Вермонт был одним из первых мест, отменивших рабство конституционным указом. [1] Хотя, по оценкам, в 1770 году число рабов составляло 25 человек, [2] [3] рабство было полностью запрещено [4] после основания Вермонта в июле 1777 года, а в соответствии с дополнительным положением в его Конституции существующие рабы-мужчины становились свободными в возрасте 21 года, а женщины — в возрасте 18 лет. [5] Законодательное собрание Вермонта не только согласилось полностью отменить рабство, но и предприняло шаги по предоставлению полных избирательных прав афроамериканским мужчинам. Согласно Национальному музею истории и культуры афроамериканцев Смитсоновского института , «декларация Вермонта от июля 1777 года также не была полностью альтруистичной. Хотя она и задала независимый тон от 13 колоний, формулировка декларации была достаточно расплывчатой, чтобы позволить уже устоявшимся практикам рабства в Вермонте продолжаться».
Глава I Конституции, озаглавленная «Декларация прав жителей штата Вермонт», гласит:
Ни один мужчина, родившийся в этой стране или привезенный из-за моря, не должен по закону принуждаться к службе какому-либо лицу в качестве слуги, раба или ученика после того, как ему исполнится двадцать один год, а также женщина, подобным образом, после того, как ей исполнится восемнадцать лет, если только они не связаны с этим по собственному согласию после достижения этого возраста или не связаны законом с уплатой долгов, убытков, штрафов, издержек или тому подобного. [6]
Штат Вермонт был создан в 1777 году поселенцами, которые купили свою землю у колониального губернатора Нью-Гэмпшира и сопротивлялись последующим попыткам колониального правительства Нью-Йорка распространить юрисдикцию на эту территорию, названную Грантами Нью-Гэмпшира . Эти поселенцы, которые назвали бывшие Гранты Нью-Гэмпшира «Вермонтом», хотели создать народное правительство, представляющее их интересы, среди которых была отмена рабства. После 1777 года Вермонту неоднократно отказывали в приеме в Союз, поскольку Нью-Йорк и Нью-Гэмпшир продолжали спорить о юрисдикции, и он просуществовал как независимая Республика Вермонт до марта 1791 года, после того как споры о юрисдикции были разрешены компромиссом, подписанным в октябре 1790 года. После того, как Вермонт был принят в качестве четырнадцатого штата в 1791 году, он стал подчиняться Положению о беглых рабах Конституции Соединенных Штатов (Статья IV, Раздел 2, Пункт 3), требующему возвращения беглых рабов, сбежавших в штат, законы которого запрещают рабство. Позднее в штате действовали Законы о беглых рабах 1793 и 1850 годов , которые позволяли рабовладельцам возвращать беглых рабов, бежавших в Вермонт.
В книге Харви Амани Уитфилда « Проблема рабства в раннем Вермонте » сообщается, что среди нарушителей отмены рабства были судья Верховного суда Вермонта Стивен Джейкоб и Леви Аллен, брат военного лидера Итана Аллена . [7]
В 1858 году был ратифицирован «Акт о свободе», объявивший, что любой раб, достигший Вермонта, автоматически освобождается. [8]
Перепись населения Соединенных Штатов 1790 года не достигла Вермонта до следующего года, поскольку Вермонт не входил в состав Соединенных Штатов до своего вступления в Союз в 1791 году.
Перепись 1790 года, как было опубликовано, сообщала о 16 рабах в Вермонте, все в округе Беннингтон . Это произошло из-за ошибки компиляции; этот вопрос довольно подробно обсуждается в The Connecticut River Valley in Southern Vermont and New Hampshire; Historical Sketches, опубликованном в 1929 году.
