Блезмолы , также известные как слепыши или африканские слепыши , являются роющими грызунами семейства Bathyergidae . Они представляют собой особую эволюцию подземной жизни среди грызунов, очень похожую на карманных сусликов Северной Америки, туко-туко в Южной Америке и спалакиды из Евразии.
Современные блесмолы встречаются исключительно в Африке к югу от Сахары . Ископаемые формы также ограничены почти исключительно Африкой , хотя несколько образцов плейстоценового вида Cryptomys asiaticus были найдены в Израиле . [1] Новак (1999) также сообщает, что † Gypsorhychus был найден в ископаемых отложениях Монголии .
Блесмолы — это несколько похожие на кротов животные с цилиндрическими телами и короткими конечностями. Длина их тела составляет от 9 до 30 см (от 3,5 до 11,8 дюймов), а вес — от 30 до 1800 г (от 1,1 до 63,5 унций), в зависимости от вида. Блесмолы, как и многие другие ископаемые млекопитающие, имеют сильно уменьшенные глаза и ушные раковины , относительно короткий хвост, дряблую кожу и (за исключением голого землекопа ) бархатистый мех. Блесмолы имеют очень плохое зрение, хотя они могут использовать поверхность своих глаз для восприятия воздушных потоков. Несмотря на свои маленькие или отсутствующие ушные раковины, у них хорошее чувство слуха, хотя их самым важным чувством, по-видимому, является осязание . Как и у других грызунов, у них отличное обоняние, и они также могут закрывать ноздри во время рытья, чтобы предотвратить их засорение грязью. [2]
Глаза блезмолов структурно нормальны, несмотря на их относительно небольшой размер, и включают нормальные светочувствительные клетки. Однако зрительные центры их мозга в некоторых отношениях редуцированы, особенно в тех центрах, которые связаны с локализацией объектов в поле зрения. Исследования показали, что по крайней мере два вида блезмолов ( Fukomys mechowii и Heliophobius argenteocinereus ) не слепые, как принято считать, и будут активно избегать синего или зелено-желтого света. Они, по-видимому, не способны обнаружить присутствие красного света и, вероятно, не могут различать разные цвета. Способность ощущать присутствие света, вероятно, полезна, позволяя им обнаруживать нарушения в своих туннельных системах и быстро их устранять. [3]
Большинство видов блезмолов роют, используя свои мощные резцы и, в меньшей степени, передние лапы, хотя дюнные блезмолы роют в основном ногами, ограничиваясь мягкой песчаной почвой. [2] Помимо дюнных блезмолов, некоторые виды, как сообщается, способны расширять свои норы на дюйм (2,5 см (0,98 дюйма)) в стены бетонных ограждений. [ требуется ссылка ] Их уникальная форма черепа связана с передачей чистой силы боковой жевательной мышце, которая отвечает за мощный укус передней части рта. Резцы блезмолов выступают вперед и выступают изо рта, даже когда рот закрыт. Это состояние позволяет животным рыть норы зубами, не попадая в рот грязи. Количество щечных зубов сильно различается у разных видов, что является необычной особенностью среди грызунов, поэтому зубная формула для этого семейства выглядит следующим образом:
Морфология черепа блезмолов отличает их от всех других грызунов. Как и у всех членов их подотряда , их челюсти гистрикогнатные , но, в отличие от их родственников, у них сильно редуцированное подглазничное отверстие . Медиальная жевательная мышца показывает лишь минимальный проход через подглазничное отверстие, что заставляет большинство авторитетов считать их протрогоморфными . Таким образом, они являются единственными протрогоморфными гистрикогнатами.
Блесмолы живут в сложных системах нор, и разные виды демонстрируют разную степень социальности. Большинство видов ведут одиночный образ жизни, но один вид, дамарский блесмол ( Fukomys damarensis ), является одним из двух эусоциальных млекопитающих, другой — голый землекоп. [ необходима цитата ] Для этих видов характерно наличие одного репродуктивно активного самца и самки в колонии, где остальные животные бесплодны.
Эти животные предпочитают рыхлые песчаные почвы и часто связаны с засушливыми местообитаниями. Они редко выходят на поверхность, проводя всю свою жизнь под землей. Блесмолы травоядны и в основном питаются корнями, клубнями и луковицами. Они даже способны тянуть за корни более мелкие растения под землю, не покидая своих нор, что позволяет им есть листья, стебли и другие части растений, которые в противном случае были бы недоступны. Блесмолы роют норы в поисках пищи, и большая часть их туннельного комплекса состоит из этих нор для добычи пищи, окружающих меньшее количество мест хранения, гнезд и туалетов. [2]
Большинство видов размножаются только один или два раза в год, хотя некоторые размножаются круглый год. Обычно у них небольшие пометы от двух до пяти детенышей, возможно, потому что их среда достаточно безопасна, и им не нужно быстро заменять свою популяцию, как это делают многие другие грызуны. Однако у некоторых видов пометы гораздо больше, в среднем двенадцать детенышей у голого землекопа, а иногда и намного больше. [2]
Bathyergidae являются монофилетическими, и все таксоны восходят к одному общему предку. [4] Хотя есть некоторые разногласия, ближайшими живыми родственниками блесмолов, по-видимому, являются другие африканские гистрикогнатовые в семействах Thryonomyidae (тростниковые крысы) и Petromuridae (крысы дасси). Вместе эти три живых семейства вместе с их ископаемыми родственниками представляют инфраотряд Phiomorpha . [5]
В настоящее время признано 21 вид блезмолов из 5 родов, [6] [7] [8], но это число, вероятно, увеличится. Как и другие роющие грызуны, такие как карманные суслики, туко-туко и слепые землекопы , блезмолы, по-видимому, быстро видоизменяются . Они легко становятся географически изолированными, что приводит к различным хромосомным формам и генетически отличным расам. Некоторые исследования предполагают, что род Bathyergus представляет собой наиболее базальную линию; в то время как многие исследователи утверждали, что голый землекоп , Heterocephalus , занимал эту позицию, [6] [7] [9] более поздние исследования поместили этот род в отдельное семейство, Heterocephalidae . [10] [11] [12]
.svg/1280px-Africa_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}