Северные берберские языки представляют собой диалектный континуум , на котором говорят по всему Магрибу , и составляют подгруппу берберской ветви афроазиатской семьи . Их преемственность была нарушена распространением арабского языка и, в меньшей степени, группой зенатов северных берберов. Идиомы Зенати имеют некоторые новшества, которых нет в соседних языках; особенно смягчение k до sh и отсутствие a- в некоторых словах, таких как «рука» ( afus vs. fus .)
Северные берберские языки, на которых говорят более миллиона человек, включают Шилха , Центральное Марокко, Тамазайт , Рифф , Шавия и Кабиль . Они делятся на три группы:
Восточные границы североберберских разновидностей неясны. Некоторые лингвисты включают языки нафуси и гадамес , а другие нет. Большинство считает , что Гадамес находится за пределами Северного Бербера, но «Этнолог» так не считает.
Не существует авторитетного ответа на вопрос, являются ли разновидности северных берберов языками , а не диалектами . Некоторые ученые считают, что не только северные берберы, но и все берберские языки являются диалектами одного языка, тогда как другие приводят гораздо более высокие цифры. В любом случае взаимная понимаемость среди разновидностей северных берберов высока, хотя и не идеальна.
Во всех берберских языках используется та или иная форма письма тамазиг.