Почтовый счетчик или франкировочная машина — это механическое устройство, используемое для создания и нанесения вещественных доказательств почтовых расходов (или франкирования ) на отправленные по почте отправления. Почтовые счетчики регулируются почтовыми властями страны. Почтовый счетчик впечатывает сумму почтовых отправлений, действуя как почтовая марка, гашение и датированный штемпель одновременно. Штамп счетчика служит подтверждением оплаты и устраняет необходимость в клейких штампах. [1]
С момента выпуска клейких марок в 1840 году почтовые чиновники были обеспокоены безопасностью марок от кражи и своевременной обработкой почты. [1] Одним из решений была машина для прикрепления почтовых марок , представленная в 1880-х годах. [2] [3]
Самая ранняя запись о франкировочной машине была сделана французом Карлом Бушем, который в 1884 году получил британский патент на устройство, которое печатало марку на конверте и записывало почтовые расходы с помощью счетного устройства. Однако неизвестно, существовало ли устройство Буша, и эта идея не была реализована. Известно, что первой франкировочной машиной была машина с монетоприемником, изобретенная Чарльзом А. Карсом. Он был установлен в вестибюле Главпочтамта в Кристиане, Норвегия, 24 августа 1900 года, но был снят в декабре того же года. [4] [1]
Работая независимо, молодой изобретатель из Чикаго Артур Питни получил свой первый патент на почтовую систему в 1902 году. Вскоре после этого он основал компанию Pitney Postal Machine Company , которая в 1912 году стала Американской компанией по производству почтовых счетчиков . Первая машина Питни состояла из ручного кривошипа, цепное действие, печатная матрица, счетчик и устройство блокировки.
Компания Питни (и ее различные партнеры) напрямую конкурировала с Franking Company of America Эдвардса Фрэнкса , которая была основана в 1911 году. Компания Фрэнкса производила и распространяла машину, очень похожую на ту, которую Фрэнкс представил в 1886 году на Всемирной выставке . Однако махинации были оптимизированы, а средства управления упрощены для простоты использования. [5] Продажи малым и крупным предприятиям были хороши как для компании Фрэнкса, так и для Pitney Postal Machine Company .
В 1919 году Питни объединил усилия с Уолтером Боузом , предпринимателем, который добился известности в почтовых кругах благодаря своей компании Universal Stamping Machine Company , производившей гашающие машины для почтовых отделений. В 1920 году две компании объединились и создали Pitney-Bowes Postage Meter Company . В 1926 году PBPM Co. (как она тогда называлась) объединилась с Franking Company of America Эдварда Фрэнкса и была объединена и переименована в Franks Universal Postage Company , или иногда называемую The Universal Postage Trust . [6]
В 1930-х годах компания Franks Universal вышла на европейский рынок почтовых услуг благодаря партнерству с Альбертом Х. Гирлингом (основателем Girling Ltd , компании по производству тормозов), которая торговала под названием Franks Consolidated Postage . Успех этой инвестиции позволил Фрэнксу и деловому партнеру Гирлингу выйти на другие рынки почтовых услуг по всему миру.
1938 год продолжал быть неспокойным для Фрэнкса, поскольку компания Franks Universal оказалась под следствием за нарушение Антимонопольного закона Шермана , так же, как табачная и нефтяная промышленность сталкивались ранее. Траст был распущен, а активы были разделены между четырьмя компаниями: Wright Post , Evans Roberts Godkin Inc , Franks-Girling Universal Postage и Pitney-Bowes Co. [ нужна цитата ]
Почтовый счетчик модели M был утвержден 1 сентября 1920 года и позже в том же году был введен в коммерческое использование в Стэмфорде. (В 1986 году Американское общество инженеров-механиков объявило модель M международным историческим памятником машиностроения.) [1]
Почтовый счетчик обычно состоит из клавиатуры для ввода почтовых расходов, трех пломб и штамповочного механизма. Несколько лет назад пользователям нужно было отнести свой счетчик в почтовое отделение, чтобы добавить дополнительные почтовые расходы (иногда это называется «сбросом» или «пополнением»). Ситуация изменилась в 1979 году, когда компания Pitney Bowes изобрела дистанционный сброс счетчика, известный также как «Почтовые расходы по телефону». Сегодня пользователи могут пополнить свой почтовый баланс по телефону , с помощью предоплаченных карт , через Интернет или через прямое соединение через Интернет. Первый счетчик показывает остаток баланса. Второй счетчик показывает общую стоимость франкированных отправлений. Третий подсчитывает количество отпечатков и предназначен только для статистических целей.
