Слияние АФЛ и НФЛ представляло собой слияние двух крупнейших профессиональных лиг американского футбола в Соединенных Штатах того времени: Национальной футбольной лиги (НФЛ) и Лиги американского футбола (АФЛ). [1] Это проложило путь объединенной лиге, сохранившей название и логотип «Национальная футбольная лига», к тому, чтобы стать самой популярной спортивной лигой в Соединенных Штатах. О слиянии было объявлено вечером 8 июня 1966 года . Последняя игра чемпионата, которая стала известна как Суперкубок , а затем официально объединилась перед сезоном 1970 года, чтобы сформировать одну лигу с двумя конференциями. [6] [7]
После своего создания в 1920 году НФЛ отбилась от нескольких конкурирующих лиг. До 1960 года его самым важным соперником была Всеамериканская футбольная конференция (AAFC), которая начала свою деятельность в 1946 году . AAFC отличалась от НФЛ по нескольким причинам. Несмотря на относительно сильную поддержку на момент создания лиги, в конечном итоге это предприятие оказалось нежизнеспособным. Самая серьезная слабость AAFC возникла из-за ее отказа реализовать первоначальный проект ; это вызвало массовое отсутствие конкурентного баланса и привело к тому, что сильнейшая команда лиги (« Кливленд Браунс ») доминировала в лиге и стала постоянными чемпионами.
Из-за плохого финансового положения AAFC лига распалась после сезона 1949 года . Три команды AAFC — «Кливленд Браунс», « Сан-Франциско 49ерс» и первоначальная версия « Балтимор Кольтс » — были поглощены НФЛ в 1950 году . В межсезонье лига некоторое время была известна как Национальная футбольная лига , но к началу сезона 1950 года вернулась к традиционному названию «Национальная футбольная лига». «Брауны» шокировали сторонников НФЛ, доминируя в старшей лиге и выиграв чемпионат в своем первом сезоне НФЛ, тем самым зарекомендовав себя среди лучших профессиональных футбольных команд того времени.
После того, как НФЛ поглотила AAFC в 1950 году, на протяжении 1950-х годов у нее не было других конкурирующих лиг США. Единственными другими профессиональными футбольными лигами, действовавшими тогда, были канадские лиги, которые в 1958 году объединились и образовали нынешнюю Канадскую футбольную лигу .
В 1959 году Ламар Хант , сын техасского нефтяного магната Х.Л. Ханта , вместе с Бадом Адамсом попытался либо получить право собственности на « Чикаго Кардиналс» и перевезти их в Даллас , [8] либо владеть франшизой расширения НФЛ в Далласе. [9] Однако в то время лига не была заинтересована в расширении. Получив отказ в своих попытках получить хотя бы часть владения командой НФЛ, Хант задумал создать конкурирующую профессиональную футбольную лигу - Американскую футбольную лигу . [10] [11] В сентябре 1959 года к Ханту обратилась НФЛ по поводу команды расширения в Далласе, но к тому времени Ханта интересовала только АФЛ. [12]
К августу 1959 года [13] в новой лиге было шесть франшиз, а к моменту первого дня открытия в 1960 году — восемь : Бостон ( «Патриотс» ), Баффало (« Биллс» ), Нью-Йорк (« Титаны »), Хьюстон (« Ойлерз ») , Денвер (« Бронкос» ). ), Даллас ( Техасцы ), Окленд ( Рэйдерс ) и Лос-Анджелес ( Чарджерс ). В то время как команды Лос-Анджелеса, Нью-Йорка, Окленда и Далласа делили медиарынки с командами НФЛ (Рэмс , Джайентс , 49ers и расширение Даллас Ковбойз соответственно), остальные четыре команды (Бостон, Баффало, Денвер и Хьюстон) расширил доступность страны к профессиональному футболу, обслуживая рынки, на которых не было команды НФЛ. В последующие годы это дополнительное присутствие было расширено за счет перемещения двух из восьми первоначальных франшиз («Чарджерс» в Сан-Диего в 1961 году и техасцев в Канзас-Сити в 1963 году ), а также добавления двух франшиз расширения («Майами Долфинс» и «Майами Долфинс» и «Тексанс» в Канзас-Сити в 1963 году). Цинциннати Бенгалс ).
