Главный судья является председательствующим членом верховного суда во многих странах с системой правосудия, основанной на английском общем праве , таких как Высокий суд Австралии , Верховный суд Канады , Верховный суд Ганы , Высший апелляционный суд Гонконга , Верховный суд Индии , Верховный суд Ирландии , Верховный суд Японии , Верховный суд Непала , Верховный суд Новой Зеландии , Верховный суд Нигерии , Верховный суд Пакистана , Верховный суд Филиппин , Верховный суд Сингапура , Верховный суд Соединенных Штатов , а также провинциальные или государственные верховные суды/высокие суды.
Ситуация несколько отличается в трех правовых юрисдикциях в пределах Соединенного Королевства . Суды Англии и Уэльса возглавляются лордом -главным судьей Англии и Уэльса ; в судах Северной Ирландии эквивалентная должность — лорд-главный судья Северной Ирландии , а в судах Шотландии главой судебной системы Шотландии является лорд-председатель Сессионного суда , который также является лордом-генеральным судьей Шотландии . Однако эти три судьи не являются частью Верховного суда Соединенного Королевства , который действует во всех трех юрисдикциях и возглавляется президентом Верховного суда Соединенного Королевства .
Главный судья может быть выбран разными способами, но во многих странах эта должность отдается самому старшему судье суда, в то время как в Соединенных Штатах главный судья назначается президентом при условии одобрения Сенатом Соединенных Штатов . Хотя титул этого ведущего американского юриста по закону — главный судья Соединенных Штатов , термин «главный судья Верховного суда» часто используется неофициально.
В некоторых судах главный судья имеет другой титул, например, Президент верховного суда. В других судах используется титул главного судьи, но суд имеет другое название, например, Верховный суд правосудия в колониальном (британском) Цейлоне , Конституционный суд Южной Африки и Верховный апелляционный суд Западной Вирджинии (в американском штате Западная Вирджиния ).
Личное решение главного судьи имеет такой же вес, как и решения любого из судей, входящих в состав суда.
В нескольких странах главный судья является вторым в очереди после президента или генерал-губернатора (или третьим в очереди, если есть вице-президент или вице-губернатор), если действующий президент умирает или уходит в отставку. Например, если генерал-губернатор Канады не может выполнять обязанности по должности, главный судья Канады выполняет обязанности генерал-губернатора. В Индии, в случае, если президент и вице-президент не могут выполнять свои функции из-за смерти, отставки или смещения, главный судья Индии выступает в качестве исполняющего обязанности президента Индии.
Помимо своей неотъемлемой роли в судебных разбирательствах, они могут иметь дополнительные обязанности, такие как приведение к присяге высших должностных лиц государства; например, главный судья Соединенных Штатов традиционно принимает присягу на церемонии инаугурации президента Соединенных Штатов , как и главный судья Южной Африки на инаугурации президента Южной Африки . В некоторых странах, таких как Соединенные Штаты, главный судья также отвечает за председательствование по определенным законодательным вопросам, например, во время судебного разбирательства по делу об импичменте президента .