Персидская экспедиция Екатерины Великой 1796 года, как и Персидская экспедиция Петра Великого (1722–1723), была одной из русско-персидских войн XVIII века, не повлекшей за собой каких-либо длительных последствий ни для одной из воюющих сторон.
Последние десятилетия XVIII века были отмечены постоянными раздорами между соперничающими претендентами на Павлиний трон . Российская императрица Екатерина Великая ( годы правления 1762–1796 ) воспользовалась беспорядками, чтобы укрепить свой контроль над слабыми государствами Кавказа , который на некоторых его участках был неотъемлемой частью персидских владений. Грузинское царство , на протяжении многих столетий находившееся под властью персов, стало протекторатом России в 1783 году, когда царь Ираклий II подписал Георгиевский мирный договор , по которому императрица обещала защищать его в случае нападения Ирана. Шамхалы Тарки последовали этому примеру и три года спустя приняли защиту России .
С восшествием на престол Ага Мохаммад-хана на посту шаха Персии в 1794 году политический климат изменился. Он положил конец периоду династических распрей и приступил к восстановлению персидской власти на Кавказе, разместив новые гарнизоны на иранских территориях и в городах на территории современного Дагестана , Азербайджана и Армении , а также разорив и отвоевав Грузию и превратив ее столицу Тбилиси в груду пепла в 1795 году. С опозданием императрица Екатерина решила организовать карательную экспедицию против шаха. Конечная цель российского правительства заключалась в свержении антироссийского шаха и замене его его сводным братом, а именно Мортезой Коли-ханом , который перешел на сторону России и, следовательно, был пророссийским. [3] [4]
Хотя широко ожидалось, что 50-тысячный русский корпус возглавит опытный генерал ( Гудович ), императрица последовала совету своего любовника, князя Платона Зубова , и поручила командование младшему брату Зубова, графу Валериану Зубову . Русские войска выступили из Кизляра в апреле 1796 года и 10 мая штурмовали ключевую крепость Дербент . Русский придворный поэт Державин прославил это событие в знаменитой оде; бесславное возвращение Валериана Зубова из экспедиции он позже горько прокомментирует в другом замечательном стихотворении.
К середине июня войска Зубова захватили — без всякого сопротивления — большую часть территории современного Азербайджана , включая три главных города — Баку , Шемаху и Гянджу . К ноябрю они были размещены в месте слияния рек Аракс и Кура , готовые атаковать материковый Иран .
В этом месяце умерла российская императрица. Ее преемник император Павел , ненавидевший Зубовых и имевший другие планы на армию, приказал войскам отступить в Россию. Этот поворот вызвал разочарование и враждебность влиятельных Зубовых и других офицеров, принимавших участие в кампании: многие из них присоединились к заговору, который организовал убийство Павла пять лет спустя.