В автоспорте обычным явлением является наличие одного или нескольких водителей-испытателей , которые работают с механиками , помогая им совершенствовать транспортное средство, тестируя новые системы на трассе.
В Формуле 1 термин «третий водитель» используется для обозначения тест-пилота. Третьи водители не участвуют в Гран-при, но используются командами для помощи гонщикам и инженерам в разработке автомобилей.
Третьи водители могут быть использованы только в пятничных тренировочных сессиях во время встречи Гран-при Формулы-1, заменяя одного из двух гонщиков команды. [1] Поскольку в настоящее время в Формуле-1 сезонные тесты сильно ограничены, это может быть возможностью дать новым или молодым гонщикам шанс протестировать автомобиль. Известно также, что команды используют третьих водителей в целях рекламы, иногда выставляя местного гонщика. Однако, поскольку эта возможность предоставляется за счет времени практики и возможности поработать над настройкой автомобиля для одного из гонщиков, ее ценность для команды должна быть тщательно взвешена.
В сезоне Формулы-1 2003 года были введены новые правила, касающиеся третьих водителей, которые позволяли командам, занявшим места ниже четвертого в чемпионате мира по конструкторам предыдущего сезона , использовать третью машину и водителя во время пятничных тренировок. Renault решила воспользоваться этими новыми правилами и впоследствии провела успешный сезон. Аналогично, в сезоне Формулы-1 2004 года BAR использовала третьего водителя Энтони Дэвидсона и заняла второе место в чемпионате мира по конструкторам. В сезоне Формулы-1 2005 года McLaren использовала третьих водителей и также провела успешный сезон. Несмотря на это, не все команды решили воспользоваться правилом третьего водителя, некоторые команды заявили, что слишком дорого использовать третью машину в пятницу.
Начиная с сезона 2007 года , правила были изменены на их нынешнюю форму, так что хотя команда могла использовать третьего водителя во время пятничных тренировок, им больше не разрешалось предоставлять им специальную третью машину. Впоследствии большинство команд решили не использовать третьего водителя, чтобы дать своим гонщикам максимальное время практики.
Третьи гонщики все еще иногда используются, наиболее заметным из которых является выступление Себастьяна Феттеля за команду BMW Sauber по пятницам в начале сезона 2007 года, а шотландский гонщик Пол ди Реста провел восемь пятничных тренировок за Force India в сезоне 2010 года . Кроме того, в нескольких случаях третьи гонщики выступали в качестве резервных, выступая в гонках, если один из двух гонщиков команды получал травму или по иной причине не мог участвовать в гонке, как в случае с ди Рестой на Гран-при Венгрии 2017 года [2] , где он заменил Фелипе Массу , который заболел во время свободных заездов.
Международная гонка чемпионов (IROC) наняла бывших гонщиков NASCAR Дэйва Марсиса , Дика Трикла и Джима Саутера в качестве тест-пилотов для подготовки настроек для автомобилей, участвующих в серии IROC. [3]
В NASCAR тест-драйв в основном связан с « исследовательскими и опытно-конструкторскими автомобилями». Команда может нанять водителя и отправить его на гонку, чтобы собрать больше данных. Команды NASCAR редко имеют в штате определенных тест-драйверов.