Сборочный корабль ( также известный как корабль формирования или «Иудино козёл ») представлял собой бомбардировщик Boeing B-17 Flying Fortress или Consolidated B-24 Liberator (обычно более старой модели), с которого было снято вооружение и установлены дополнительные осветительные ракеты, навигационное оборудование и уникальная отличительная схема окраски для более быстрой организации боевых формирований. [1]
Из-за угрозы истребителей бомбардировщикам ВВС США во время дневных налетов, плотные строи бомбардировщиков начали использоваться, чтобы максимизировать оборонительную огневую мощь и сконцентрировать бомбы на назначенной цели. Однако эти формирования требовали времени для сборки, и в 1943 году была разработана идея использования бомбардировщиков старых моделей для направления других. ВВС США надеялись в идеале собрать формирования бомбардировщиков в течение часа. Однако это часто требовало от двух до трех часов, поскольку самолеты с нескольких аэродромов требовали координации, и все это в условиях радиомолчания , чтобы не насторожить немцев о предстоящем налете. Сборочные корабли были лишены вооружения и несли скелетный экипаж из двух пилотов, штурмана, радиста и одного или двух операторов сигнальных ракет. Им были предоставлены дополнительные сигнальные ракеты, боеприпасы для сигнальных ракет (определенного цвета), навигационное оборудование (включая навигационные огни) [1] [2] и уникальные схемы окраски. Каждая схема окраски была уникальной, и каждый сборочный корабль нес разные цвета сигнальных ракет, чтобы быстрее организовать пилотов определенного формирования бомбардировщиков. [1] После того, как бомбардировочные формирования были сформированы, сборочные корабли соединялись с другими группами, прежде чем вернуться на базу. [2] [3] Однако есть случай, когда B-24, прозванный «Пятнистой обезьяной», продолжал свой бомбардировочный строй до самой цели в Германии. [2] Использование боевых ящиков и, следовательно, сборочных кораблей продолжалось на протяжении всей войны, даже после того, как на вооружение были приняты истребители дальнего сопровождения, такие как North American P-51 Mustang и Lockheed P-38 Lightning . [1]
Аналогично окрашенный самолет, называемый самолетом отзыва, существовал на базовых учебных полигонах в Соединенных Штатах. Из-за того, что у PT-17 не было радио, использовался самолет, специально окрашенный полосами, чтобы указать студентам, что им следует вернуться домой в случае плохой погоды или другой чрезвычайной ситуации. [4]
