Предложение « Темз Вэлли Роялс» было спорным и в конечном итоге неудачным предложением 1983 года по объединению футбольных клубов «Оксфорд Юнайтед» и « Рединг » .
Незадолго до окончания сезона Футбольной лиги 1982–83 годов Роберт Максвелл , тогдашний владелец и председатель футбольного клуба Oxford United, объявил, что заключил сделку с владельцами близлежащего Рединга об объединении двух команд для создания нового клуба, который он предложил назвать «Thames Valley Royals». Это название объединило в себе свободное название географического региона « Thames Valley » с прозвищем команды Рединга «The Royals». Поскольку у каждой команды были финансовые проблемы, Максвелл утверждал, что обе они находятся на грани банкротства и что их объединение необходимо для того, чтобы регион сохранил клуб Футбольной лиги .
Максвелл представлял себе будущий дом Thames Valley Royals как неопределенное место где-то между Оксфордом и Редингом , где будет построен новый стадион, возможно, в Дидкоте ; домашние матчи в это время будут чередоваться между Оксфордом и Редингом. Обе группы болельщиков немедленно приступили к массовым демонстрациям против слияния, включая марши протеста и сидячую забастовку на поле в Оксфорде перед матчем 23 апреля. Максвелл, несмотря ни на что, продолжал следовать своему плану, настаивая на том, что «ничто, кроме конца света», не помешает его осуществлению.
Предложенное объединение было остановлено действиями одного из директоров совета директоров Рединга, Роя Трантера, и Роджера Сми , бизнесмена и бывшего игрока Рединга. Сми оспорил законность контрольного пакета акций Рединга, принадлежавшего фракции из трех членов совета директоров Рединга, которые поддержали план слияния, включая председателя Фрэнка Уоллера, и Трантер начал юридически оспаривать продажу определенных акций 22 апреля 1983 года. Уоллер и его союзники по совету директоров ушли в отставку под давлением остальной части совета директоров Рединга 12 мая 1983 года, и на внеочередном собрании акционеров в июле Сми принял клуб, положив конец планам по объединению.
В сезоне Футбольной лиги 1982–83 годов и Оксфорд Юнайтед, и Рединг соревновались в Третьем дивизионе Футбольной лиги , тогда третьем уровне английского футбола — эквиваленте сегодняшней Лиги Один . Под руководством Джима Смита Оксфорд боролся за повышение в классе в течение всего сезона, в то время как команда Мориса Эванса Рединга большую часть года томилась около зоны вылета , [1] несмотря на то, что имела одного из самых результативных нападающих дивизиона — Керри Диксона . [2] Колоритный медиамагнат и бывший депутат Роберт Максвелл владел и возглавлял Оксфорд, предотвратив банкротство клуба, купив его в 1982 году. [1] Одна из старейших футбольных команд в мире (основанная в 1871 году), Рединг была публичной компанией с ограниченной ответственностью , возглавляемой Фрэнком Уоллером, известным местным бизнесменом; владея Оксфордом, Максвелл также владел 19% акций Рединга. [3] Два клуба разделяют местное соперничество. В то время оба клуба испытывали финансовые трудности, особенно Рединг. [1] Максвелл стремился построить новый стадион для Оксфорд Юнайтед; он вел переговоры с советом о потенциальных местах с момента своего вступления в должность, отдавая предпочтение участку в северном пригороде Марстон , но еще не получил разрешения совета на покупку земли. [1]
16 апреля 1983 года, примерно за месяц до окончания сезона 1982–83, Максвелл сообщил BBC , что он близок к приобретению контрольного пакета акций Рединга и что он намерен объединить этот клуб с Оксфордом. Объединенный клуб будет называться Thames Valley Royals, сочетанием « Thames Valley », свободного термина для географического района, и прозвища футбольного клуба Рединга, «The Royals»; предложенными цветами были янтарные и золотые обручи — смесь обручей Рединга и золота Оксфорда — и белые шорты, в то время как домашние игры клуба будут чередоваться между Оксфордом и Редингом. [4] «Если мы в Темз-Вэлли хотим сохранить клуб лиги, нам нужно объединить Рединг и Оксфорд», — объяснил он. «Все в мире, что не может окупиться, должно пойти путем слияния, чтобы объединиться в более сильные единицы». [1]