Из небольших колледжей и колледжей, в которых преобладают чернокожие (источник, который в основном игнорируется НФЛ), АФЛ подписала таких звезд, как Элберт Дубенион ( Блаффтон ), Лайонел Тейлор ( Нью-Мексико Хайлендс ), Том Сестак ( штат Макнис ), Чарли Толар и Чарли Хенниган ( Северо-западный штат Луизиана), Эбнер Хейнс ( штат Северный Техас ) и множество других. Из крупных колледжей он подписал таких талантливых игроков, как обладатель трофея Хейсмана из LSU Билли Кэннон , Лэнс Алворт из Арканзаса, Дэрил Ламоника из Нотр-Дама , Джон Хэдл из Канзаса , Джо Намат из Алабамы и многие другие. АФЛ также подписала контракты с игроками, от которых НФЛ отказалась: так называемыми «отказниками НФЛ», которые оказались суперзвездами, которых НФЛ неверно оценила. В их число входили Джек Кемп , Бэйб Парилли , Джордж Бланда , Рон МакДоул , Арт Пауэлл , Джон Трейси , Дон Мейнард и Лен Доусон . В 1960 году, в первый год существования АФЛ, ее команды подписали половину кандидатов на драфте НФЛ в первом раунде . [ нужна цитата ]
АФЛ ввела в профессиональный футбол множество политик и правил, которые позже приняла НФЛ, в том числе:
Сначала НФЛ проигнорировала АФЛ и ее восемь команд, предполагая, что АФЛ будет состоять из игроков, которые не смогут получить контракт в НФЛ. НФЛ также имела преимущество в средствах массовой информации: например, в 1960-х годах ведущим футбольным обозревателем Sports Illustrated был Текс Мауле [8] , который ранее работал с комиссаром НФЛ Питом Розеллом , когда Розелл был генеральным менеджером LA Rams, а Мауле был директор по связям с общественностью команды; Мауле «определенно был сторонником НФЛ», [19] и несколько спортивных репортеров восприняли его уничижительные колонки о АФЛ как факт. Другим примером был генеральный менеджер Dallas Cowboys Текс Шрамм , близкий друг Розелле (Шрамм нанял Розелле в качестве генерального директора Рэмса), который оказал влияние на освещение НФЛ своим национальным телевизионным партнером CBS , включая использование сетью бывших игроков НФЛ в качестве комментаторов игр. а также отсутствие результатов и отчетов AFL в сети.
У АФЛ было одно важное преимущество перед своим признанным конкурентом: ее владельцы в среднем были богаче, чем их коллеги из НФЛ. За некоторыми исключениями, Хант успешно нанял владельцев, у которых были не только глубокие карманы, но, что более важно, терпение и готовность принять на себя неизбежные финансовые потери в первые годы существования молодой лиги. Таким образом, несмотря на плохую прессу и в отличие от предыдущих конкурентов НФЛ, АФЛ смогла выжить и вырасти и начала процветать в середине 1960-х годов после переезда Чарджерс и Техасцев на рынки, не относящиеся к НФЛ, продажи и ребрендинг New York Titans (на Jets ), а также подписание Jets с защитником Университета Алабамы Джо Наматом беспрецедентного контракта на 427 000 долларов. Финансовому выживанию лиги способствовал пятилетний контракт NBC на трансляцию игр AFL на сумму 36 миллионов долларов, начиная с 1965 года . [18]
По мере того как коммерческое соперничество между лигами обострялось, обе лиги вступили в тендерную войну за лучших игроков в колледжи , платя беспрецедентные суммы денег за лучших игроков, окончивших колледж. Тендерные войны обострились в середине 1960-х годов, и соответствующие проекты были проведены в один и тот же день поздней осенью.
