Пещера Слез Черепахи расположена в заповеднике Боба Маршалла в западной части Монтаны и в настоящее время является самой глубокой известной известняковой пещерой в Соединенных Штатах с момента прохождения пещеры Лечугилла в Нью-Мексико в 2014 году. [4] По состоянию на август 2024 года известно, что глубина пещеры составляет 2477 футов (755 м) [2] и длина — 1,88 мили (3030 м). [1] Пещера в основном состоит из узких трещинных проходов, проходящих примерно через 50 коротких спусков веревок. Температура в пещере составляет 37 °F (3 °C), она грязная и плохо украшенная. [5]
Вход в пещеру Слезы Черепахи был найден в 2006 году. Проход в пещере в основном представляет собой трещину шириной два-три фута, которая следует за потоком вниз через более чем 40 спусков. Первоначальные однодневные экспедиции в пещеру достигли глубины 400 футов. В 2014 году команда из девяти спелеологов совершила первую многодневную экспедицию и исследовала новый проход, продвинув пещеру на глубину 1629 футов, превзойдя пещеру Лечугилла в Нью-Мексико и став самой глубокой известной известняковой пещерой в Соединенных Штатах. [4] [6] [7] Исследования продолжились в 2016 году, когда команды спустились на глубину 1659 футов. [8] Экспедиция 2019 года увеличила известную глубину пещеры до 1863,8 футов (568,1 м). [1] , а в 2022 году пещера была исследована дополнительно до глубины 2052 футов (625 м). [9]
В 2024 году спелеологи разбили лагерь 2 за лагерем 1 и продолжили исследование пещеры, базируясь из лагеря 2. Глубина пещеры увеличилась до 2477 футов (755 м), заканчиваясь у отстойника, с другими возможными ходами, которые могли бы продолжить пещеру дальше вверх. [2] Лагерь 2 представлял собой небольшую комнату с бассейном в полу, что требовало сна в гамаках, из-за чего спелеологи назвали лагерь «Лагерь Дангл».
Глубина пещеры, а также техническая работа с веревкой, необходимая для достижения этой глубины, температура 37 °F (3 °C) и удаленное расположение пещеры затрудняют дальнейшее исследование. Текущее исследование проводится в рамках проекта Caves of Montana, официального проекта Национального спелеологического общества . Исследование проводится в рамках меморандума о взаимопонимании с Лесной службой США .
Пещера расположена в типичном карстовом ландшафте и образована в кембрийском пагодовом известняке . За годы дождевая вода и таяние снегов растворили известняк, образовав типичную вадозную растворенную пещеру с трещинным проходом шириной 2–3 фута и высокими потолками. [10]
