Сенокосный луг — это участок земли, отведенный для производства сена . В Великобритании сенокосные луга — это, как правило, луга с высоким ботаническим разнообразием, поддерживающие разнообразную совокупность организмов, начиная от почвенных микробов, грибов, членистоногих, включая множество насекомых, и заканчивая мелкими млекопитающими, такими как полевки и их хищники, и заканчивая насекомоядными птицами и летучими мышами .
Вплоть до начала 20-го века большинство ферм в Британии были относительно небольшими, и каждая ферма полагалась на силу лошадей для транспортировки и тяги, включая пахоту . Даже в городах и поселках многие лошади все еще использовались, тянущие экипажи и телеги, а также доставляющие молоко и хлеб к двери, а пони Pit были широко распространены во всех угольных шахтерских регионах. [1]
Начало войны в 1918 году потребовало развертывания большого количества лошадей и молодых людей на европейских полях сражений, многие из которых так и не вернулись. Эта картина повторилась в 1939 году. Две мировые войны привели к огромным технологическим успехам в разработке механизированных видов транспорта, которые были построены для обеспечения нефтяного сельскохозяйственного оборудования, включая вездесущие тракторы .
В те же десятилетия британское правительство настоятельно рекомендовало населению выращивать больше продуктов питания, особенно в те времена, когда атлантические конвои с продовольствием из Америки терялись из-за действий вражеских торпед .
В результате всех этих давлений британские фермы стали неуклонно больше и отказались от использования лошадей в пользу сельскохозяйственной техники на нефтяном топливе. Без необходимости кормить лошадей не было никакой очевидной необходимости поддерживать сенокосы, и большинство из них были распаханы и повторно засеяны для обеспечения кормовыми культурами, такими как виды монокультурных трав для силоса , капуста или переделаны для прямого производства продуктов питания, таких как зерновые культуры, картофель или рапс. [ необходима цитата ]
Северные сенокосные луга в основном ограничены северными графствами Англии, включая Нортумберленд , графство Дарем и Йоркшир , а также несколькими графствами в приграничных графствах Шотландии. [2]
Некоторые пастбища, расположенные вблизи рек, традиционно управлялись как заливные луга . Они встречаются на землях, которые либо естественным образом затапливаются зимой, как на реке Темзе вокруг Оксфорда, либо намеренно затапливаются с помощью шлюзов, как на уровнях Сомерсета . [3] Наводнение оставляет на земле новый богатый питательными веществами осадок, но также изменяет распределение растений в пользу тех растений, которые устойчивы к периодическому затоплению. [4]
Вероятно, наиболее часто встречающиеся низинные луга часто являются реликтами, которые сохранились с тех пор, как лошади в последний раз использовались на фермах. Их видовое богатство и разнообразие зависят от их постоянного управления. Это включает в себя зимний выпас, часто с овцами, а затем землю оставляют до середины лета, когда убирают сено. После того, как рост возобновляется, такие луга часто выпасаются скотом. [4] Отсутствие каких-либо искусственных удобрений или пестицидов позволяет установить очень разнообразную флору, в которой ни один вид не доминирует. Присутствие полупаразитических растений, таких как Yellow Rattle и Eye-bright, помогает контролировать чрезмерный рост трав. Орхидеи являются обычными компонентами этих луговых сообществ, и они зависят от грибкового мицелия в земле как для прорастания семян орхидей, так и в качестве части комменсальных отношений с орхидеями. [ необходима цитата ]