Помет — это живорождение нескольких детенышей одновременно у животных от одной матери и обычно от одной пары родителей , в частности от трех до восьми детенышей. Это слово чаще всего используется для потомства млекопитающих , но может использоваться для любого животного, которое рождает нескольких детенышей. Для сравнения, группу яиц и потомство, которое вылупляется из них, часто называют кладкой , в то время как молодых птиц часто называют выводком . Животных из одного помета называют однопометниками.
Средний размер помета вида обычно равен половине числа сосков , а максимальный размер помета обычно соответствует числу сосков. Однако не все виды придерживаются этого правила. Например, голый землекоп в среднем рождает около одиннадцати детенышей за рождение и имеет одиннадцать сосков. [1]
Животные часто демонстрируют групповое поведение в стадах , роях , стаях или колониях , и эти множественные рождения получают схожие преимущества. Помет обеспечивает некоторую защиту от хищников , не особенно для отдельных детенышей, а для инвестиций родителей в размножение. При наличии нескольких детенышей хищники могут съесть несколько, а другие все еще могут выжить, чтобы достичь зрелости, но при наличии только одного потомка его потеря может означать напрасный сезон размножения. Другим значительным преимуществом является шанс того, что самые здоровые молодые животные будут избраны из группы. Вместо того, чтобы это было сознательным решением со стороны родителей, самый приспособленный и сильный детеныш наиболее успешно конкурирует за еду и пространство, оставляя самых слабых детенышей, или недомерков , умирать из-за отсутствия ухода.
В дикой природе только небольшой процент, если таковой вообще имеется, помета может дожить до зрелости, тогда как у одомашненных животных и тех, кто находится в неволе под человеческим присмотром, почти всегда выживает весь помет. Котята и щенки относятся к этой группе. Хищники , грызуны и свиньи обычно рожают пометами, в то время как приматы и более крупные травоядные обычно рожают одиночных детенышей.