Swoose — это Boeing B-17D-BO Flying Fortress , серийный номер USAAF 40-3097, который широко использовался на юго-западе Тихого океана во время Второй мировой войны и выжил, став старейшим из сохранившихся B-17. Это единственный известный ранний B-17 с хвостом «акулий плавник» и единственный сохранившийся B-17, который принимал участие в Филиппинской кампании 1941–42 годов , действуя в первый день вступления Соединенных Штатов в войну. [1]
38-й из 42 B-17D, построенных Boeing, «40-3097» был принят армейским воздушным корпусом 25 апреля 1941 года в Сиэтле , штат Вашингтон. Он был переправлен на аэродром Хикам-Филд , Гавайи, 13–14 мая 1941 года 19-й бомбардировочной группой как часть группы из 21 B-17C и B-17D, предназначенных для оснащения 11-й бомбардировочной группы .
В ответ на предполагаемые враждебные действия японских военных в сентябре 1941 года Военное министерство отправило девять B-17 с тщательно отобранными экипажами со своей базы на Гавайях на Кларк-Филд на Филиппинах. Они были приписаны к 14-й бомбардировочной эскадрилье , выделенной из 11-й бомбардировочной группы. B-17 "40-3097", тогда обозначенный как самолет с номером "21", прибыл 12 сентября в разгар тайфуна на Николс-Филд (истребительный аэродром к югу от Манилы и единственный, помимо Кларка, среди четырех действующих аэродромов армии, который мог справиться с "Крепостями"). 5 декабря 14-й бомбардировочной эскадрилье было приказано, в качестве меры рассредоточения, перебросить свои восемь B-17 на недавно созданный аэродром Дель-Монте на острове Минданао вместе с восемью B-17 93-й бомбардировочной эскадрильи .
Через восемь часов после налета на Перл-Харбор , японские внезапные атаки 8 декабря 1941 года на военные объекты США на Филиппинах застали большую часть Дальневосточных ВВС на земле; только 19 из 35 «Летающих крепостей» на Филиппинах избежали уничтожения или серьезных повреждений. Две эскадрильи, отправленные в Дель-Монте, включая «40-3097» (в тот момент называвшуюся « Оле Бетси »), были вынуждены участвовать в бомбардировках в течение следующих двух месяцев, поскольку в январе 1942 года на Тихий океан начали отправляться более новые B-17E. Запасных частей было мало, и наземные службы латали боевые повреждения деталями, спасенными с других уничтоженных самолетов. Последним боевым вылетом «40-3097» был рейд на восточное побережье Борнео 11 января 1942 года, пилотируемый командиром 19-й бомбардировочной группы майором Сесилом Комбсом.
В конце января 1942 года «40-3097» был доставлен на базу Королевских австралийских ВВС в Лавертоне , недалеко от Мельбурна, Австралия, где он прошел ремонт в депо. В это время хвост «40-3091» был пришит к «40-3097», что побудило пилота 19-й бомбардировочной группы капитана Уэлдона Смита окрестить самолет «Swoose» в честь популярной песни «Alexander the Swoose» из небольшой песенки, написанной Франклином Ферлеттом [2] и исполненной руководителем оркестра Кей Кайсером о птице, которая была «наполовину лебедем, наполовину гусем: Alexander is a swoose». Изображение химерической птицы вскоре было нарисовано на правом фюзеляже, сразу за главной входной дверью, с заявлением «It Flys» [ sic ]. B-17 так и не вернулся на службу первой линии, выполняя миссии по навигационному сопровождению истребителей и противолодочные патрули. «Swoose» был выведен из эксплуатации в марте 1942 года; к этому времени его общее состояние после стольких летных часов было в плачевном состоянии.
Находясь на стоянке в Лавертоне, он по-прежнему считался лучшим, что было доступно на аэродроме, и был выбран капитаном Фрэнком Курцем в качестве личного транспорта для генерала Джорджа Бретта , тогдашнего заместителя командующего союзными войсками в Австралии и высокопоставленного американского командующего. В течение следующих четырех месяцев он перевозил различных военных сановников, включая будущего президента Линдона Б. Джонсона , тогдашнего конгрессмена и действующего лейтенанта-командира ВМС США. Во время полета из Дарвина 11 июня 1942 года у экипажа возникли проблемы с навигацией, и Курцу пришлось совершить вынужденную посадку на станции Карисбрук около Уинтона, Квинсленд . [3] Когда генерал Бретт был переведен в Командование обороны Карибского бассейна из-за трений между ним и генералом Дугласом Макартуром , Swoose переправил его в Вашингтон, округ Колумбия, в августе 1942 года, установив при этом ряд рекордов скорости. «40-3097», использовавшийся для тура по облигациям военного займа , продолжал служить личным транспортом генерала Бретта вплоть до 1944 года.
