Еще в 1973 году ФБР реализовало программу, направленную на сбор информации о привычках чтения многих пользователей библиотеки; эта программа в конечном итоге получила название « Программа повышения осведомленности о библиотеках ». [1] Программа повышения осведомленности о библиотеках была разработана как контрразведывательная операция, которая должна была предоставлять ФБР информацию, включая имена и привычки чтения пользователей многих различных библиотек. ФБР было особенно заинтересовано в получении такого рода информации об иностранных дипломатах или их агентах. Понятно, что библиотекари и общественность не знали об этой программе до тех пор, пока о ее существовании не стало известно в статье, опубликованной 18 сентября 1987 года в газете « Нью-Йорк Таймс» . [2]
ФБР заявило , что одной из основных причин, по которой эта программа была инициирована, было то, что агенты враждебной разведки смогли найти некоторую информацию, которая могла быть опасной для безопасности Соединенных Штатов . Наибольшее беспокойство вызывала информация в академических библиотеках, доступ к которой можно было получить через сложные банки данных, используемые для исследований. Этот момент был проиллюстрирован сообщением о том, что советский сотрудник Организации Объединенных Наций смог завербовать студента колледжа из Квинса для получения в библиотеке информации, которая была описана как конфиденциальная.
Библиотеки Нью-Йорка, которые были объектами визитов ФБР , связались с Нью-Йоркской библиотечной ассоциацией и рассказали о случившемся, они, в свою очередь, связались с Американской библиотечной ассоциацией . Это привело к противодействию программе со стороны NYLA, давнего конгрессмена от Нью-Йорка, и ALA , и вызвало широкое возмущение в этой области. В октябре 1987 года Комитет интеллектуальной свободы ALA опубликовал заявление, в котором объяснил угрозу этой программы и призвал библиотеки не нарушать свои этические обязательства по защите прав посетителей, предоставляя информацию ФБР . [3]
В 1988 году по этому вопросу были проведены слушания в Конгрессе. Целью этих слушаний, возможно, было выяснить, чем занималось ФБР в отношении Программы повышения осведомленности о библиотеках и была ли она законной. После этих слушаний было подано несколько запросов по закону о свободе информации для получения дополнительной информации по этому вопросу. В конце концов ФБР удовлетворило один из запросов и опубликовало 37 страниц информации о деятельности ФБР, связанной с программой. Благодаря этому выпуску стало известно, что фактическое название программы могло быть « Развитие контрразведки среди библиотекарей » или DECAL .
После слушаний в Конгрессе в 1988 году многие учреждения решили принять официальную политику относительно того, что делать в случае, если ФБР свяжется с библиотекой. Сегодня у большинства библиотек есть политика на случай такого события. Библиотекари пытались дать понять, что они не против помощи ФБР в целом, а скорее против нарушения прав своих посетителей. С тех пор многие библиотекари помогали ФБР в различных проектах, не посягающих на права посетителей. Эта проблема вновь вызвала обеспокоенность после событий 11 сентября и принятия « Патриотического закона ». Некоторые люди полагают, что Патриотический акт дает правительству право проверять записи посетителей без уважительной причины, почти так же, как и Программа повышения осведомленности о библиотеках.
Сегодня многие посетители библиотек жалуются на разницу между пассивным наблюдением за информацией посетителя и активной ролью ФБР в цензуре онлайн-информации и свободном доступе к информации. [4]