Битва при Мессане в 264 г. до н. э. стала первым военным столкновением между Римской республикой и Карфагеном . Она ознаменовала начало Первой Пунической войны . В этот период и после недавних успехов в Южной Италии Сицилия приобрела все большее стратегическое значение для Рима.
Греческий историк Полибий в первой книге «Истории» утверждает : «Даже после долгих размышлений (римский) сенат не одобрил предложение послать помощь в Мессану; они сочли, что любые выгоды, которые возникли бы в результате освобождения этого места, будут уравновешены непоследовательностью таких действий. Однако люди, которые тяжело пострадали от только что закончившихся войн и остро нуждались в реабилитации любого рода, были склонны прислушаться к консулам. Эти люди, помимо подчеркивания национальных преимуществ, которые Рим мог бы получить, если бы вмешался, также говорили о больших выгодах, которые, очевидно, получит каждый отдельный гражданин от военной добычи, и поэтому была принята резолюция об отправке помощи. Когда его указ был принят народом, один из консулов , Аппий Клавдий , был назначен командующим экспедицией и получил приказ переправиться в Мессану». [1]
После этого мамертинцы вытеснили пунический гарнизон из Мессаны и пригласили римские войска в город. Карфагеняне распяли командира гарнизона Ганнона (не сына Ганнибала ) по его возвращении в Карфаген за то, что было расценено как его трусость и отсутствие рассудительности при оставлении Мессаны. [2]
Во главе отряда в несколько тысяч человек Аппий Клавдий отправился с приказом занять Мессану. Несмотря на военно-морское преимущество Карфагена, римляне не смогли эффективно противостоять переправе через Мессинский пролив . [3] Поскольку карфагенский гарнизон уже был изгнан мамертинцами, римляне смогли быстро войти в город и двинуться против своих врагов. Встретив осаждающих в бою, римляне быстро победили сиракузян, затем двинулись против карфагенян. Легкая пехота вступила в перестрелку, но вскоре отступила. Римская и карфагенская пехота сражались в центре, в то время как кавалерия сражалась на флангах. Однако римляне одержали верх, и карфагеняне отступили. [4] После этой победы римляне двинулись на юг и, в свою очередь, осадили Сиракузы, но у них не было ни достаточно сильных сил, ни надежных линий снабжения, чтобы вести успешную осаду, и вскоре они отступили. [5] Затем и римляне, и карфагеняне начали собирать больше войск и военных кораблей, поскольку Первая Пуническая война охватила Сицилию.