В 1943 году издательство Harcourt Brace опубликовало книгу «Queens Die Proudly» Уильяма Линдсея Уайта [4] , продолжение более раннего бестселлера Уайта военного времени « They Were Expendable» . «Queens Die Proudly» — это журналистский отчет о воздушной войне на Филиппинах, в Голландской Ост-Индии и Австралии с декабря 1941 года по весну 1942 года; капитан Фрэнк Курц и «The Swoose» занимают видное место.
Плановый осмотр в феврале 1944 года на авиабазе Олбрук в зоне Панамского канала выявил трещины на лонжеронах крыла и другие следы коррозии. Хотя обычно это приводило к сдаче самолета на слом, пилот Бретта в то время, капитан Джек Крейн, обнаружил пару панелей лонжеронов крыла B-17B на местном авиабазе. Swoose был перестроен, включая большую часть его бортового оборудования, доведенного до стандарта Boeing B-17E, но без огневых башен модели «E» . Самолет был переименован в RB-17D в конце 1944 года («R» для Restricted: без высшего пилотажа, без пассажиров или чего-либо подобного); он продолжал оставаться закрепленным за генералом Бреттом до декабря 1945 года, когда сам генерал совершил последний боевой полет Swoose из Лос-Анджелеса в Киртланд-Филд , Альбукерке, Нью-Мексико , для утилизации.
Как и тысячи других B-17, Swoose был пойман в спешке с разоружением, в конечном итоге оказавшись на обширном объекте War Assets Administration в Кингмане, штат Аризона , где его планировалось переплавить ради алюминия . В этот момент, в марте 1946 года, полковник Фрэнк Курц убедил город Лос-Анджелес забрать бомбардировщик для использования в качестве военного мемориала, и бомбардировщик прибыл в муниципальный аэропорт Лос-Анджелеса 6 апреля 1946 года. Курц пилотировала самолет в том, что в то время было описано как ее последний полет. [5] Три года спустя, однако, город все еще не нашел подходящего места для демонстрации исторического планера, поэтому в январе 1949 года он был передан в дар отцами города Национальному музею авиации в Вашингтоне, округ Колумбия. Отремонтированный на авиабазе Марч , Риверсайд, Калифорния, для перелета в Вашингтон, он был доставлен Курцем с куратором Национального музея авиации Полом Э. Гарбером на борту на их склад в Парк-Ридж, Иллинойс , и прибыл туда 26 марта 1949 года. В январе 1950 года он был доставлен на авиабазу Пайот , Пайот, Техас , для дополнительного долгосрочного хранения, а в декабре 1953 года он снова поднялся в воздух в последний раз, вылетев на авиабазу Эндрюс в Мэриленде, и прибыв туда 5 декабря 1953 года всего на трех двигателях.
Swoose хранился снаружи в Andrews до апреля 1961 года, в течение которого он пострадал от рук как погоды, так и вандалов, ищущих сувениры. В конце концов его разобрали и перевезли на несколько миль по суше в реставрационный центр Пола Э. Гарбера Национального музея авиации и космонавтики в Сьютленде, штат Мэриленд , где он получил дополнительные повреждения от погоды, пока хранился снаружи. На фоне растущей критики по поводу обращения с историческими артефактами, такими как Swoose и B-29 Enola Gay , Смитсоновский институт наконец переместил «40-3097» в закрытое помещение в разобранном состоянии в середине 1970-х годов.
