Сезон НБА 1973–74 был 28-м сезоном Национальной баскетбольной ассоциации . Сезон закончился победой Boston Celtics в чемпионате НБА, обыграв Milwaukee Bucks со счетом 4:3 в финале НБА . [1]
НБА открыла год, все еще очень впечатленная вторым в истории титулом НБА New York Knicks год назад. Широко разрекламированная, команда в основном играла в этом году как круг почета, особенно после того, как краеугольный камень Дэйв ДеБушер объявил о своем предстоящем уходе на пенсию в середине сезона. Их противник в трех из последних четырех финалов НБА , Los Angeles Lakers , также претерпел некоторые ключевые изменения. Уилт Чемберлен принял предложение стать играющим тренером San Diego Conquistadors из ABA . Однако Lakers подали в суд на Чемберлена, чтобы помешать ему играть в ABA, все еще будучи должным Los Angeles опционному году своего контракта. Чемберлен больше никогда не играл в профессиональный баскетбол и передал большую часть своих тренерских обязанностей в ABA помощнику Стэну Олбеку , который впоследствии стал главным тренером в NBA. Джерри Уэст сыграл всего 31 игру из-за травмы, и это также означало конец его почти бесподобной карьеры защитника. Эти две команды, лидировавшие в лиге из двух крупных городов и выведшие НБА на новые медиа-высоты, теперь были готовы к спаду, что дало шанс сильным командам, занявшим вторые места год назад.
В том сезоне не было команд с 60 победами, но четыре команды выиграли более 50 игр. Две из них, Милуоки и Бостон, бросали сильные тени на протяжении всего сезона, каждая из которых ведома мощными индивидуальными силами, полными решимости победить.
Milwaukee выиграли 59 из 82 игр NBA, снова под руководством суперзвезды Карима Абдул-Джаббара . Карим не видел финалов NBA с момента спорной смены имени, но теперь у него не было Уилта Чемберлена, который мог бы помешать его возвращению. Он набирал в среднем 27 очков за игру, забивая больше бросков с игры, 948, чем любой игрок в лиге. Bucks снова стали лучшей командой по броскам в NBA и лидировали по среднему отрыву очков от соперников. Второй по количеству сыгранных минут и в новой категории блок-шотов, Абдул-Джаббар был бесподобным игроком в течение всего сезона. Один игрок, Пит Маравич из Atlanta , набрал больше бросков, но Карим реализовал свои попытки с показателем 53,9%, что является вторым лучшим показателем в NBA. Остальная часть состава Bucks оказала хорошую поддержку Абдул-Джаббару, но возраст и травмы оставались проблемой в плей-офф.
Boston Celtics бросили очень решительную тень на Восток с 56 победами, воодушевленными 33-летним капитаном команды Джоном Хавличеком . Звезда свингмена снова была All-Defense, набирая 22,8 очков за игру. Хондо также просочился в категорию лучших передач НБА с шестью передачами за игру в среднем. Однако более впечатляющей, чем Хавличек, была интенсивность и выдающаяся игра 6' 9 245-фунтового центрового Дэйва Коуэнса . Коуэнс набирал 19 очков за игру и был вторым в НБА по подборам, возглавив лучшую команду по подборам в лиге. Как и Абдул-Джаббар из Милуоки, он был постоянным игроком по количеству сыгранных минут. Но он был звездой с надежной командой вокруг него, включая защитника Джо Джо Уайта .
59 побед Milwaukee принесли победу в Среднезападном дивизионе, но не намного. Chicago Bulls и Detroit Pistons снова провели сильные кампании, заняв второе и третье места в дивизионе, с третьим и четвертым лучшими показателями во всей лиге.
Chicago под руководством тренера Дика Мотты следовали той же формуле набора очков от нападающих и сильной защиты в целом. Нападающий Боб Лав тащил команду со средним показателем 21,8 очков за игру. Bulls впечатляли весь сезон тем, что были способны лишить соперников легких бросков благодаря сильной, чистой защите, которая не часто допускала фолы. Клифф Рэй заменил травмированного Тома Бурвинкла и выступил надежно. Джерри Слоан и Норм Ван Лиер вошли в десятку лучших в новой категории перехватов, Слоан занял четвертое место в НБА.
Невезучая команда Детройта продемонстрировала часть своего потенциала в этом году. Бывший игрок Рэй Скотт занял место Бутча Ван Бреды Колффа , который был противоречивым наставником, и теперь лидировал в победном матче. Боб Ланье стал надежным центровым с 22,5 очками за игру при 50% попаданий и 13,3 подборами с четырьмя передачами за игру. Боб также в среднем делал три блока за игру. Бывший чемпион по результативности Дэйв Бинг вернулся, неся свой клуб с семью передачами за игру и добавляя 18,8 за игру к результативности. Проблемы со зрением все еще преследовали его, мешая тому, что когда-то казалось надежной карьерой в Зале славы. 52 победы Детройта позволили бы выиграть Тихоокеанский дивизион. Заняв третье место на Среднем Западе, они просто надеялись, что их пустят в плей-офф.