Максвелл сделал это заявление в субботу, когда большинство клубов Футбольной лиги , включая Оксфорд и Рединг, играли матчи лиги. Оксфорд играл на выезде с Донкастер Роверс . Джим Смит узнал об объявлении незадолго до начала матча на стадионе Belle Vue в Донкастере от Джона Лея, журналиста Oxford Mail , который услышал эту новость от другого репортера по телефону. Смит немедленно позвонил Максвеллу, чтобы спросить, будет ли он нанят для управления Thames Valley Royals, и ему ответили, что будет. [1]
Максвелл опубликовал заявление, в котором сообщалось, что Oxford United готовы приобрести Reading, выкупив весь выпущенный акционерный капитал этого клуба , включающий 73 000 акций, по 3 фунта стерлингов за акцию (общая стоимость 219 000 фунтов стерлингов), и что Уоллер и группа директоров Reading, владеющие большинством акций в Reading FC, «безотзывно приняли» это предложение. [5] Два клуба продолжат играть раздельно в течение последних нескольких недель кампании 1982–83 годов, а Thames Valley Royals начнет играть в начале сезона лиги 1983–84 годов . Максвелл утверждал, что в принципе имеет поддержку этого от Футбольной лиги. [5] Он сказал, что объединенная команда в конечном итоге будет базироваться на новом стадионе, который будет построен где-то между Оксфордом и Редингом , и что в то же время домашние игры будут попеременно проходить на двух старых стадионах, Elm Park в Рединге и Manor Ground в Оксфорде, оба из которых в конечном итоге будут проданы. [6] Широкая общественность узнала о предлагаемом слиянии поздно вечером 16 апреля, когда об этом объявил Дэвид Коулман в телевизионном шоу Grandstand после сообщения о результатах футбольного матча дня. [5]
Мистер Максвелл, очевидно, считает, что если вы добавите 6000 фанатов «Юнайтед» к 6000 фанатов «Рединга», то получите 12 000 сторонников нового клуба. Этого не произойдет.
Рон Аткинсон , бывший капитан «Оксфорд Юнайтед» [5]
Большинство болельщиков обеих команд отреагировали на предложение о слиянии негативно. Хотя многие болельщики Оксфорда признали, что Максвелл сыграл важную роль в спасении клуба в предыдущем году, большинство восприняли слияние с другим клубом как равносильное убийству как Oxford United, так и профессионального футбола в городе. Представитель Oxford United Supporters Club назвал эту идею «сумасшедшей и невыполнимой». [5] Большинство болельщиков Рединга также отреагировали на эту схему с отвращением; Майк Хаббитс, председатель Reading Supporters Club, сказал: «Наши болельщики не выносят болельщиков Оксфорда, и я не могу представить, чтобы они ехали в Оксфорд, чтобы посмотреть на новую команду». [5] Болельщики и журналисты высмеивали название «Thames Valley Royals», которое спортивный историк Джон Бейл позже описал как «среднеатлантическое»; [7] наблюдатели в то время по-разному воспринимали его как больше похожее на команду американского футбола , хоккея с шайбой или спидвея , чем на футбольный клуб. [5] Некоторые фанаты Оксфорда поддержали предложение Максвелла, заявив, что с новым стадионом и объединенными финансовыми ресурсами Оксфорда и Рединга объединенная команда может быть успешной, но таких было меньшинство. Один разгневанный фанат написал в Oxford Mail , что «я не буду болеть за Thames Valley Royals или как там их зовут, если они будут играть в конце моей улицы». [5]
Игроки обоих клубов восприняли эту новость с опасением. Как выразился Лей, «Когда вы объединяете два клуба в один, у вас не может быть команды из 45 человек». [1] Команда Оксфорда узнала о предстоящем слиянии и новом названии от Смита в раздевалке Belle Vue как раз перед матчем с Донкастером 16 апреля. Марк Джонс, один из полузащитников Оксфорда, вспоминал, что в комнате «воцарилась полная тишина», и что его первой мыслью было, что ему может быть трудно сохранить свое место в основном составе, когда игроки Рединга также были в списке. [1] По словам Джонса, Смит попытался успокоить опасения игроков Оксфорда, сказав им, что «мы делаем это только для того, чтобы купить Керри Диксона. Все ваши места в безопасности». [1] Алан Джадж , вратарь Рединга, сообщил, что его команда отреагировала похожим образом — действительно, он описал игроков Рединга как еще более обеспокоенных, поскольку Оксфорд намного превзошел их в лиге в том сезоне. Лей, сопровождавший команду Оксфорда в автобусе по дороге домой после игры, вспоминал, что игроки почти молчали, их победа над Донкастером была омрачена «чувством недоверия, замешательства, беспокойства и страха» [1] .