The Washington Post сообщила 3 ноября 2007 года, что комитет по коллекциям Музея авиации и космонавтики, консультативная группа по приобретению и передаче самолетов, проголосовал 5–4 28 сентября 2007 года за изъятие «Свуза» из коллекции и передачу его Национальному музею ВВС США в Дейтоне, штат Огайо. Комиссия направила свое решение генералу Джону Р. «Джеку» Дейли, директору музея, и Дональду С. Лопесу-старшему, заместителю директора, которые впоследствии решили придерживаться рекомендации комитета. «Были веские аргументы с обеих сторон», — сказал Дейли, который запросил обзор коллекций, чтобы облегчить нехватку хранилища в вышеупомянутом реставрационном центре Пола Э. Гарбера, где «Свуз» находился на хранении с 1961 года. Дейли отметил, что бомбардировщик никогда не планировался для показа. Рекомендованным условием этой передачи было то, что Национальный музей ВВС США передал право собственности на отреставрированный B-17 в пристройку Национального музея авиации и космонавтики имени Стивена Ф. Удвара-Хейзи для показа, поскольку в этом музее не было Boeing B-17. [6] Этот вопрос обсуждался советом директоров музея Дейтона, и с недавним прибытием B-17F Memphis Belle было решено, что продолжение показа B-17G Shoo Shoo Shoo Baby из музеябудет излишним. После завершения реставрации и показа The Swoose , Shoo Shoo Baby будет передан в музей Вашингтона для показа. Исторический Memphis Belle уже был отреставрирован к концу 2017 года, и 17 мая 2018 года он был выставлен в помещении в NMUSAF. [7] Это решение вызвало некоторые опасения среди сотрудников и посетителей музея Дейтона, поскольку Shoo Shoo Baby был одним из лучших в мире восстановленных образцов B-17G; он был популярным экспонатом в музее в течение многих лет. В конечном итоге было отмечено, что с экспозицией The Swoose и возможной экспозицией Memphis Belle Национальный музей ВВС США будет обладать двумя наиболее исторически значимыми в мире B-17, а еще одну модель B-17G можно будет легко получить, когда появятся финансирование и место.
15 июля 2008 года «Свус» был окончательно передан в Национальный музей ВВС США для реставрации и показа. Он был помещен в реставрационный цех музея рядом с « Мемфисской красавицей» .
«Мы рады, что Swoose переезжает в Национальный музей ВВС США», — сказал старший куратор Терри Эйткен. «Передача между двумя федеральными учреждениями является демонстрацией хорошего управления нашей национальной исторической коллекцией. Реставраторы нашего музея будут использовать свой опыт и знания, полученные при реставрации знаменитой Memphis Belle , чтобы точно восстановить Swoose , который так важен для нашей истории». [8]
Осенью 2008 года NMUSAF начал реставрацию Swoose . Swoose прошел ограниченную инспекцию, и планируется более обширная и подробная техническая инспекция. На основе результатов музей определит, как лучше всего восстановить и выставить этот исторический самолет. Ожидается, что обширная реставрация займет несколько лет. Swoose реставрируется одновременно с Memphis Belle , [9] хотя изначально предполагалось, что реставрация Swoose будет завершена за много лет до Memphis Belle .
В ежегодном отчете музея ВВС США за 2010 год сообщалось: «Работы продолжались над компонентами хвостового конуса, килевой балкой, основными стойками шасси, передней частью фюзеляжа и пулеметом в нижней части фюзеляжа. ...» [ необходима ссылка ]
По состоянию на август 2012 года на сайте Национального музея ВВС США сообщалось:
Все предметы находятся в процессе оценки для реставрации. Интерьер был удален из самолета, а фюзеляж обрабатывается для контроля коррозии. Ремонт и изготовление рам кольца носового отсека приближается к завершению, и сейчас выполняется обшивка. Задний хвостовой конус обрабатывается для контроля коррозии вручную, а радиорубка, поясная пулеметная позиция и хвостовой конус сейчас разбираются. Дверь кабины подверглась изготовлению из листового металла и ремонту. Корродированный правый лонжерон был завершен, а левый восстанавливается. Нижняя гибкая пулеметная установка была изготовлена и установлена на самолете подрядчиком. Другие детали изготавливаются на станках добровольцами-машинистами по мере необходимости. Прочие детали инвентаризируются и каталогизируются. Волонтеры восстановили руль направления, и тканевая обшивка была завершена. [10]
С 2019 года реставрация The Swoose временно приостановлена, чтобы позволить отделу реставрации NMUSAF сосредоточиться на более приоритетных реставрационных проектах. [11]
К 2023 году самолет был выложен и процесс консервации/реставрации возобновился. По оценкам, он может занять до семи лет. [12]