4 апреля 1991 года винтовой самолет Piper Aerostar столкнулся в воздухе с вертолетом Bell 412 над начальной школой Мерион в городке Нижний Мерион , пригороде к северо-западу от Филадельфии , на юго-востоке Пенсильвании .
Все пять человек в обоих самолетах погибли, включая сенатора США Джона Хайнца , единственного пассажира Piper. [2] На земле двое школьников погибли из-за падающих обломков, а пять человек получили ранения. [1]
Расследование показало, что причиной катастрофы стали неверные решения экипажа и ошибка пилота в обоих самолетах. [1]
Самолет Джона Хайнца вылетел из регионального аэропорта Уильямспорта (IPT) в центральной Пенсильвании утром 4 апреля 1991 года около 10:22 утра по восточному времени США . [1] Хайнц был в Уильямспорте на пресс-конференции, посвященной федеральному финансированию US Route 15. [3] Хайнц арендовал двухмоторный Piper PA-60-601 Aerostar у Lycoming Air Services, оператора воздушного такси, базирующегося в аэропорту Уильямспорта. Хайнц и два его пилота, оба из округа Лайкоминг , вылетели в международный аэропорт Филадельфии (PHL) немного раньше 10:30 утра.
Когда самолет Хайнца приближался к международному аэропорту Филадельфии примерно в 12:01 дня, пилоты заметили, что индикаторная лампа «заблокированной» передней стойки шасси не горела. Экипаж начал устранять неполадки и оповестил диспетчерскую службу (ATC). Пилот Piper сообщил диспетчерской службе, что он видел, как носовая стойка шасси, судя по всему, была выпущена, отражаясь в обтекателях винтов . Примерно через три минуты самолет выполнил низкий проход около вышки; диспетчер доложил экипажу, что носовая стойка шасси, по-видимому, была выпущена. [1] : 1, 2
Экипаж пролетающего вертолета Bell 412SP , эксплуатируемого Sun Company Inc. и направлявшегося в штаб-квартиру компании в Рэдноре, штат Пенсильвания , предложил рассмотреть поближе, чтобы убедиться, что шасси действительно выпущено и заблокировано. Они приблизились к Aerostar, чтобы лучше рассмотреть, и в последнем сообщении от экипажа вертолета экипажу Aerostar было сказано, что «отсюда все выглядит хорошо». [1] : 2, 3
В 12:10 дня два самолета столкнулись над начальной школой Мерион в Нижнем Мерионе , при этом лопасти винта вертолета задели Aerostar снизу, оторвав лопасть несущего винта вертолета и основную панель крыла самолета и сделав оба самолета неуправляемыми. Вертолет вышел из-под контроля, и Aerostar рухнул на землю; оба загорелись и развалились при ударе о территорию начальной школы. Aerostar упал на школьный двор около въездного кольца, а Bell упал позади здания школы; обломки также упали на близлежащие частные дома в радиусе 250 ярдов (230 м) вокруг школы. В результате столкновения погибли все пять человек на обоих самолетах, включая Хайнца. На земле погибли две школьницы, а еще пять человек получили ранения от огня и обломков. Пожары, возникшие после крушения, уничтожили большую часть обломков самолета и часть ландшафта школы. [1] : 6 [4]
Почти сразу же было начато расследование Национальным советом по безопасности на транспорте (NTSB). [ 5 ] Следователи перечислили целый ряд ошибок и неверных решений, которые привели к гибели и травмам. «Это была бессмысленная авария, которая не должна была произойти», — сказал Джеймс Л. Колстад, тогдашний председатель NTSB. [6]
В сентябре 1991 года были объявлены выводы NTSB. Было установлено, что причиной катастрофы стала недальновидность обоих экипажей. [7] [8] [9]
В отчете NTSB говорится, что визуальные проверки с вертолета и диспетчерской вышки были бесполезны, поскольку створки носового шасси Aerostar частично закрываются, когда шасси выдвигаются, закрывая большую часть механизма блокировки и делая «практически невозможным» определение даже с «небезопасного расстояния», заблокирована ли носовая стойка. Никакой полезной информации, кроме той, которую пилоты уже определили для себя, глядя на отражения от коков пропеллера, не могло быть предоставлено, заявил NTSB, отметив, что пилоты Aerostar должны были понять это из-за их предполагаемого знакомства со своим собственным самолетом. NTSB заявил, что экипаж вертолета также должен был понять тщетность задачи из-за неотъемлемой трудности различения мелких деталей, глядя вверх через передние ветровые стекла Bell. [1] : 15, 16 Bell был оборудован верхними окнами, но оператор закрасил их, потому что мерцание света от несущего винта вызывало у пилотов головокружение . [ 1] : 4