Совет директоров Oxford United единогласно поддержал предложение Максвелла об объединении на заседании совета, состоявшемся 20 апреля 1983 года. Их единственное замечание касалось названия; они предпочли «Thames Valley United». [5] Председатель Футбольной лиги Джек Даннетт описал предложение Максвелла как «смелый и изобретательный шаг, за которым я буду следить с интересом». [5] Тем временем Максвелл возобновил переговоры с городским советом Оксфорда о местных площадках для стадиона, повторив свое предпочтение месту в Марстоне. Совет снова отказался. [5] Мэр Дидкота , небольшого городка примерно на полпути между Оксфордом и Редингом, предположил, что Thames Valley Royals может построить стадион там, на месте, которое уже было выбрано для не-лиги любителей Didcot Town . Также было предложено Уоллингфорд , похожее предложение к востоку от Дидкота. Жители Дидкота и Уоллингфорда не проявили особого интереса к проведению домашних матчей «Темз Вэлли Роялс», отчасти потому, что их беспокоило футбольное хулиганство . [5]
Сторонники Оксфорда и Рединга начали серию демонстраций против предложенного Максвеллом слияния. Reading Evening Post организовала кампанию под названием «Спасите наш футбол», [8] в то время как фанаты Оксфорда запустили похожую инициативу под названием «Спасите футбол Оксфорда». [5] Перед матчем Оксфорда против Уиган Атлетик на стадионе Manor Ground 23 апреля 1983 года около 2000 фанатов провели сидячую забастовку в центре поля, задержав начало игры на полчаса. Максвелл, находившийся в директорской ложе, подвергся насмешкам со стороны болельщиков, некоторые из которых плевали в него, и столкнулся с несколькими баннерами по всему стадиону с надписью «Иуда». [1] После матча (который Оксфорд выиграл со счетом 2–0) Максвелл назвал демонстрацию «кровавым позором». [5] Он подтвердил свою приверженность проекту Thames Valley Royals несколько дней спустя в телефонном разговоре на BBC Radio Oxford . «Если они хотят стать сторонниками кого-то другого, это вполне приветствуется», — сказал он. «Если сделка не состоится, и Рединг, и Оксфорд будут мертвы до начала следующего сезона. Ничто, кроме конца света, не помешает этому». [1] Стив Дэниелс, фанат Оксфорда, выступающий против слияния, позвонил и заявил, что предложение Максвелла об объединении было уловкой, призванной изменить линию совета относительно нового стадиона в Оксфорде. [1]
Тем временем, усилия по предотвращению слияния были усилены в Рединге Роджером Сми , бывшим игроком Рединга, родившимся и выросшим в городе, который стал миллионером в строительной отрасли. Сми, который решительно выступал против плана слияния, [3] читал счета клуба в предыдущем году, и поэтому был в курсе того, как распределялись акции команды. Он знал, что Уоллер и его союзники в совете директоров, Лесли Дэвис и Джон Бриггс, не владели контрольным пакетом акций клуба в 1982 году и что большое количество акций Рединга тогда было отмечено как невыпущенные . Поэтому его интерес был задет, когда сделка с Thames Valley Royals была объявлена «безотзывной» на том основании, что фракция Уоллера контролировала большинство акций в Рединге. «Год назад у них не было большинства», - сказал позже Сми, - «так как же они выпустили эти акции для себя, когда Рединг был публичной компанией? Это было бы противозаконно». [1] Сми связался с Роем Трантером, директором Reading, который выступал против слияния, и юридическая команда Трантера подала жалобу в Высокий суд, возражая против продажи невыпущенных акций. [1]
