Лицензирование было введено в 2009 году как альтернатива автоматическому повышению и понижению в классе. Оно должно было улучшить стадионы, финансы и качество команд в Суперлиге .
Система лицензирования была объявлена Регбийной футбольной лигой (RFL) в мае 2005 года, чтобы улучшить общее качество Суперлиги и сделать ее более похожей на NRL как закрытое соревнование. Последний сезон повышения и понижения был в 2007 году, и с тех пор клубы должны были подавать заявки на получение лицензии для участия в Суперлиге с 2009 по 2011 год.
RFL установила определенные критерии, которым необходимо было соответствовать для получения лицензии. Было выдано три разных лицензии: A, B и C. Для определения того, какую лицензию получит клуб, на основе критериев, которым он соответствует, использовалась система баллов. Клубы все равно могли быть исключены из Суперлиги, если они не выполнили или нарушили контракт лицензии. Командам, получившим лицензию, была предоставлена обратная связь о том, что им следует изменить и улучшить в следующем периоде лицензирования. На период лицензий Суперлиги 2009–11 годов Salford City Reds и Celtic Crusaders получили лицензию C и были повышены до уровня Суперлиги. Лицензии 2009–11 годов были следующими:
На второй период лицензирования, 2012–14, всем 14 клубам Суперлиги было разрешено подать заявку без каких-либо критериев, но некоторые клубы были предупреждены об улучшении, которое они обещали предоставить в сезоне 2012 года. Клубы Чемпионшипа могли подать заявку, если они соответствовали определенным критериям, таким как игра в Гранд Финалах 2009 или 2010 или победа в Кубке Чемпионшипа. Пять клубов Чемпионшипа имели право подать заявку на лицензию, но только три подали заявки. Только один клуб Чемпионшипа, Widnes Vikings , был повышен, хотя Halifax получили лицензию, но не повысились, а Barrow Raiders не соответствовали всем критериям. Было много споров о том, какая команда Суперлиги будет понижена и сколько команд будут повышены, пока Celtic Crusaders не отозвали свою заявку и не перешли под внешнее управление. Полные лицензии были выданы:
В 2013 году было объявлено, что RFL решила отменить лицензирование и вернуть систему повышения и понижения в классе с 2015 года, что привело к серьезной реструктуризации системы британской регбийной лиги.
Впервые лицензирование подверглось критике, когда о нем было объявлено в 2005 году, когда клубы Чемпионшипа назвали Суперлигу закрытым клубом, заявив, что у клубов Чемпионшипа нет стимула соревноваться на высоком уровне, и что большинство талантливых игроков Чемпионшипа уйдут играть в Суперлигу, тем самым увеличивая разрыв между Суперлигой и Чемпионшипом.
Его также критиковали, поскольку командам, находящимся в нижней части турнирной таблицы, потенциально не за что было бы играть, если бы они не смогли выйти в плей-офф, и не было бы угрозы вылета, что означало бы увеличение неконкурентных игр.
В 2011 году RFL подверглась критике за то, что подняла только одну команду в Суперлигу после того, как Crusaders распались. Многие клубы считали, что Wakefield Trinity Wildcats должны были вылететь из лиги, поскольку они боролись в Суперлиге и ранее испытывали финансовые трудности, а также не построили новый стадион.
