Облегчение долгового бремени или прощение долгов практиковалось во многих обществах со времен античности. Периодическое прощение долгов было институционализировано на Древнем Ближнем Востоке и способствовало стабильности его обществ. В Древней Греции и Риме законы были более дружественны к кредиторам, и списание долгов было одним из основных требований бедных, лишь изредка осуществляемым правительством. Средневековое каноническое право содержало положения об аннулировании долгов заемщиков, находящихся в затруднительном положении, что повлияло на современное законодательство о личном банкротстве .
Освобождение от долгов существовало во многих обществах Древнего Ближнего Востока в форме прощения долгов, когда определенные долги объявлялись недействительными, а конфискованное имущество возвращалось первоначальным владельцам. Долги часто аннулировались новым правителем, издававшим указ о чистом листе после вступления на престол или после стихийного или антропогенного бедствия. Обычно аннулировались только личные долги, тогда как долги, взятые торговцами, не затрагивались. [1]
Периодические списания долгов играли большую роль на Древнем Ближнем Востоке. Они способствовали стабильности общества. [2] Большинство ссуд брали крестьяне, чтобы иметь возможность прожить до следующего урожая, и часто земля была заложена в качестве обеспечения. Если заемщик не мог вернуть ссуду, земля переходила к кредитору, а сам заемщик становился поручителем . [ 3] Списания долгов ограничивали власть элиты, которая в противном случае накопила бы огромные состояния на земле, обрабатываемой крепостными, и обеспечивали достаточно свободных рабочих для службы в армии и выполнения общественных работ. [1]
Самое раннее известное списание долгов было провозглашено Энметеной из Лагаша около 2400 г. до н. э . Аналогичные меры были приняты более поздними шумерскими, вавилонскими и ассирийскими правителями Месопотамии, где они были известны как «указы о свободе» ( ama-gi на шумерском языке). [4] Эта же тема была обнаружена в древнем двуязычном хеттско - хурритском тексте под названием «Песнь об освобождении от долгов». [5] В Древнем Египте процентный долг не существовал большую часть его истории. Когда он начал распространяться в Поздний период , правители Египта регулировали его, и известно, что ряд списаний долгов произошел в эпоху Птолемеев, включая то, чье провозглашение было начертано на Розеттском камне . [6] [7] Диодор Сицилийский приводит следующее обоснование отмены долговой кабалы фараоном Бакенранефом : [8]
«Ибо было бы абсурдно... чтобы солдат, возможно, в тот момент, когда он отправлялся сражаться за свое отечество, был бы посажен в тюрьму своим кредитором за невыплаченный заем, и чтобы жадность частных лиц таким образом поставила под угрозу безопасность всех».
Прощение долгов упоминается в Торе , в которой Бог повелел израильтянам прощать долги в определенных случаях в конце Шмиты , последнего года семилетнего сельскохозяйственного цикла. Еврейские рабы также освобождались либо в то же время, либо в конце 49-летнего цикла, в зависимости от толкования. В конце более длинного цикла, в течение юбилейного года, земля также возвращалась своим первоначальным владельцам. По словам Майкла Хадсона , закон о юбилее, вероятно, появился в ответ на долговой кризис и забрал списание долгов из рук правителей, сделав его периодическим и автоматическим. [9] Не сохранилось никаких контрактов, подтверждающих соблюдение или несоблюдение закона о юбилее. [10]
Из-за Первого изгнания законы о списании долгов больше не применялись, поскольку большинство евреев не жили в земле Израиля, а списание было связано с возвращением исконных земель. Позже раввины постановили, что долги должны продолжать списываться. Примерно в начале I века н. э. Гилель создал лазейку prozbul , которая позволяла кредиторам предлагать ссуды, которые не могли быть списаны, перенаправляя получателя погашения в местный Bet Din (суд), который затем направлял его первоначальному кредитору. Поскольку долг будет причитаться государственному учреждению, а не частному лицу, он не будет списан. [11] Гилель утверждал, что в противном случае бедные не смогут получить ссуду в год, предшествующий списанию. [12] [13]
В целом, закон в Древней Греции и Риме был более благоприятным для кредиторов и «жестким и непреклонным» по отношению к должникам. [14] На протяжении всей античности списание долгов, наряду с перераспределением земли, было главным лозунгом бедняков. [15]
В ответ на долговой кризис в VI веке до н. э. афиняне ввели в действие закон Солона, предусматривающий сейсахтейю (σεισάχθεια), который аннулировал все долги и задним числом аннулировал предыдущие долги, которые привели к рабству и крепостному праву, освободив долговых рабов и крепостных. [16] Согласно Плутарху , процентные долги были объявлены незаконными демократическим правительством Мегары в VI веке до н. э., в то время как кредиторы были вынуждены возвращать собранные проценты. Это рассматривалось греческими источниками как крайняя популистская мера, [17] и историки разделились относительно историчности этих событий, которые, как считается, отражают более позднюю антидемократическую политическую мысль. [18] Спартанские цари также осуществляли аннулирование долгов в своей попытке реформировать государство в III веке до н. э. [19] Римский эквивалент назывался novae tabulae .
