Регулирование спорта обычно осуществляется спортивным руководящим органом для каждого вида спорта , что приводит к созданию ядра относительно неизменных, согласованных правил . Люди, ответственные за досуговую деятельность, часто стремятся к признанию и респектабельности в качестве спорта, вступая в спортивные федерации , такие как Международный олимпийский комитет , или формируя свой собственный регулирующий орган. Таким образом, спорт развивается от досуговой деятельности к более формальным видам спорта: относительно недавними новичками являются велоспорт BMX , сноуборд , борьба и т. д. Некоторые из этих видов деятельности были популярными, но некодифицированными занятиями в течение разных периодов времени. Действительно, формальное регулирование спорта является относительно современным и растущим развитием. Этот метод продвигает спорт в глобальном масштабе очень успешным способом. Он также продвигает универсальность каждого вида спорта, гарантируя, что одни и те же правила игры практикуются во всем мире, используя стандартизированную/однородную международную систему правил игры (санкционированную соответствующими международными спортивными руководящими органами), которая применяется единообразно ко всем ассоциациям-членам и признанным лигам. Примерами являются ФИФА в американском футболе и ФИБА в баскетболе, которые регламентировали международные правила игры, которые даже практикуются в спортивных лигах США сегодня, несмотря на то, что исторически они их не практиковали (что означало, что многие спортивные лиги США не были признаны международными руководящими органами в прошлом, пока они не начали принимать международные правила). В баскетболе защитник/защита не может объявить фол.
Гонки Формулы-1 являются примером строгого и меняющегося регулирования, где регулирующий орган, по-видимому, контролирует, а не просто определяет вид спорта. В последнее время в правилах Формулы-1 произошли серьезные изменения, почти ежегодно, и планируется еще больше. Иногда это делается из соображений безопасности, иногда, чтобы сделать гонки более интересными как зрелищный вид спорта , а иногда, чтобы способствовать конкуренции за счет привлечения более мелких команд . Некоторые изменения, например, делают обгон более вероятным или снижают вероятность подавляющего технического преимущества какой-либо одной команды. Несмотря на жесткое регулирование, большинство людей согласны с тем, что спорт от этого значительно выиграл, не в последнюю очередь за счет резких скачков в безопасности .
Степень организации может варьироваться от национальных или всемирных соревнований по этому виду спорта, или это может происходить чисто ad hoc , спонтанно. Спортом можно заниматься индивидуально (например, гонка на время в велоспорте) или в команде, или просто для отдыха и благополучия (например, плавание).
Приходилось решать некоторые сложные ситуации, когда регулирование спорта пересекалось с другими формами регулирования, например, безопасностью (имели место серьезные потери среди зрителей футбольных матчей из-за обрушения трибун или плохого управления толпой) или простыми законами страны (между участниками происходили некоторые непреднамеренные или иные физические взаимодействия: когда допустимо, чтобы орган, регулирующий спорт, самостоятельно расследовал и при необходимости наказывал их? Могут ли на эти вопросы оказываться экономические или общественные давления?)
Трансляция спортивных мероприятий также строго регламентируется: контракты ограничивают круг лиц, имеющих право демонстрировать отснятый материал.