22 апреля 1983 года, как раз когда Уоллер и Максвелл собирались официально объявить о слиянии, адвокаты Трантера вручили Уоллеру запрет Высокого суда, временно блокирующий продажу спорных акций. [1] Три дня спустя Высокий суд наложил еще один запрет, запрещающий любые сделки с акциями Рединга до дальнейшего слушания 3 мая. [9] Максвелл настаивал на том, что никаких проблем не было, назвав юридическое оспаривание «побочным шоу»; он сделал новую ставку всем акционерам Рединга. [1] 1 мая председатель Оксфорда сообщил прессе, что он и его сторонники в Рединге контролируют 40% акций. [10] Тем временем городской совет Оксфорда предложил Oxford United новый «спортивный комплекс стоимостью 6 миллионов фунтов стерлингов» в западном пригороде Ботли . Максвелл сказал, что он все еще занимается слиянием с Редингом, но рассмотрит предложение Ботли. [10]
Болельщики Рединга прошли маршем от центра города до Элм-парка в знак протеста против слияния перед матчем команды с Миллуоллом 30 апреля. [11] Два дня спустя Оксфорд и Рединг встретились на стадионе Manor Ground, что, по словам Glasgow Herald, может быть «последним дерби в долине Темзы». [10] Болельщики Оксфорда провели еще один марш протеста перед игрой, [5] которую Рединг выиграл со счетом 2–1. [2] В Высоком суде 3 мая судья Харман встал на сторону Трантера и Сми и вынес новый запрет, запрещающий торговлю акциями Рединга до 13 июня 1983 года. После заседания совета директоров Рединга 12 мая Уоллер, Дэвис и Бриггс оставили свои должности и вернули спорные невыпущенные акции клубу. [5] Газета Reading Evening Post посчитала это концом эпизода и 13 мая ликующе разместила новость на первой странице: «Мы победили! Слияние отменяется». [8] На следующий день «Рединг» играл дома с «Рексхэмом» в последний день сезона Лиги, и им нужно было победить, чтобы иметь хоть какой-то шанс избежать вылета в Четвертый дивизион ; они выиграли со счетом 1–0, но все равно вылетели из-за результатов в других местах. [2] В июле 1983 года клуб провел внеочередное собрание акционеров, на котором было проведено голосование, чтобы сделать выбор между предложением Максвелла о поглощении и конкурирующим предложением от Сми, поддержанным Трантером. Последнее предложение с небольшим перевесом победило, и Сми занял пост председателя «Рединга», положив конец запланированному слиянию. [12]
Максвелл неохотно отказался от планов по слиянию, но сохранил свою 19% долю в Рединге. [3] Под руководством Сми команда вернула себе повышение из Четвертого дивизиона в конце сезона 1983–84 и выиграла титул Третьего дивизиона два года спустя , перейдя во Второй дивизион . [13] Сми оставался у руля до 1990 года, когда в разгар финансового кризиса в клубе он продал его Джону Мадейски . [14] Тем временем Максвелл сделал Оксфорд Юнайтед прибыльным и руководил двумя последовательными повышениями клуба в течение сезонов 1983–84 и 1984–85 . Команда впервые играла в Первом дивизионе , тогда высшем дивизионе английского футбола, в сезоне 1985–86 и выиграла свой первый крупный трофей, Кубок Лиги , в апреле 1986 года. [15] Несмотря на сомнения Максвелла относительно стадиона «Мэнор Граунд», клуб оставался там всё это время. [16]
Максвелл закончил свое председательство в Оксфорде в 1987 году, когда он взял под контроль Дерби Каунти и стал председателем этого клуба; все еще владея Оксфордом, он назначил там своего сына Кевина председателем. [17] В конце 1987 года он попытался купить Уотфорд у Элтона Джона , что побудило Футбольную лигу ввести новые правила, запрещающие основному акционеру любого клуба-члена владеть более чем 2% другой команды Лиги. Хотя Максвелл смог сохранить свои доли в Дерби, Оксфорде и Рединге по дедушкиной оговорке , новые правила не позволили ему добавить Уотфорд в свою футбольную империю. Он неохотно принял это. [18] Он сохранял свои акции футбольного клуба до своей загадочной смерти в ноябре 1991 года, когда он, по-видимому, упал со своей яхты недалеко от Канарских островов . [1] [19]