Великий фенольный заговор был тайной попыткой немецкого правительства в первые годы Первой мировой войны отвлечь американский фенол от производства взрывчатых веществ , которые поддерживали британские военные усилия. Он был использован немецкой компанией Bayer , которая больше не могла импортировать фенол из Британии, для производства аспирина .
В начале Первой мировой войны в 1914 году большая часть фенола, используемого американскими производителями, импортировалась из Соединенного Королевства . [1] Будучи основным исходным соединением в органической химии, фенол использовался для производства салициловой кислоты для аспирина и взрывчатой пикриновой кислоты ( тринитрофенола ). [2] Он также был основным компонентом для граммофонных пластинок «Diamond Disc» Томаса Эдисона , которые изготавливались из склеенной древесной муки или керамики, покрытой слоем раннего пластика на основе фенола (в отличие от других пластинок того времени, которые изготавливались из шеллака ). [3]
Британский фенол вскоре стал использоваться почти исключительно для изготовления взрывчатых веществ для военных нужд, оставляя мало для экспорта. [1] К 1915 году цена на фенол выросла до такой степени, что завод Bayer по производству аспирина был вынужден резко сократить производство; это было особенно проблематично, поскольку Bayer внедрял новую стратегию брендинга в ожидании истечения срока действия патента на аспирин в Соединенных Штатах. Фальшивомонетчики, канадские импортеры и контрабандисты активизировались, чтобы удовлетворить спрос на аспирин, а война нарушила связи между американским заводом Bayer (в Ренсселере, штат Нью-Йорк ) и центральной штаб-квартирой Bayer в Германии. Томас Эдисон также столкнулся с проблемами поставок фенола; в ответ он построил завод недалеко от Джонстауна, штат Пенсильвания , который мог производить 12 коротких тонн (11 т) фенола в день. Избыточный фенол Эдисона, казалось, предназначался для американского производства тринитрофенола , который должен был использоваться для поддержки британцев. [3]
Хотя Соединенные Штаты официально оставались нейтральными до апреля 1917 года, они все больше оказывали поддержку союзникам через торговлю, особенно после того, как в мае 1915 года британский океанский лайнер «Лузитания» (среди погибших было 128 американских пассажиров) был потоплен немецкой подводной лодкой . Хотя многие американцы, включая президента Вудро Вильсона , поддерживали британцев, также существовали значительные прогерманские настроения (хотя значительно меньше после затопления « Лузитании» ). Послу Германии Иоганну Генриху фон Бернсторфу и чиновнику Министерства внутренних дел Генриху Альберту было поручено подорвать американскую промышленность и сохранить общественную поддержку Германии. Одним из их агентов был бывший сотрудник Bayer Хуго Швейцер. [4]
Швейцер, используя деньги, полученные из Германии через Альберта, заключил контракт с подставной компанией под названием Chemical Exchange Association на покупку всех излишков фенола Эдисона. Большая часть фенола должна была пойти в американскую дочернюю компанию Chemische Fabrik von Heyden, принадлежащую немцам; Heyden был поставщиком салициловой кислоты Bayer для производства аспирина. К июлю 1915 года заводы Эдисона продавали Швейцеру около трех тонн фенола в день; производство салициловой кислоты Heyden вскоре возобновилось, и, в свою очередь, завод Bayer по производству аспирина также заработал. Швейцер продал остаток фенола со значительной прибылью, следя за тем, чтобы распределять его только по отраслям, не связанным с войной. [5]
Однако Альберт находился под следствием Секретной службы из-за своей пропагандистской деятельности. 24 июля 1915 года он случайно забыл свой портфель в поезде; его обнаружил агент Секретной службы, следивший за ним. [6] В портфеле содержались подробности о фенольном заговоре и других тайных действиях, которые косвенно помогали немецким военным усилиям. Хотя это было недостаточно уличающим, чтобы выдвинуть обвинения против Альберта или других заговорщиков (поскольку Соединенные Штаты все еще были официально нейтральны, а торговля с Германией была законной), документы вскоре просочились в New York World , антигерманскую газету. [7] The World опубликовала разоблачение 15 августа 1915 года, [6] и огласка вскоре заставила Альберта прекратить финансирование закупок фенола. [7]
Швейцер быстро нашел других финансовых спонсоров. К сентябрю он подписал сделку (задним числом в июне, чтобы скрыть участие Альберта) с Ричардом Кни, родственником управляющего завода в Гейдене. Это позволило продолжить поставки фенола еще некоторое время. К тому времени, как план был прекращен, по словам Альберта, удалось перенаправить достаточно фенола, чтобы произвести около 4,5 миллионов фунтов (2000 тонн) взрывчатых веществ. Швейцер защищал свои действия, утверждая, что производство лекарств и дезинфицирующих средств было лучшим использованием фенола, чем производство оружия. [7] Давление общественности вскоре вынудило Швейцера и Эдисона прекратить сделку по фенолу, а смущенный Эдисон впоследствии отправил излишки фенола американским военным, но к тому времени сделка принесла заговорщикам более 2 миллионов долларов (что эквивалентно 43,6 миллионам долларов в 2023 году), и фенола уже было достаточно, чтобы поддерживать работу завода Bayer по производству аспирина. Однако репутация Bayer была испорчена как раз в тот момент, когда компания готовилась запустить рекламную кампанию, чтобы закрепить связь между аспирином и брендом Bayer. [8]