Раздел 51 Конституции Австралии перечисляет законодательные полномочия, предоставленные Парламенту Австралии австралийскими штатами в Федерации . Каждый подраздел, или «глава власти», определяет тему, в рамках которой парламент уполномочен принимать законы. В конституции есть и другие разделы, которые позволяют парламенту принимать законы, хотя сфера действия этих других разделов, как правило, ограничена по сравнению с разделом 51.
Полномочия, перечисленные в разделе 51, отражают в своих темах те, которые австралийские колонии считали наилучшими в рамках компетенции национального правительства. Полный список полномочий доступен на веб-сайте австралийского парламента.
В наше время наиболее важными главами полномочий для законодательных целей Содружества, возможно, являются: (i) межгосударственная торговля и коммерция , (ii) налоговые полномочия , (xx) полномочия корпораций и (xxix) полномочия внешних сношений . Это связано с тем, что эти разделы были истолкованы Высоким судом как широкие по охвату, и поэтому широко используются Содружеством при попытках принятия законов. Широкий охват этих разделов порой был юридически спорным в Австралии; особенно в делах Workchoices и Tasmanian dams , которые расширили понятный применимый объем полномочий корпораций и внешних сношений соответственно.
Другими особенно примечательными полномочиями в истории были (vi) право на оборону (см.: Австралийская коммунистическая партия против Содружества ), (xix) право натурализации и иностранцев, (xxxi) право приобретения собственности на «справедливых условиях» , (xxvi) право принимать специальные законы в отношении людей определенной расы и s51(xxiii) и (xxiiiA) право предоставлять социальные услуги (отчасти примечательное тем, что было реализовано в 1946 году посредством референдума ).
За некоторыми исключениями, остальные полномочия, предусмотренные в разделе 51, относятся к стандартизации торговли по всей Австралии, предоставляя федеральному правительству право принимать законы, касающиеся показателей, статистики, финансов, межгосударственных коммерческих споров и других связанных с этим вопросов.
Кроме того, два подраздела предусматривают передачу вопросов в австралийский парламент правительствами штатов Австралии. В частности, (xxxvii) позволяет парламентам штатов передавать вопросы, входящие в их компетенцию, в Содружество, и (xxxviii) позволяет парламентам штатов передавать любые вопросы, которые парламент Великобритании или Федеральный совет Австралазии могли бы узаконить от их имени при создании Содружества.
Случайные полномочия (xxxix) позволяют Содружеству действовать по вопросам, «случайным» для любого полномочия конституции. Наиболее примечательно, что это включает раздел 61 конституции, который наделяет австралийское правительство исполнительной властью. В результате, это один из самых важных разделов на практике.
Подход Высокого суда к разделу 51 со временем изменился. Первоначально суд принял доктрину « Зарезервированных полномочий », толковательную точку зрения, согласно которой австралийские штаты неявно сохранили компетенцию в основных областях, которые не могли быть заменены Содружеством даже посредством опоры на полномочия, перечисленные в разделе 51.
Эта доктрина была, как известно, решительно отвергнута судом Айзекса в деле инженеров . После этого дела доктрина зарезервированных полномочий была оставлена; хотя она неоднократно появлялась в аргументах правительств штатов, выступавших против законодательства Содружества.
С момента образования федерации перечисленные полномочия в разделе 51 в целом имели тенденцию к расширению. В частности, полномочия в области корпораций и внешних сношений примечательны тем, что в настоящее время они имеют значительно большую широту, чем в федерации.
При толковании того, входит ли конкретный акт парламента в сферу действия перечисленных полномочий или является второстепенным по отношению к ним, основным правовым критерием, применяемым судом, является то, является ли рассматриваемый закон разумным и надлежащим средством достижения цели или задачи полномочий. [1]
На практике раздел 51 не является жестким ограничением федерального участия в политической жизни Австралии. Раздел 96 Конституции Австралии предоставляет полномочия предоставлять деньги любому штату «на таких условиях, которые парламент сочтет подходящими». По сути, Содружество может предоставлять гранты в зависимости от реализации штатами определенной политики в областях их законодательной ответственности. Такие гранты, известные как связанные гранты (поскольку они привязаны к определенной цели), использовались для предоставления федеральному парламенту влияния на вопросы политики штата, такие как государственные больницы и школы.
Раздел 96 не обязывает штат принимать грант, поэтому конституционно штат может отклонить грант и не выполнять никаких политических условий. Однако с тех пор, как в 1942 году была введена единая федеральная система подоходного налога (согласно разделу 51(ii)) возник вертикальный фискальный дисбаланс , и у парламента Содружества появился значительно больший бюджет. Он также контролирует государственные заимствования (согласно подразделу iv ). Это означало, что полномочия парламента фактически были расширены за пределы ограничений раздела 51 и других явных грантов законодательной власти (например, раздела 52 и раздела 90).