоянное присутствие на Золотом побережье , которое быстро развивалось как крупный населенный пункт. North Melbourne, который испытывал финансовые трудности и провел несколько домашних игр на Золотом побережье в предыдущие годы, предложили значительные субсидии для переезда на Золотое побережье, но клуб отказался. Затем AFL начала работу по созданию клуба на Золотом побережье в качестве новой команды расширения; были созданы Gold Coast Suns , и они присоединились к AFL в 2011 году как 17-я команда; они заняли последнее место в турнирной таблице. В том же году Collingwood играл с Geelong в гранд-финале 2011 года . Collingwood проиграл только одной команде за весь год, Geelong, и теперь столкнулся с ними, чтобы выиграть два подряд чемпионства. Игра была на волоске до последней четверти, когда Джилонг вырвался вперед и выиграл свой третий флаг за пять лет. Затем была создана команда Greater Western Sydney Giants , базирующаяся как в Западном Сиднее, так и в Канберре, которая вошла в лигу в качестве 18-й команды сезона 2012 года .
Sydney Swans победили Hawthorn Hawks в гранд-финале 2012 года . Hawthorn победили впервые финалиста Fremantle и выиграли премьер-лигу 2013 года . В 2014 году Hawthorn отомстили Sydney Swans за их поражение в 2012 году, выиграв второй из их двух подряд флагов. В 2015 году случилась трагедия, когда тренер Adelaide Фил Уолш был убит в середине сезона, что вызвало излияние горя и первую в истории отмену игры AFL. West Coast вышли в гранд-финал, победив Hawthorn ранее в финале, столкнувшись с ними в гранд-финале 2015 года . Затем Hawthorn выиграли свой третий флаг за столько же лет. В 2016 году Western Bulldogs, измученные травмами, закончили регулярный сезон на седьмом месте, став второй самой низкой командой, которая вышла в финал. Тем не менее, Western Bulldogs собрались, чтобы выиграть флаг 2016 года после 62-летней засухи премьер-лиги, всего лишь второй премьер-лиги в истории их клуба. А в 2017 году Richmond Tigers выиграли флаг после чудесного сезона и неожиданной победы над второстепенными премьер-лигами Adelaide Crows. Richmond выиграли свой первый за 37 лет и побили рекорд самого большого сезона камбэков, заняв 13-е место в 2016 году; кроме того, Дастин Мартин из Richmond стал первым игроком в истории VFL/AFL, который выиграл медаль Браунлоу , медаль Норма Смита и медаль премьер-лиги в один и тот же год. Сезон 2018 года закончился для Collingwood горько, проиграв West Coast Eagles пять очков в гранд-финале 2018 года .
Десятилетие подошло к концу в сезоне 2019 года , когда впервые вышедшие в финал Greater Western Sydney Giants были разгромлены Richmond, который закончил матч со счетом 114:25 и выиграл финал 2019 года ; GWS показал самый низкий результат в финале VFL/AFL с 1960 года .
Как и большая часть спортивного мира, AFL в начале 2020-х годов сильно пострадала от пандемии COVID-19 . Помимо того, что здоровье игроков, персонала и зрителей оказалось под угрозой, сезон AFL 2020 года необходимо было существенно реструктурировать, чтобы справиться с беспрецедентными вызовами. Это означало сокращенную жеребьевку, строгие ограничения по количеству зрителей и значительные финансовые потери для лиги.
Как и многие профессиональные спортивные лиги, AFL понесла большие операционные убытки в течение первых пары лет, пытаясь смягчить финансовый ущерб от пандемии. В 2020 году AFL понесла убытки в размере 22 миллионов австралийских долларов (16,5 миллионов долларов США ) [8] , в то время как в 2021 году убытки составили еще 43 миллиона австралийских долларов ( 32,3 миллиона долларов США ) [9] , что в общей сложности составило 65 миллионов австралийских долларов ( 48,9 миллиона долларов США ) в наиболее пострадавшие сезоны.
Гранд -финал 2020 года , который выиграл Richmond, обыграв Geelong с разницей в 31 очко, состоялся 24 октября 2020 года, примерно через месяц после изначально запланированного гранд-финала. Игра проходила ночью (впервые) и стала первым гранд-финалом, который проводился за пределами Виктории из-за ограничений, связанных с пандемией. Он проходил на стадионе Gabba перед ограниченной по размеру толпой в 29 707 человек. Это была самая низкая посещаемость гранд-финала VFL/AFL за более чем столетие ( 1917 год , во время Первой мировой войны ).
В сезоне 2021 года также наблюдались сбои, но они были гораздо менее экстремальными по сравнению с 2020 годом. «Мельбурн» победил «Вестерн Бульдогс» с разницей в 74 очка; эта победа стала для «Мельбурна» первой премьер-лигой с 1964 года .
Сезон 2022 года может в основном пройти так, как и предполагалось, поскольку 95% взрослого населения вакцинировано по стандарту двух доз. [10] AFL сохранила строгие требования к вакцинации и ввела щедрый список пополнения, чтобы компенсировать самоизоляцию игроков. Гранд-финал 2022 года впервые с 2019 года собрал более 100 000 зрителей, и его выиграл Джилонг, который победил Сидней с разницей в 81 очко.