В Древнем Риме долговая кабала, известная как nexum, была отменена в 313 г. до н. э. [20] Однако даже после этого должники по-прежнему были обязаны выполнять принудительные работы и могли быть заключены в тюрьму по решению суда. [14] Аппиан упоминает попытку претора Азеллиона возродить старый закон, запрещающий взимание процентов, в 89 г. до н. э., что привело к его убийству, предположительно кредиторами. [21] Позднее частичное списание долгов было введено Суллой (на 10%), а затем Луцием Корнелием Цинной и Луцием Валерием Флакком (на три четверти) с целью стабилизировать экономику, разрушенную гражданской войной. [22] [23] Римская элита была решительно против списания долгов, а Цицерон осуждал это как нападение на собственность и имущие классы. [24]
Предшественники закона о банкротстве появились в раннем императорском Риме. Август ввел cessio bonorum , позволявший должникам добровольно передавать свое имущество кредиторам и тем самым избегать личного ареста и потери правового статуса ( infamia ). [25]
Хотя Рим никогда не проводил политику полного списания долгов, несколько императоров списывали налоговые задолженности, то есть долги в государственную казну. [26]
Задолженность сельского населения была постоянной проблемой правительства со времен династии Хань . Для ее решения использовались различные средства, включая полное или частичное списание долгов. Часто те ссуды, по которым погашенные проценты превышали основную сумму, аннулировались. [27] Правительство обвиняло буддийские монастыри (которые стали основными кредиторами крестьянства к 6 веку н. э.) в выдаче ссуд под высокие проценты. Во время чистки буддийских монастырей в 845 году , согласно официальным отчетам, более 150 000 храмовых крепостных были освобождены от рабства. [28]
Средневековое каноническое право было основано на римском праве и широко обсуждало положения, смягчающие суровость наказаний должников. Большинство комментаторов допускали освобождение должника и возможность начать все заново, уступив кредиторам все свое имущество (или, возможно, все свое имущество, за исключением некоторых самых необходимых вещей). Эти положения позднее повлияли на английское законодательство о банкротстве. [25]
Вопрос облегчения долгового бремени был особенно важен в трудах ранних современных канонических юристов и теологов , часто членов Саламанкской школы , [29] которые были чувствительны к нуждам неимущих должников. [30] Если реальное облегчение долгового бремени (называемое remissio debiti ) оставалось редко продвигаемым из-за обязательности договорного обязательства и больше рассматривалось как дар кредитора, [31] право отсрочить платеж ( dilatio debiti ) считалось временным и более полезным облегчением в случае крайней необходимости или риска значительных убытков. [32]
В современный период погашение долга обычно происходит через процесс банкротства . Одной из первых стран, установивших личное банкротство (а не банкротство компании), была Великобритания, где Закон о банкротстве 1869 года позволял всем людям подавать заявление о банкротстве. В настоящее время эталоном для законодательства о личном банкротстве является законодательство США о личном банкротстве , принятое в 1978 году. Большинство стран Западной Европы последовали этому примеру в 1980-х и 1990-х годах, в то время как в Южной и Восточной Европе законодательство о личном банкротстве было принято в 2000-х и 2010-х годах. [33]