Пять других команд НБА выиграли половину своих игр, составив в общей сложности девять из 17 команд; не было никаких катастроф, как год назад. Формат плей-офф в этом году более внимательно изучил записи, чтобы ответить на критику последних лет, которые сильно привязывали выборы плей-офф к четырем дивизионам лиги. Это позволило некоторым достойным командам принять участие, чему многие были рады.
Примечания
Boston встретился со счетом 42–40 с Buffalo в первом раунде, Braves закончили как команда, занявшая третье место в Атлантическом дивизионе . Braves возглавлял саморекламирующийся суперзвезда Боб Макаду , самый опасный снайпер НБА с 30,6 очками за игру и 54,7% точностью, оба лидера в НБА. Big Mac также входил в пятерку лучших подборщиков и блокировщиков бросков НБА , впечатляющее достижение. Клуб Джека Рэмси был хорошо сбалансирован и глубок, с Эрни ДиГрегорио в качестве чистого разыгрывающего, который возглавлял его нападение. Серия из шести игр была очень близкой, последние три игры были решены с разницей в три очка или меньше. Но защита Boston принесла им победу в серии со счетом четыре игры против двух.
Стареющие Knicks опустились до 49 побед, чтобы занять второе место в Атлантике, и снова столкнулись с Bullets в качестве своих первых соперников по плей-офф — Capital City Bullets . Вашингтон, округ Колумбия, хитро и медленно забирал команду Балтимора. Но Bullets, одержавшие 47 побед, по большей части были той же командой. Элвин Хейс и Фил Шенье были звездами команды в этом году, а Уэс Анселд боролся с травмами колена. Хейс вышел на лидирующие позиции в НБА по подборам. 6'10 240-фунтовый игрок также был ведущим блокировщиком бросков, в то время как Шенье оказался одним из лучших защитников лиги на обоих концах площадки. Теперь под руководством бывшего игрока Celtic KC Jones команда дала Knicks сложную серию из семи полных игр, но результат был тем же. Четвертая игра перешла в овертайм, а пятая игра закончилась со счетом 106–105, обе победы Knicks. Теперь Бостон и Нью-Йорк были готовы к еще одному важному финалу Востока.
Milwaukee встретились с Los Angeles Lakers, победителями Pacific, одержавшими 47 побед, в первом раунде, но теперь это были другие Lakers. Элмор Смит приехал из Buffalo, чтобы возглавить лигу по количеству блоков. Конни Хокинс приехала из Phoenix, а Хэппи Хейрстон снова оказался на доске. Гейл Гудрич продолжала ошеломлять критиков средним показателем 25,3, пытаясь и делая больше штрафных бросков, чем любой другой игрок NBA, с показателем 86%. Как и Knicks, Lakers были глубокими и умными. И старыми. Bucks разгромили их, одержав победу в серии со счетом 4–1, что означало явную перемену между двумя командами в их насыщенном соперничестве.
Чикаго встретился с Детройтом в войне из семи игр, используя свою четвертую домашнюю игру, чтобы едва выжить у Пистонс. Пять из семи игр были решены с разницей в пять очков или меньше, все были напряженными. Боб Ланье изо всех сил старался компенсировать своих нападающих, но звездам не хватило немного. Милуоки и Чикаго сохранили эту тему Среднего Запада живой во втором раунде финала Запада.
Boston ясно дали понять, что не будут играть с New York в этом году, с двумя большими двузначными победами в начале серии. Knicks, теперь явно ведомые своей звездной задней линией Уолта Фрейзера и Эрла Монро , проявили мужество, обыграв Boston в Бостоне в третьей игре. Но это оказалось последним прощальным выстрелом для New Yorkers, которые были в трех из последних четырех финалов NBA. Хавличек обеспечил это практически в одиночку, одержав победу в серии со счетом 4–1.
Форварды и защитники Чикаго, казалось, переиграли Милуоки в четырех играх. Но Рэй не мог сравниться с Абдул-Джаббаром в центре, а команда тренера Ларри Костелло получила хорошую поддержку на скамейке запасных, чтобы разгромить Буллз в четырех играх подряд. Только вторая игра в Чикаго была близка. Карим был так же решителен, как и Хавличек.
Milwaukee был фаворитом в финале НБА , а Cowens смотрел вверх на 7' 2 Абдул-Джаббара. Но центровой Boston не пропустил ничего, набирая в среднем 20 очков и 13 подборов в смелой игре. Серия была бы классической, если бы длилась все семь игр. Карим получил солидную помощь в бросках Бобби Дэндриджа и уходе 35-летнего Оскара Робертсона . Но Celtics держались крепко, даже проиграв 102–101 в легендарном двойном овертайме в Boston Garden , где Абдул-Джаббар бросил 15-футовый хук, чтобы выиграть игру под сиреной.
Седьмая игра в Милуоки показала, что Bucks готовы выиграть свой второй титул за четыре года. Но Коуэнс выдал огромную игру с 28 очками и агрессивной защитой, чтобы вывести Celtics на сенсацию со счетом 102–87. Хавличек набирал в среднем 27 очков и шесть передач в 18 играх плей-офф, чтобы выиграть свой первый чемпионский перстень НБА без Билла Рассела. Но именно Коуэнс, который приберег свою лучшую игру напоследок, больше всего выделился, доказав, что он на самом деле достаточно центровой, чтобы провести чемпиона НБА мимо более высоких гигантов лиги.