Сезон 1968–69 стал 57-м сезоном футбола Port Vale в Английской футбольной лиге и четвертым подряд сезоном (пятым в целом) в Четвертом дивизионе . [1] Новый менеджер Гордон Ли использовал сезон для консолидации клуба после того, как он был повторно принят в Футбольную лигу сразу после исключения за незаконные выплаты игрокам. Управляя 46 забитыми и пропущенными голами и 46 набранными очками в 46 играх, он создал прочную базу для будущего прогресса. Однако финансовые проблемы клуба продолжались, поскольку был сделан еще один убыток, увеличивший уровень задолженности клуба.
8 июня будущее клуба было решено, поскольку 39 голосами против 9 клуб был повторно принят в Футбольную лигу, несмотря на заключение расследования, проведенного ранее в том же году, которое постановило, что клуб должен быть исключен из лиги. [1] Таким образом, новый менеджер Гордон Ли начал работу по перестройке своего состава, объявив о командном подходе с дополнительным «индивидуальным планом тренировки » для игроков, чтобы улучшить их слабые стороны. [1] Ли был большим любителем тренерской работы и заменил упражнения по бегу по пересеченной местности на реалистичные ситуации в день матча. [1] Стэнли Мэтьюз стал больше разведчиком и будет посещать Берслем только еженедельно; он также согласился отложить выплату 9000 фунтов стерлингов, причитающихся ему в качестве платежей, до тех пор, пока финансовое положение клуба не станет более прочным. [1] Его имя было удалено с двери его офиса, и он «постепенно исчез из поля зрения». [1] Три примечательных подписания включали: «цепкого» крайнего полузащитника Джона Кинга ( Транмер Роверс ); нападающего сборной Уэльса Грэма Уильямса ( Транмер Роверс ); и подростка Бобби Гофа ( Уолсолл ). [1]
Сезон начался с четырех голов Роя Чепмена в четырех играх, хотя в первых шести встречах было набрано всего три очка. После травмы Шарратта на поле вышел «неполный рабочий день, курящий трубку государственный служащий » Джефф Хиксон, взятый в аренду у Crewe Alexandra . [1] Ли быстро заслужил уважение фанатов Vale, несмотря на то, что его команда находилась внизу таблицы в середине сентября. [1] В это время был представлен новый талисман клуба — «Принц Вал». [1] Несколько хороших домашних выступлений подняли клуб с нижней части таблицы, включая разгром 4–1 над Scunthorpe United и стильный гол пяткой от Роя Спросона в ничьей 1–1 с Lincoln City . [1] Затем у Чепмена развился ишиас , и ему пришлось отдохнуть до декабря. [1] Отличная защита помогла клубу затем достичь пятиматчевой непобедимой серии в лиге. [1] В ноябре вратарь Кит Болл был подписан из Уолсолла за «небольшую плату», а Грэм Ньютон присоединился на просмотр после ухода из Atlanta Chiefs . [1] В День подарков Vale отправился в Sincil Bank , где они обыграли занявший второе место Lincoln со счетом 1–0 перед 12 208 зрителями. [1] Вскоре после этого Билл Эспри ушел из игры, чтобы тренировать Sheffield Wednesday . [1]
Разгром со счетом 5:0 над Newport County 18 января вывел Vale в верхнюю половину турнирной таблицы, хотя в следующих четырех играх был забит всего один гол и набрано одно очко. [1] В марте Ли перешел на более «бей и беги» стиль и увидел, как его команда одержала три победы подряд. [1] 29-го числа, когда клуб, казалось, был в безопасности от переизбрания, « хулиганство подняло свою уродливую голову», когда Честер обнаружил, что их командный автобус разбит кирпичами после поражения со счетом 2:1 от Burslem . [1] 21 апреля Спросон провел свой 700-й матч в лиге, одержав победу со счетом 1:0 над борющимся Grimsby Town . [1] В последний день была ничья 1:1 с клубом деревянных ложек Bradford Park Avenue . Тем не менее, Vale не забили пять голов. [1] Тем не менее, эта игра стала первой из рекордной для клуба серии из девятнадцати игр без поражений в лиге, которая закончилась 22 ноября 1969 года в следующем сезоне.
Они заняли тринадцатое место, набрав 46 очков в 46 играх, забив 46 и пропустив 46 голов. [1]
С финансовой стороны, был понесен убыток в размере 10 900 фунтов стерлингов, несмотря на пожертвования в размере 16 734 фунтов стерлингов от Ассоциации спортсменов и Фонда развития. [1] Это оставило общие долги клуба в размере 178 277 фунтов стерлингов. [1] Клубу требовалась средняя посещаемость домашних матчей в размере 6000 человек, чтобы выйти на уровень безубыточности, и ему не хватало почти двух тысяч человек для достижения этой суммы. [1] Таким образом, на клуб были наложены более строгие меры экономии. [1] Пять профессионалов ушли по свободным трансферам : Мик Каллертон (Честер); Мик Махон ( Йорк Сити ); Джимми Гудфеллоу (Уоркингтон); Грэм Уильямс ( Ранкорн ); и Милия Алексич ( Иствуд ). [1] Ли заявил, что «это было трудное решение, но мне пришлось создать возможности для улучшения». [1] Рою Чепмену предложили новый контракт , но вместо этого он решил подписать контракт с Честером. [1]
В Кубке Англии , когда Шаррат получил травму, а Хиксон был отозван «Крю», семнадцатилетний Милия Алексич был включён в игру в первом раунде с командой третьего дивизиона «Шрусбери Таун» . [1] Он также сыграл в переигровке после ничьей 1:1, и клуб прошёл дальше, одержав победу со счётом 3:1 над своими «тусклыми» соперниками. [1] «Валиантам» также потребовалась переигровка, чтобы пройти «Уоркингтон» . Затем «Вейл» выбыл в третьем раунде, проиграв «Уотфорду» со счётом 1:0 на « Викаридж Роуд» .
В Кубке Лиги поражение произошло в первом раунде от Wrexham на Racecourse Ground . Стюарт Шарратт получил трещину коленной чашечки в игре и позже заразился вирусом в крови , из-за чего он выбыл из строя до конца сезона. [1]
Результат Порт-Вейла на первом месте