Напротив, многие владельцы НФЛ имели сравнительно небольшое богатство, не считая стоимости их соответствующих франшиз. НФЛ постоянно превосходила АФЛ на воротах, особенно в первые несколько сезонов АФЛ, тем самым гарантируя, что франшизы старой лиги оставались значительно более прибыльными предприятиями по сравнению с их соперниками из АФЛ. Тем не менее владельцы НФЛ знали, что у них нет неограниченных ресурсов для ведения затяжной тендерной войны с АФЛ.
Более того, владельцы обеих лиг опасались, что резервный пункт , включенный в стандартные контракты игроков обеих лиг, не выдержит судебного разбирательства.
Команды Национальной футбольной лиги уже давно придерживаются практики отбора и сохранения прав НФЛ за игроками, подписавшими контракт с другими лигами. Эта политика гарантировала, например, что, если игрок Канадской футбольной лиги станет звездой, только одна конкретная команда НФЛ будет иметь право подписать его. Это гарантировало, что команды НФЛ не будут втянуты в дорогостоящие войны за лучших свободных агентов. Как только Американская футбольная лига начала свою деятельность, команды НФЛ распространили эту политику на игроков АФЛ, и АФЛ незамедлительно ответила взаимностью на это соглашение. Эта договоренность вскоре превратилась в джентльменское соглашение между двумя лигами США: как только игрок подписывал контракт с командой, будь то АФЛ или НФЛ, команды в обеих лигах должны были полностью соблюдать контракты игроков друг друга (включая соответствующие резервные контракты). пунктов) и не подписывать игроков, у которых были контракты с командами конкурирующей лиги.
Это неписаное соглашение было нарушено в мае 1966 года, когда «Нью-Йорк Джайентс» НФЛ подписали контракт с игроком Питом Гоголаком , который реализовал свой вариант в 1965 году с «Баффало Биллс » АФЛ . [20] [21] [22] Нарушение НФЛ джентльменского соглашения привело к ответным мерам со стороны АФЛ: совладелец «Окленд Рейдерс» Эл Дэвис занял пост комиссара АФЛ в апреле 1966 года и активизировал торговую войну после трансфера Гоголака. , подписав контракты с известными игроками НФЛ, в том числе Джоном Броди [23] Майком Дитка [ 21] и Романом Габриэлем [24] с командами АФЛ. Обе лиги потратили в общей сложности 7 миллионов долларов на подписание своих игроков на драфте 1966 года.
НФЛ инициировала переговоры о слиянии двух лиг через обратные каналы: Текс Шрамм , генеральный менеджер команды НФЛ « Даллас Ковбойз» с 1960 года , тайно связался с владельцами АФЛ во главе с Ламаром Хантом из Канзас-Сити и спросил, заинтересованы ли они в слияние. [4] Переговоры проводились без ведома Дэвиса, нового комиссара АФТ. [23] Вечером 8 июня 1966 года сотрудники объявили о соглашении о слиянии в Нью-Йорке. [25] [3] [4] [26] По договору:
В соответствии с соглашением владельцы Американской футбольной лиги создали офис президента АФЛ с полномочиями управлять повседневной деятельностью лиги на полуавтономной основе, во многом аналогично тому, как в то время действовали лиги, входящие в состав Высшей бейсбольной лиги . Владельцы надеялись, что Дэвис продолжит выполнять эту роль, но Дэвис категорически отказался рассматривать возможность работы в качестве подчиненного Пита Розелла. После того, как Дэвис ушел с поста комиссара АФТ 25 июля 1966 года, Милт Вудард (который был помощником комиссара при первоначальном комиссаре Джо Фоссе и Дэвисе) [29] был назначен президентом АФТ. [30]
Хотя Пит Розелл не инициировал переговоры о слиянии, он быстро одобрил соглашение и остался на своем посту комиссара НФЛ. Розель часто называли футбольным комиссаром или комиссаром по футболу в средствах массовой информации в течение четырех лет после соглашения о слиянии. После соглашения существовавшая ранее должность президента НФЛ осталась практически без изменений. Пост президента НФЛ , который тогда занимал владелец «Кливленд Браунс» Арт Моделл , был (как до, так и после соглашения о слиянии) по существу почетным титулом.
