« Величайший дар » — рассказ 1943 года, написанный Филиппом Ван Дореном Стерном , основанный на повести Чарльза Диккенса «Рождественская песнь» 1843 года , которая легла в основу фильма «Эта прекрасная жизнь» (1946). Он был самостоятельно издан в виде брошюры в 1943 году и издан как книга в 1944 году.
Фильм был номинирован на пять премий «Оскар» и признан Американским институтом киноискусства одним из 100 лучших американских фильмов , когда-либо снятых [1], заняв 11-е место в своем первоначальном списке величайших фильмов 1998 года и первое место в списке самых вдохновляющих американских фильмов всех времен [2] .
Джордж Пратт, человек, недовольный своей жизнью, размышляет о самоубийстве . Когда он стоит на мосту в канун Рождества, к нему подходит странный, неприятно одетый, но благовоспитанный человек с сумкой. Мужчина завязывает разговор, и Джордж говорит мужчине, что он хотел бы никогда не рождаться. Мужчина говорит ему, что его желание исполнилось, и что он никогда не рождался. Мужчина говорит Джорджу, что он должен взять сумку с собой и притвориться продавцом щеток, если кто-нибудь к нему обратится.
Джордж возвращается в свой город и обнаруживает, что его никто не знает. Его друзья выбрали разные и часто худшие пути в жизни из-за его отсутствия. Его младший брат, которого он спас от смерти во время несчастного случая во время плавания, погиб без Джорджа, который мог бы его спасти. Джордж находит женщину, которую он знает как свою жену, замужем за другим. Он предлагает ей бесплатную щетку для обивки, но ее муж заставляет его покинуть дом. Их сын делает вид, что стреляет в него из игрушечного пистолета, и кричит: «Ты мертв. Почему ты не умираешь?»
Джордж возвращается на мостик и задает странному человеку вопросы. Человек объясняет, что Джордж хотел большего, когда ему уже был дан величайший дар из всех: дар жизни. Джордж усваивает урок и умоляет человека вернуть ему жизнь. Мужчина соглашается. Джордж возвращается домой и находит все восстановленным. Он обнимает жену и говорит ей, что думал, что потерял ее. Она в замешательстве. Когда он собирается объяснить, его рука натыкается на щетку на диване позади него. Не оборачиваясь, Джордж знает, что это была та щетка, которую он подарил ей ранее.
Стерн закончил рассказ из 4100 слов в 1943 году, работая над ним с ноября 1939 года. [1] Не имея возможности найти издателя, он отправил 200 экземпляров, которые он напечатал в виде 21-страничного буклета [3], друзьям в качестве рождественских подарков в декабре 1943 года. [1] История привлекла внимание продюсера RKO Pictures Дэвида Хемпстеда, который показал ее актеру Кэри Гранту . Грант заинтересовался возможностью сыграть главную роль. RKO приобрела права на экранизацию за 10 000 долларов в апреле 1944 года. [4] После того, как несколько сценаристов поработали над адаптациями, RKO продала права на историю в 1945 году продюсерской компании Фрэнка Капры за те же 10 000 долларов, которую он адаптировал в «Эта прекрасная жизнь» .
Рассказ был впервые опубликован в виде книги в декабре 1944 года с иллюстрациями Рафаэлло Бузони. Стерн также продал его журналу Reader's Scope , который опубликовал рассказ в своем выпуске за декабрь 1944 года, и журналу Good Housekeeping , который опубликовал его под названием The Man Who Was Never Born в своем выпуске за январь 1945 года (опубликован в декабре 1944 года).
По данным Американского института кино и Turner Classic Movies , Стерн не защищал авторские права на эту историю до 1945 года, когда он продал права на экранизацию. [1] [5] Стерн возобновил авторские права в 1971 году, на 28-й год после публикации оригинальных брошюр от декабря 1943 года. [6] Republic Pictures использовала запоздалые авторские права на оригинальную историю, чтобы обеспечить соблюдение косвенных авторских прав на It's a Wonderful Life , которая сама перешла в общественное достояние в 1975 году.
По предложению руководителя студии RKO Чарльза Кернера Фрэнк Капра прочитал «Величайший дар» и сразу увидел его потенциал для фильма. В 1945 году RKO, стремясь избавиться от проекта, продала права продюсерской компании Капры Liberty Films , у которой было соглашение о дистрибуции девяти фильмов с RKO, за 10 000 долларов и бесплатно добавила три адаптации сценария. Капра утверждал, что сценарий был куплен за 50 000 долларов. [7] Капра вместе с писателями Фрэнсис Гудрич и Альбертом Хэкеттом , а также Джо Сверлинг , Майклом Уилсоном и Дороти Паркер, привлеченными для «полировки» сценария, [8] превратили историю и фрагменты из трех сценариев в сценарий, который Капра переименовал в «Это прекрасная жизнь» . Сценарий претерпел множество правок на этапе подготовки к производству и во время съемок. [9] Окончательный сценарий был написан Гудричем, Хэкеттом и Капрой, а «дополнительные сцены» — Джо Сверлинг.
В фильме главного героя (переименованного в Джорджа Бейли ) сыграл Джеймс Стюарт , незнакомца (переименованного в ангела по имени Кларенс Одбоди ) сыграл Генри Трэверс , а жену Джорджа (переименованную в Мэри Хэтч ) сыграла Донна Рид . Имена некоторых персонажей в фильме были взяты у персонажей в рассказе, но с учетом других личностей или ролей в рассказе (например, мистер Поттер владел фотостудией в рассказе, но был коварным банкиром в фильме). В реальности, в которой Джордж никогда не рождался, Мэри никогда не выходит замуж в фильме, но в рассказе она выходит замуж за человека по имени Арт Дженкинс.