Если встроенные весы отключены, стоимость доставки необходимо вводить вручную с клавиатуры. В противном случае машина рассчитывает почтовые расходы с учетом размеров и веса отправления. После этого письма автоматически пропускаются через отверстие, размер которого ограничен максимально допустимыми размерами, и почтовые расходы впечатываются. Баланс-счетчик вычитает отпечатанное значение из баланса, счетчик суммы добавляет это же значение, а печатающий-счетчик добавляет единицу. Если желаемая почтовая оплата больше не пополняется, впечатывание отказано. После прохождения партия поступает на приемный лоток с ориентацией «штемпель вверх/вперед». Для более толстых отправлений предусмотрены отрываемые почтовые ленты, которые вставляются в машину вручную через отверстие сбоку.
Механические счетчики — это счетчики высокой печати, которые должны были быть доставлены в почтовое отделение и физически сброшены почтовым служащим. Эти счетчики были лишены сертификации и изъяты из обращения USPS в 1999 году.
Счетчики с ручной настройкой и вращающейся печатающей головкой были лишены сертификации USPS в 2008 году. Несмотря на то, что эта ранняя технология была более продвинутой, включая возможности удаленного сброса счетчика, она считалась уязвимой для несанкционированного доступа. [7]
При использовании счетчиков цифровой печати почтовые расходы добавляются либо через телефонный модем, либо через сетевое подключение к Интернету. Возможность телефонной связи постепенно сокращается. [8] Почтовые расходы печатаются с помощью струйного картриджа с использованием специальных почтовых чернил. Самые продвинутые системы печатают Information Based Indicia (IBI), двумерную матрицу данных или штрих-код в сочетании с визуально идентифицируемыми символами и символами. Матрица данных содержит такую информацию, как сумма почтовых расходов , почтовый индекс отправления , пункт назначения, класс почты , вес и номера подтверждения/отслеживания. Примеры: штрих-код USPS Intelligent Mail, [9] почтовый знак Royal Mail [10] и почтовый знак Почты Канады. [11]
Существует ряд компаний, предлагающих почтовые счетчики [12] , также называемые франкировочными машинами. [13]
Хотя большинство почтовых программ используют почтовые системы, новые технологии делают дозированную почту доступной даже для самых маленьких предприятий.
Пользователи eBay и PayPal могут печатать этикетки с почтовыми расходами, используя онлайн-решение eBay для почтовых отправлений, и оплачивать их, используя свою учетную запись PayPal. Эта технология, разработанная Pitney Bowes , обеспечивает решение для онлайн-почтовых услуг, полностью основанное на браузере. [14]
Другие технологии позволяют пользователю печатать почтовые отправления с компьютера или небольших принтеров для марок. В первом потребительском приложении для почтовых счетчиков также возможно изготовление марок по индивидуальному заказу.
В 1999 году Stamps.com стала первой организацией, получившей лицензию Почтовой службы США на печать действительных почтовых отправлений на традиционном принтере для ПК. Их система позволяет пользователю автоматически загружать и распечатывать почтовые отправления прямо на конверте или «Netstamp».
Почтовый счетчик — это лишь один из компонентов почтовой системы. Другие элементы включают в себя:
Для почтовых отправлений большого объема счетчик почтовых расходов также может быть встроен в систему вставки, которая подготавливает почту от начала до конца.