Многие условия слияния были разработаны для обеспечения принятия закона 89-м Конгрессом США , освобождающего объединенную лигу от антимонопольных санкций. Когда комиссар НФЛ Розель и другие руководители профессионального футбола предстали перед Подкомитетом Конгресса по антимонопольному законодательству, возглавляемым представителем Нью-Йорка Эмануэлем Селлером , неоднократно были отмечены три момента:
В октябре Конгресс принял новый закон, разрешающий слияние. [31]
По мере приближения 1970 года три команды НФЛ ( «Балтимор Кольтс» , «Кливленд Браунс » и «Питтсбург Стилерс ») [32] согласились присоединиться к десяти командам АФЛ и сформировать Конференцию американского футбола (AFC). Остальные тринадцать команд НФЛ ( «Атланта Фэлконз» , «Чикаго Беарз» , «Даллас Ковбойз » , «Детройт Лайонс» , « Грин Бэй Пэкерс» , «Лос-Анджелес Рэмс» , «Миннесота Викингс» , «Новый Орлеан Сэйнтс», «Нью-Йорк Джайентс», «Филадельфия Иглз», « Сент - Луис Кардиналс » , « Сан-Франциско 49ers» и «Вашингтон») . Redskins ) стали частью Национальной футбольной конференции (NFC).
С 1970 года в Супербоуле участвуют чемпионы AFC и NFC. Оба определяются каждый сезон турниром плей-офф лиги . С созданием новых конференций одинакового размера было сочтено необходимым разделить каждую из них на три дивизиона по четыре или пять команд в каждом. Формат плей-офф 1970 года сочетал в себе элементы форматов плей-офф обеих лиг. Четыре команды будут претендовать на постсезон от каждой конференции (так же, как и в 1969 году), таким образом, только « Лучшая команда, занявшая второе место» (как ее первоначально называли), выйдет в постсезон. Болельщики и средства массовой информации быстро окрестили эту команду « дикой картой », и НФЛ вскоре официально утвердила это название.
Хотя команды AFC быстро определились с распределением дивизионов по преимущественно географическому признаку, 13 владельцам NFC не удалось решить, какие команды в каких дивизионах будут играть. «Форти Найнерс» и «Рэмс», оба из Калифорнии, гарантированно попадали в тот же дивизион, что и единственные команды NFC к западу от Скалистых гор . Одно из ранних предложений должно было объединить две калифорнийские команды с тремя северо-восточными командами — «Нью-Йорк Джайентс», «Филадельфия Иглз» и «Вашингтон Редскинз» — напоминая прибрежный дивизион Западной конференции, который объединял Лос-Анджелес и Сан-Франциско с Балтимором и Атлантой с 1967 по 1969 год. Окончательные пять предложений были следующими:
ПЛАН 1: Восток: Нью-Йорк, PHI, WAS, ATL, MIN; Центральный: ОМС, ГБ, ДЭТ, НЕТ; Запад: Лос-Анджелес, Сан-Франциско, DAL, STL.
ПЛАН 2: Восток: Нью-Йорк, Фи, WAS, MIN; Центральный: АТЛ, ДАЛ, НЕТ, СТЛ; Запад: Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Чи, Великобритания, Детройт.
ПЛАН 3: Восток: Нью-Йорк, PHI, WAS, DAL, STL: Центральный: CHI, GB, DET, MIN; Запад: Лос-Анджелес, Сан-Франциско, АТЛ, НЕТ.
ПЛАН 4: Восток: Нью-Йорк, PHI, WAS, STL, MIN; Центральный: ОМС, ГБ, ДЭТ, АТЛ; Запад: Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Дал, NO.
