Персидская экспедиция Екатерины Великой 1796 года, как и Персидская экспедиция Петра Великого (1722–1723), была одной из русско-персидских войн XVIII века, не повлекшей за собой никаких долгосрочных последствий для ни одной из воюющих сторон.
Последние десятилетия XVIII века были отмечены постоянной борьбой между соперничающими претендентами на Павлиний трон . Императрица Екатерина Великая из России ( годы правления 1762–1796 ) воспользовалась беспорядком, чтобы укрепить свой контроль над слабыми политическими образованиями Кавказа , который был, для многих его частей, неотъемлемым персидским владением. Царство Грузии , подданное персов на протяжении многих веков, стало российским протекторатом в 1783 году, когда царь Ираклий II подписал Георгиевский трактат , по которому императрица обещала защищать его в случае нападения Ирана. Шамхалы Тарки последовали этому примеру и приняли защиту России три года спустя.
С восшествием на престол Ага-Мохаммад-хана в качестве шаха Персии в 1794 году политический климат изменился. Он положил конец периоду династической борьбы и приступил к восстановлению персидского влияния на Кавказе, повторно разместив гарнизоны на иранских территориях и в городах в районе современного Дагестана , Азербайджана и Армении , а также опустошив и отвоевав Грузию и превратив ее столицу Тбилиси в груду пепла в 1795 году. С опозданием императрица Екатерина решила организовать карательную экспедицию против шаха. Конечной целью российского правительства было свержение антироссийского шаха и замена его его единокровным братом, а именно Мортеза Коли-ханом , который перешел на сторону России и, следовательно, был настроен пророссийски. [3] [4]
Хотя все ожидали, что 50-тысячный русский корпус возглавит опытный генерал ( Гудович ), императрица последовала совету своего любовника, князя Платона Зубова , и доверила командование младшему брату Зубова, графу Валериану Зубову . Русские войска выступили из Кизляра в апреле 1796 года и штурмовали ключевую крепость Дербент 10 мая. Русский придворный поэт Державин воспел это событие в знаменитой оде; позже он с горечью прокомментировал бесславное возвращение Валериана Зубова из экспедиции в другом замечательном стихотворении.
К середине июня войска Зубова захватили — без всякого сопротивления — большую часть территории современного Азербайджана , включая три главных города — Баку , Шемаху и Гянджу . К ноябрю они расположились у слияния рек Аракс и Кура , готовые атаковать материковый Иран .
В том же месяце умерла императрица России. Ее преемник, император Павел , который ненавидел Зубовых и имел другие планы относительно армии, приказал войскам отступить в Россию. Этот поворот событий вызвал разочарование и враждебность могущественных Зубовых и других офицеров, которые принимали участие в походе: многие из них присоединились к заговору, который организовал убийство Павла пять лет спустя.