Флоат-стекло — это лист стекла, изготовленный путем плавления расплавленного стекла на слое расплавленного металла с низкой температурой плавления , как правило, олова , [1] хотя в прошлом для этого процесса использовался свинец . [2] Этот метод обеспечивает листу равномерную толщину и очень ровную поверхность. [3] Процесс флоат-стекла также известен как процесс Pilkington , названный в честь британского производителя стекла Pilkington , [4] который первым применил эту технологию в 1950-х годах на своем производственном участке в Сент-Хеленс, Мерсисайд . [5]
Современные окна обычно изготавливаются из флоат-стекла, [6] хотя Corning Incorporated использует метод перелива вниз . [7]
Большая часть флоат-стекла представляет собой натриево-кальциевое стекло [ 8], хотя относительно небольшое количество специального боросиликатного стекла [9] и стекла для плоских дисплеев также производится с использованием флоат-процесса.
До XVI века оконное стекло или другое плоское стекло обычно вырезалось из больших дисков (или ронделей) кронгласа . Более крупные листы стекла изготавливались путем выдувания больших цилиндров , которые разрезались и становились плоскими, а затем разрезались на панели. Большая часть оконного стекла в начале XIX века изготавливалась с использованием цилиндрического метода . «Цилиндры» были длиной от 6 до 8 футов (от 180 до 240 см) и диаметром от 10 до 14 дюймов (от 25 до 36 см), что ограничивало ширину, которую можно было вырезать из стеклянных панелей, и в результате окна делились фрамугами на прямоугольные панели.
Первые достижения в автоматизации производства стекла были запатентованы в 1848 году Генри Бессемером . [10] Его система производила непрерывную ленту плоского стекла, формируя ленту между роликами. Это был дорогостоящий процесс, так как поверхности стекла требовали полировки. Если бы стекло можно было установить на идеально гладком, плоском теле, например, на поверхности открытой кастрюли со спокойной жидкостью, это значительно снизило бы затраты. Были предприняты попытки формовать плоское стекло на ванне с расплавленным оловом — одной из немногих жидкостей плотнее стекла, которая была бы спокойной при высоких температурах, необходимых для изготовления стекла, — особенно в США. Было выдано несколько патентов, [11] [12], но этот процесс был неработоспособен в то время.
До изобретения флоат-стекла более крупные листы листового стекла изготавливались путем литья большой лужи стекла на железную поверхность, а затем полировки с обеих сторон, что было дорогостоящим процессом. С начала 1920-х годов непрерывная лента листового стекла пропускалась через длинную серию встроенных шлифовальных и полировальных машин, что сокращало потери стекла и стоимость. [13]
Стекло более низкого качества, тянутое стекло, изготавливалось путем вытягивания вверх из ванны расплавленного стекла тонкого листа, удерживаемого по краям роликами. По мере охлаждения поднимающийся лист затвердевал и затем мог быть разрезан. Обе поверхности были более низкого качества, т. е. не такими гладкими или однородными, как у флоат-стекла. Этот процесс продолжал использоваться в течение многих лет после разработки флоат-стекла.
Между 1953 и 1957 годами на заводе Cowley Hill Works в Сент-Хеленс, Ланкашир, сэр Аластер Пилкингтон и Кеннет Бикерстафф из британской компании Pilkington Brothers разработали первое успешное коммерческое приложение для формирования непрерывной ленты стекла с использованием ванны с расплавленным оловом , по которой расплавленное стекло беспрепятственно течет под действием силы тяжести. [14] Успех этого процесса заключался в тщательном балансе объема стекла, подаваемого в ванну, где оно расплющивалось под действием собственного веса. [15] Полномасштабные прибыльные продажи флоат-стекла впервые были достигнуты в 1960 году, а в 1960-х годах процесс был лицензирован по всему миру, заменив предыдущие методы производства. [16]
В производстве флоат-стекла используются обычные сырьевые материалы для производства стекла , обычно состоящие из песка , кальцинированной соды ( карбоната натрия ), доломита , известняка и сульфата натрия и т. д. Другие материалы могут использоваться в качестве красителей, осветлителей или для корректировки физических и химических свойств стекла. Сырье смешивается в периодическом процессе, затем загружается вместе с контролируемой пропорцией стеклобоя (отходов стекла) в печь , где оно нагревается примерно до 1500 °C. Обычные печи для флоат-стекла имеют ширину 9 м и длину 45 м и вмещают более 1200 тонн стекла. После расплавления температура стекла стабилизируется примерно до 1200 °C, чтобы обеспечить однородную плотность .
Расплавленное стекло подается в «ванну для олова», ванну с расплавленным оловом (шириной около 3–4 м, длиной 50 м, глубиной 6 см), из подающего канала и выливается в ванну с оловом через керамическую горловину, известную как носик. [17] Количество стекла, которое можно вылить на расплавленное олово, контролируется затвором, называемым твил .
Расплавленное олово подходит для процесса флоат-стекла, поскольку оно имеет более высокую плотность, чем стекло, поэтому расплавленное стекло плавает на нем. Его температура кипения выше, чем температура плавления стекла, а давление его паров при температуре процесса низкое. Однако олово окисляется в естественной атмосфере с образованием диоксида олова (SnO 2 ). Известный в процессе производства как шлак, диоксид олова прилипает к стеклу. Для предотвращения окисления в ванне для олова создается защитная атмосфера с положительным давлением из азота и водорода .
Стекло течет по поверхности олова, образуя плавающую ленту равномерной толщины с идеально гладкими поверхностями с обеих сторон. По мере того, как стекло течет по ванне с оловом, температура постепенно снижается с 1100 °C до тех пор, пока при температуре около 600 °C лист не может быть поднят из ванны на ролики. Стеклянная лента вытягивается из ванны роликами с контролируемой скоростью. Изменение скорости потока и скорости роликов позволяет формировать стеклянные листы различной толщины. Верхние ролики, расположенные над расплавленным оловом, могут использоваться для контроля как толщины, так и ширины стеклянной ленты.
После ванны стеклянный лист проходит через лерную печь примерно 100 м, где он постепенно охлаждается, чтобы отжигаться без деформации и не трескаться от перепада температур. На выходе из «холодного конца» печи стекло режется машинами.
Сегодня флоат-стекло является наиболее широко производимой формой стекла [18] с множеством коммерческих применений. [19] Благодаря своему высокому качеству без необходимости дополнительной полировки [20] и структурной гибкости в процессе производства, его можно легко формовать и сгибать в различные формы, пока оно находится в нагретом, сиропообразном состоянии. [21] Это делает его идеальным для различных применений, таких как
Большинство видов специализированного стекла, таких как закаленное стекло , [26] матовое стекло , [27] многослойное безопасное стекло [28] и звуконепроницаемое стекло [29], состоят из стандартного флоат-стекла, прошедшего дополнительную обработку.
По состоянию на 2009 год на мировом рынке флоат-стекла, не включая Китай и Россию, доминируют четыре компании: Asahi Glass , NSG / Pilkington , Saint-Gobain и Guardian Industries . Другие компании включают Sise Cam AS, Vitro, ранее PPG , Central Glass, Hankuk (HanGlas), Carlex Glass и Cardinal Glass Industries. [30]