ПЛАН 5: Восток: Нью-Йорк, Фи, WAS, DET, MIN; Центральный: ЧИ, ГБ, ДАЛ, СТЛ; Запад: Лос-Анджелес, Сан-Франциско, АТЛ, НЕТ. [33]
Эти пять комбинаций были записаны на листках бумаги, запечатаны в конверты и помещены в аквариум [34] (по другим данным, в вазу для цветов), а официальная схема NFC — План 3 — была извлечена секретарем Розеллы Тельмой Элькьер. . [35] Из пяти рассмотренных планов тот, который был реализован, был единственным, в котором Миннесота оставалась в Центральном дивизионе, а Даллас играл в Восточном дивизионе.
Между тем, все три основные телевизионные сети подписали контракты на телевизионную трансляцию игр, что обеспечило стабильность объединенной лиги. CBS согласилась транслировать все игры, в которых команда NFC была в пути, NBC согласилась транслировать все игры, в которых команда AFC была в пути, а ABC согласилась транслировать Monday Night Football , что сделало НФЛ первой лигой, в которой проводятся регулярные сериалы. национальных телепередач в прайм-тайм .
Многие наблюдатели полагают, что НФЛ выиграла сделку, поскольку владелец Oakland Raiders Эл Дэвис и владелец New York Jets Сонни Верблин отказались выплатить компенсацию.
Давний спортивный обозреватель Джерри Маги из San Diego Union-Tribune писал: «Занятие Эла Дэвиса на посту комиссара было самым сильным поступком, когда-либо сделанным АФЛ. Он считал, что слияние АФЛ и НФЛ нанесло ущерб АФЛ». Однако другие наблюдатели считают эти сценарии надуманными: на момент слияния у НФЛ был более богатый телевизионный контракт, во многом из-за эксклюзивности рынка в таких ведущих населенных пунктах, как Лос-Анджелес, Чикаго, Детройт, Филадельфия, Вашингтон, Балтимор. , Атланта и район Даллас-Форт-Уэрт, население которых быстро увеличивалось и в 1970-х годах стало оплотом средств массовой информации.
Несмотря на триумфы АФЛ в Суперкубках III и IV, многие ожидали, что старая гвардия НФЛ будет доминировать в объединенной лиге на протяжении всего сезона. В 1970 году эти прогнозы оказались более или менее верными: из 60 игр регулярного сезона, в которых старые команды НФЛ противостояли бывшим командам АФЛ, бывшие команды АФЛ прошли со счетом 19–39 (две игры: «Баффало» в «Балтиморе» на девятой неделе и «Сент-Луис»). Луис в Канзас-Сити на 10-й неделе завершился вничью). Только Окленду удалось установить рекорд побед над старыми соперниками НФЛ со счетом 3–2 (победив Вашингтон, Питтсбург и Кливленд; проиграв Детройту и Сан-Франциско), прежде чем проиграть Кольтам в чемпионате AFC. Тем не менее, из трех команд НФЛ, присоединившихся к AFC, только «Кольтам» удалось обеспечить себе место в плей-офф.
В каждой из первых 29 игр нового Monday Night Football участвовала как минимум одна команда из старой гвардии НФЛ, причем первая игра, транслировавшаяся по национальному телевидению в прайм-тайм между двумя бывшими командами АФЛ, состоялась 9 октября 1972 года в Окленде в Хьюстоне.
Слияние проложило путь к новой эре процветания НФЛ. Хотя с 1970 года начали играть несколько конкурирующих профессиональных футбольных лиг, включая XFL , WFL , USFL и UFL , и хотя CFL когда-то экспериментировала с американскими командами , ни одно из этих предприятий даже близко не могло стать серьезным вызовом для НФЛ.
В соответствии с соглашением «Тампа-Бэй Бакканирс» присоединились к AFC в 1976 году, а « Сиэтл Сихокс» присоединились к NFC. Команды расширения 1976 года сменили конференцию перед своим вторым сезоном в лиге, став первыми командами НФЛ, сменившими конференцию после слияния.
Несмотря на обещание Розеля о том, что не будет никаких переездов команд, существовавших на момент слияния, к концу его пребывания на посту комиссара в 1989 году три франшизы переместились на другой рынок по сравнению с тем, на котором они базировались в 1970 году.