Почтовый счетчик или франкировальная машина — это механическое устройство, используемое для создания и нанесения физического доказательства почтовой оплаты (или франкирования ) на почтовые отправления. Почтовые счетчики регулируются почтовым управлением страны. Почтовый счетчик отпечатывает сумму почтовой оплаты, функционируя как почтовая марка, гашение и датированный почтовый штемпель одновременно. Штамп счетчика служит доказательством оплаты и устраняет необходимость в самоклеящихся марках. [1]
С момента выпуска самоклеящихся марок в 1840 году почтовые служащие были обеспокоены защитой от кражи марок и тем, как обрабатывать почту своевременно. [1] Одним из решений была машина для наклеивания почтовых марок , представленная в 1880-х годах. [2] [3]
Самая ранняя запись о франкировальной машине была сделана французом Карлом Буше, который в 1884 году получил британский патент на устройство, которое печатало марку на конверте и регистрировало почтовые расходы с помощью счетного устройства. Однако устройство Буше, как известно, не существовало, и его идея не была реализована. Первой франкировальной машиной, которая, как известно, была монетоприемником, изобретенным Чарльзом А. Карсом. Она была установлена в вестибюле Главного почтамта в Кристиане, Норвегия, 24 августа 1900 года, но была демонтирована в декабре того же года. [4] [1]
Работая самостоятельно, молодой изобретатель из Чикаго Артур Питни получил свой первый патент на почтовую систему в 1902 году. Вскоре после этого он основал Pitney Postal Machine Company , которая в 1912 году стала American Postage Meter Company. Первая машина Питни состояла из ручного пускателя, цепного механизма, печатной формы, счетчика и блокировочного устройства.
Компания Питни (и ее многочисленные партнеры) напрямую конкурировала с Franking Company of America Эдвардса Фрэнкса , которая была основана в 1911 году. Компания Фрэнкса производила и распространяла машину, очень похожую на ту, которую Фрэнкс представил в 1886 году на Всемирной выставке . Однако махинации были оптимизированы, а управление упрощено для простоты использования. [5] Продажи малым и крупным предприятиям были выгодны как для компании Фрэнкса, так и для Pitney Postal Machine Company .
В 1919 году Питни объединил усилия с Уолтером Боузом , предпринимателем, который добился известности в почтовых кругах благодаря своей компании Universal Stamping Machine Company , которая производила почтовые гасящие машины. В 1920 году две компании объединились, чтобы создать Pitney-Bowes Postage Meter Company . В 1926 году PBPM Co. (как она тогда называлась) объединилась с Edward Franks' Franking Company of America и была объединена и переименована в Franks Universal Postage Company , или иногда упоминается как The Universal Postage Trust . [6]
В 1930-х годах Franks Universal вышла на европейский рынок почтовых услуг через партнерство с Альбертом Х. Гирлингом (основателем Girling Ltd , компании по производству тормозов), которая стала вести торговлю под названием Franks Consolidated Postage . Успех этих инвестиций позволил Franks и деловому партнеру Girling выйти на другие рынки почтовых услуг по всему миру.
1938 год продолжал быть неспокойным для Franks, поскольку Franks Universal попала под следствие за нарушения антимонопольного закона Шермана , как это уже случалось с табачной и нефтяной промышленностью. Траст был распущен, а активы разделены между четырьмя компаниями: Wright Post , Evans Roberts Godkin Inc , Franks-Girling Universal Postage и Pitney-Bowes Co. [ требуется цитата ]
Почтовый счетчик модели M был утвержден 1 сентября 1920 года и введен в коммерческое использование в Стэмфорде в том же году. (В 1986 году Американское общество инженеров-механиков признало модель M международным историческим памятником машиностроения.) [1]
Почтовый счетчик обычно состоит из клавиатуры для ввода почтовой оплаты, трех печатей и механизма штамповки. Много лет назад пользователям нужно было отнести свой счетчик в почтовое отделение, чтобы добавить дополнительную почтовую оплату (иногда называемую «сбросом» или «пополнением»). Это изменилось в 1979 году, когда Pitney Bowes изобрел удаленную перезагрузку счетчика, также известную как почтовая оплата по телефону. Сегодня пользователи могут пополнять свой почтовый баланс по телефону , предоплаченными картами , через Интернет или через прямое подключение через Интернет. Первый счетчик показывает оставшийся баланс. Второй счетчик показывает общую почтовую оплату франкированных отправлений. Третий счетчик подсчитывает количество отпечатков и предназначен только для статистических целей.