NTSB раскритиковал руководство по летной эксплуатации Piper за отсутствие четких процедур, которым нужно следовать, если индикаторная лампа носовой стойки не загорается. Однако самолет также был оснащен предупреждающим звуковым сигналом шасси, который звучал, если дроссели были переведены в положение холостого хода, когда шасси не были выпущены и заблокированы; пилоты могли проверить, заблокировано ли шасси, уменьшив газ на безопасной высоте и прислушавшись к звуковому сигналу, что было частью процедуры в руководстве по летной эксплуатации, если отказала гидравлика шасси. NTSB не смог определить, была ли эта попытка, поскольку Aerostar не был оборудован бортовым речевым самописцем , но NTSB заключил из радиопереговоров с диспетчерами, что пилоты, скорее всего, не пытались этого сделать. [1] : 14 Даже если бы процедура была бесплодной, NTSB заявил, что при явно опущенной носовой стойке более опытный пилот, вероятно, все равно попытался бы совершить посадку, «допуская возможность того, что носовая стойка может сломаться во время пробега по земле», поскольку такое состояние «обычно не приводит к серьезной аварии или травме пассажиров». [1] : 15
NTSB отметил, что ни один из пилотов не имел формального опыта или подготовки в групповых полетах ; пилоты вертолетов летали близко к другому вертолету в прошлом, но на значительно большем расстоянии, чем в аварийном полете, и неизвестно, летали ли они когда-либо рядом с самолетом с фиксированным крылом. [1] : 6 NTSB заявил, что аэродинамические силы имеют тенденцию притягивать самолеты друг к другу, когда один летит непосредственно над другим, и для противодействия этому могут потребоваться решительные корректировки управления полетом; хотя радиолокационные данные были недостаточными для определения того, произошло ли такое событие на самом деле, инженеры Bell Helicopter подтвердили, что 412SP подвержен этой тенденции. NTSB обвинил экипажи обоих самолетов в попытке незнакомых и по своей сути рискованных маневров над населенной местностью, поскольку у обоих самолетов было достаточно топлива, и не было никаких других факторов, которые заставили бы пилотов быстро завершить осмотр. NTSB рекомендовал Федеральному управлению гражданской авиации (FAA) приложить более согласованные усилия для обучения пилотов распознавать такие опасные ситуации и принимать более взвешенные решения. [1] : 16–18
Из-за столкновения, удара о землю и повреждений от пожара NTSB не смог определить, работали ли передняя стойка Aerostar или система предупреждения о неисправности передней стойки до крушения. [1] : 12
Известие о смерти Хайнца пришло из его вашингтонского офиса. В середине дня рыдающие члены его команды начали выходить из его офиса в здании офиса сената Рассела . Несколько минут спустя законодательный директор сенатора Ричард Брайерс объявил репортерам о смерти Хайнца. [10]
Известие о смерти Хайнца в возрасте 52 лет потрясло коллег-законодателей:
Катастрофа привлекла внимание многих стран, сообщения о ней появились в нескольких регионах, включая Великобританию, Францию, Германию, Канаду и Австралию. [14] [15] Полеты над начальной школой Мерион во время школьных занятий были неофициально запрещены на некоторое время, и СМИ избегали полетов новостных или транспортных вертолетов над школой. [16]
Похороны Хайнца состоялись в Питтсбурге [17] , а на траурной церемонии в Вашингтоне присутствовали президент Джордж Буш- старший и вице-президент Куэйл [18] .
В 25-ю годовщину крушения в 2016 году большинство членов семей учеников начальной школы Мерион отказались от интервью. Один из них сказал: «Никто не мог этого предотвратить. Это был акт Божий». [16]