Любопытная ошибка переписи населения: в 1790 году в Вермонте содержалось 17 рабов
Из-за канцелярской ошибки в отчете Бюро переписи населения США о первой переписи, проведенной в Вермонте в 1790 году, в отчете говорится, что в том году в Вермонте было 17 негров-рабов, в отличие от общепризнанного и часто повторяемого утверждения, что в этом штате никогда не содержалось ни одного человека в рабстве. В 1777 году Вермонт выступил против рабства, и эта декларация всегда соблюдалась.
Правда, печатный отчет переписи населения Соединенных Штатов 1790 года дал шестнадцать рабов Вермонту, все они в округе Беннингтон. Но давно известно, что та первая перепись, представленная общественности, содержала многочисленные ошибки, и что это распределение рабов по Вермонту было одной из них.
Факты таковы, что вследствие обнаружения множества ошибок в отчетах предыдущих переписей генерал Фрэнсис А. Уокер, суперинтендант переписи 1870 года, инициировал критическое сравнение печатных отчетов предыдущих переписей с рукописными отчетами тех же самых переписей, хранящимися в архиве бюро переписи. В ходе этого исследования г-н Джордж Д. Харрингтон, главный клерк бюро, сделал важное открытие, что при составлении отчетов Вермонта нерадивый клерк или переписчик, который выполнял работу, перенес основание столбца «свободных цветных» лиц на основание соседнего столбца «рабов». Генерал Уокер в своем введении к девятому отчету переписи отметил это открытие следующими словами:
«Один результат этих проверок самых ранних переписей достаточно любопытен и существенен, чтобы отметить его здесь. В публикации первой переписи 1790 года штат Вермонт был указан как имеющий среди своих жителей шестнадцать рабов. В последующих публикациях это число было изменено из-за канцелярской или типографской ошибки на семнадцать; но с этим случайным изменением утверждение первой переписи прошло без возражений; и антиквары даже постарались объяснить, каким образом это небольшое количество рабов должно было быть обнаружено в штате, который в остальном на протяжении всей своей истории был свободным штатом. Повторная проверка первоначального списка переписи Вермонта при переписи 1790 года с целью этой переиздания выявила то, чего никогда раньше не подозревали, — что эти шестнадцать человек появились по возвращении помощника маршала как «свободные цветные». Из-за простой ошибки компиляции они были включены в колонку для рабов; и эта ошибка была увековечена почти на протяжении всей истории правительства, пока не исправлено в прилагаемых таблицах». (См. стр. 46 Введения к тому «Население переписи 1870 года».)
Под исправленной таблицей для Вермонта на следующей странице этого тома можно найти следующее примечание: «Изучение первоначальных отчетов по рукописям показывает, что в Вермонте никогда не было рабов. Первоначальная ошибка произошла при подготовке результата к публикации, когда шестнадцать человек, вернувшихся как «свободные цветные», были классифицированы как «рабы».
Конечно, примечательно, что это ошибочное назначение рабов в Вермонт оставалось неисправленным в течение восьмидесяти лет. Это произошло не потому, что жители Вермонта того времени не знали лучше, поскольку Vermont Gazette, напечатанная в Беннингтоне Энтони Хасуэллом, в своем выпуске от 26 сентября 1791 года заявила: «Возвращение помощника маршала округа Беннингтон показывает, что в округе 2503 белых мужчины старше шестнадцати лет и 2617 моложе этого возраста; 5559 белых женщин; 17 черных мужчин старше 4 и младше 16 лет; 15 черных женщин. Общее количество жителей 12 254. К чести человечества, никаких рабов».
— Лайман Симпсон Хейс (1929). Долина реки Коннектикут в южном Вермонте и Нью-Гемпшире; исторические очерки. Ратленд, Вермонт, округ Таттл, стр. 276–278.
Однако в своей работе 1998 года « Многие тысячи ушли: первые два столетия рабства в Северной Америке» историк Айра Берлин приводит цифру переписи 1790 года — 16 человек. [3]
Харви Амани Уитфилд, Проблема рабства в раннем Вермонте , Историческое общество Вермонта (2014).