Если встроенные весы отключены, почтовую марку необходимо вводить вручную с клавиатуры. В противном случае машина вычисляет почтовую марку в зависимости от размеров и веса отправления. После этого письма автоматически пропускаются через отверстие, ограниченное максимально допустимыми размерами, и почтовая марка отпечатывается. Счетчик баланса вычитает отпечатанную стоимость из баланса, счетчик общей суммы добавляет ту же стоимость, а счетчик печати добавляет единицу. Если желаемая почтовая марка больше не пополняется, отпечатывание отклоняется. После прохождения через контейнер, отправление поступает в сборный лоток, ориентированный «почтовой маркой вверх/спереди». Для более толстых отправлений имеются отслаиваемые почтовые полосы, которые вручную вставляются в машину через вход сбоку.
Механические счетчики — это счетчики высокой печати, которые необходимо было отнести на почту и физически сбросить почтовым служащим. Эти счетчики были десертифицированы и изъяты из обращения USPS в 1999 году.
В 2008 году USPS аннулировала сертификацию счетчиков с ручной настройкой и вращающейся печатающей головкой. Хотя эта ранняя технология была более продвинутой, включая возможность удаленного сброса счетчика, она считалась подверженной взлому. [7]
С цифровыми счетчиками печати почтовые расходы добавляются либо через телефонный модем, либо через сетевое подключение к Интернету. Возможность телефонного подключения постепенно выводится из употребления. [8] Почтовые расходы печатаются через струйный картридж с использованием специальных почтовых чернил. Самые передовые системы печатают информационные знаки (IBI), двумерную матрицу данных или штрих-код в сочетании с визуально идентифицируемыми символами и знаками. Матрица данных содержит такую информацию, как сумма почтовых расходов , почтовый индекс отправителя , пункт назначения, класс почты , вес и номера подтверждения/отслеживания. Примерами являются: штрих-код USPS Intelligent Mail, [9] почтовый штемпель Royal Mail [10] и почтовые знаки Canada Post. [11]
Существует ряд компаний, предлагающих почтовые счетчики [12], также называемые франкировальными машинами. [13]
В то время как большинство почтовых служб используют почтовые системы, новые технологии делают тарифицируемую почту доступной даже для самых небольших предприятий.
Пользователи eBay и PayPal могут печатать этикетки с почтовой маркой, используя онлайн-решение eBay для почтовых отправлений, и платить, используя свой счет PayPal. Эта технология, разработанная Pitney Bowes , обеспечивает полностью браузерное онлайн-решение для почтовых отправлений. [14]
Другие технологии позволяют пользователю печатать почтовые марки с компьютера или с небольших почтовых принтеров. В первом потребительском приложении для почтовых счетчиков также возможны индивидуальные марки.
В 1999 году Stamps.com стала первой организацией, получившей лицензию от Почтовой службы США на печать действительных почтовых марок с традиционного ПК-принтера. Их система позволяет пользователю автоматически загружать и печатать почтовые марки непосредственно на конверте или «Netstamp».
Почтовый счетчик — это только один компонент почтовой системы. Другие элементы включают:
Для почтовых отправителей с большим объемом отправлений почтовый счетчик может быть также встроен в систему вставки, которая подготавливает почту от начала до конца.
