Рейс 537 Eastern Air Lines , регистрационный N88727, был самолетом Douglas DC-4 , следовавшим из Бостона , штат Массачусетс , в Вашингтон, округ Колумбия , через промежуточные пункты 1 ноября 1949 года. NX-26927 был самолетом Lockheed P-38 Lightning , который проходил испытательный полет для принятия правительством Боливии Эриком Риосом Бриду из ВВС Боливии . Два самолета столкнулись в воздухе на высоте 300 футов примерно в полумиле к юго-западу от порога взлетно-посадочной полосы 3 в Национальном аэропорту Вашингтона , в результате чего погибли все 55 человек на борту DC-4 и серьезно пострадал пилот P-38. [2] [3] На тот момент это был самый смертоносный инцидент с авиалайнерами в истории Соединенных Штатов. [4] [5] [6]
Диспетчеры вышки, дежурившие в тот день в National, показали, что P-38 взлетел с ВПП 3, повернул налево к северу от Пентагона , совершил круг над Арлингтоном , затем вернулся, запросив разрешение на посадку из-за неисправности двигателя. Диспетчер разрешил самолету присоединиться к левой схеме движения , но вместо этого он полетел к югу от аэропорта и вошел в длинный прямой заход на посадку в то же время, когда рейс 537 поворачивал на более короткий финальный участок. Затем диспетчер вызвал рейс 537, приказав ему повернуть налево; он начал поворот, но к тому времени P-38, будучи значительно быстрее DC-4 на финальном участке, обогнал самолет в полумиле к юго-западу от порога ВПП 3. [2]
DC-4 был разрезан пополам левым пропеллером P-38 прямо перед задней кромкой крыла. Кормовая часть DC-4 упала на землю на западном берегу реки Потомак ; другие части были обнаружены в Александрии, штат Вирджиния , на железнодорожной станции Richmond, Fredericksburg & Potomac Railroad Potomac Yard и на шоссе, проходящем рядом с верфью. Передняя часть самолета упала в реку, как и P-38. [2]
Спустя много часов после столкновения пассажирского самолета Eastern Air Lines и боливийского истребителя сегодня под ярким светом прожекторов продолжаются поиски девяти пассажиров, тела которых до сих пор не найдены.
Потрясенные члены Конгресса, ошеломленные потерей одного из своих (республиканца Джорджа Дж. Бейтса), пообещали провести полное расследование безопасности полетов. Совет по гражданской авиации заявил, что слушания по поводу причин крушения начнутся через несколько дней. Авиакомпания также запланировала собственное расследование. Катастрофа произошла, когда большой транспортный самолет DC-4 направлялся в Национальный аэропорт для посадки незадолго до полудня, пролетая на высоте около 300 футов.
В схему движения, требуя указаний на посадку, вошел истребитель P-38, пилотируемый лучшим летчиком Боливии Эриком Риосом Бриду. Бриду испытывал двухмоторный самолет, который его правительство закупило у Соединенных Штатов. Оператор вышки аэропорта всего в полумиле от него увидел, как P-38 приближается к транспорту. Он крикнул радиопредупреждение 28-летнему боливийцу, но P-38 продолжал приближаться. Затем вышка отчаянно подала сигнал транспорту. Пилот DC-4 увел большой корабль с его пути, но было слишком поздно. Истребитель врезался в него сверху и сбоку. Авиалайнер раскололся надвое. Тела и обломки упали в воду и вдоль берега Потомака.
— 2 ноября 1949 г., Herald-Press , Сент-Джозеф, Мичиган.
Сержант ВВС Моррис Дж. Флаунлакер вытащил слабо ступающий Бриду из Потомака, как раз когда раненый пилот потерял сознание. В Александрийской больнице врачи обнаружили у него сломанную спину, раздробленные ребра и серьезные ушибы. [4]
Бриду противоречил многим показаниям диспетчеров вышки, когда говорил со следователями Совета по гражданской авиации (CAB). Он утверждал, что вылетел с ВПП 36, постоянно контактировал с вышкой и получил четкое разрешение на посадку на ВПП 3 под позывным «Боливийский 927». Однако показания как персонала вышки, так и военного диспетчера, прослушивавшего частоту со своего места на авиабазе Боллинг (а также другие несоответствия в показаниях пилота P-38) заставили CAB отклонить версию событий Бриду. [2] Поскольку Бриду хорошо говорил и понимал по-английски, считалось, что языковые трудности не сыграли никакой роли в аварии.
CAB определила основными вероятными причинами аварии решение пилота P-38 приземлиться без надлежащего разрешения и его неспособность проявить обычную бдительность при наблюдении за конфликтующим трафиком. [5] CAB также обнаружила, что диспетчеры вышки не проявили должной бдительности, не уведомив пилотов рейса 537 заранее о развитии критической ситуации с движением. Однако в отчете также говорится, что даже если бы рейс 537 получил более ранний совет относительно местоположения P-38, все равно могло быть слишком поздно, чтобы избежать аварии, поскольку действия Бриду оставили рейсу 537 всего несколько секунд на разворот. [2]
Среди погибших на рейсе 537 были конгрессмен Джордж Дж. Бейтс , карикатуристка журнала New Yorker Хелен Э. Хокинсон и бывший конгрессмен Майкл Дж. Кеннеди . [4] [7]
