Medium Tank M7, первоначально Light Tank T7, — американский танк, изначально задуманный как замена легкого танка M3/M5 («Стюарт») с улучшенным вооружением . Проект был разработан для установки того же 75-мм вооружения , что и M4 Sherman , при сохранении легкого веса и маневренности M3 Stuart; однако во время разработки вес прототипа превысил стандарт армии США для легких танков, перешел в категорию средних танков и был переименован. [3] У M7 было значительно меньше брони, чем у M4 Sherman, не было большей огневой мощи, и он имел лишь небольшое преимущество в максимальной скорости. По этим причинам, а также потому, что M4 уже прошел боевые испытания и находился в полном производстве, выпуск M7 был отменен в 1943 году.
В январе 1941 года Бронетанковые войска подготовили список характеристик нового легкого танка массой 14 коротких тонн (13 т), вооруженного 37-мм пушкой, защищенного броней толщиной до 38 мм (1,5 дюйма) и «низкого силуэта», который был передан в Управление вооружений, а строительство двух опытных машин осуществила компания Rock Island Arsenal . Для сравнения первый (Т7) должен был иметь сварной корпус и литой башней с подвеской ВВСС, второй (Т7Е1) — клепаный корпус, композитно-литую сварную башню и HVSS. Клепаную конструкцию признали устаревшей и машину так и не достроили, а использовали для испытаний трансмиссии и подвески. [4]
В ходе разработки были заказаны еще три машины (от T7E2 до T7E4) с различными комбинациями двигателей и трансмиссий. Затем последовало изменение вооружения, включившее 57-мм пушку Т2 и, по запросу Armored Force, 75-мм пушку М3. Увеличение длины корпуса увеличило вес, но увеличение броневой защиты до максимума 63 мм (2,5 дюйма) увеличило вес до 25 коротких тонн (23 т). [1]
Таким образом, более подходящая классификация была дана в документе OCM 18522 от 6 августа 1942 года, который стандартизировал T7E5 как среду M7. [2] Заказ на поставку 3000 М7, который должен начаться в ноябре 1942 года, был размещен у компании International Harvester . [1]
Испытания показали, что произведенные автомобили оказались тяжелее, чем ожидалось, и составили от 28 до 29 коротких тонн (от 25 до 26 т) в полной походке. Это снижение производительности, и производство было остановлено до тех пор, пока оно не будет исправлено. Анализ проблемы показал, что она вызвана тем, что отливки оказались толще, чем указано. Затем шесть серийных танков были модифицированы с целью использования максимально легких отливок, а их силовые агрегаты были переработаны для улучшения характеристик. В некоторых документах модифицированные машины обозначались как M7E2. Испытания модифицированных машин показали улучшение характеристик, но только на более низких скоростях, и что характеристики были признаны хуже, чем у среднего танка M4A3 . Шесть модифицированных машин и оставшиеся семь были приняты как средние М7, в результате чего общий тираж составил 13 танков. Таким образом, в протоколах приемки производства указано всего семь танков. [2]
Предложение о переоснащении двигателя Ford V-8 под названием M7E1 было инициировано, но отменено в июле 1943 года, а в конце 1943 года M7 был объявлен устаревшим. [1]
По крайней мере один средний танк M7 сохранился до наших дней. Он хранится в Центре хранения военной истории армии США в Аннистоне, штат Алабама . Раньше он был частью коллекции музея Абердинского полигона . В коллекции он указан как «Танк, легкий, экспериментальный, армия США, стальной, оливково-серый, М7, 75 мм, США».
