Углеродное топливо — это любое топливо, в основном получаемое путем окисления или сжигания углерода . Углеродное топливо бывает двух основных видов: биотопливо и ископаемое топливо . В то время как биотопливо получают из недавно выросшего органического вещества [1] и обычно добывают, например, путем вырубки лесов и сбора кукурузы, ископаемое топливо имеет доисторическое происхождение [2] и добывается из земли, причем основными видами ископаемого топлива являются нефть , уголь и природный газ .
С точки зрения экономической политики важное различие между биотопливом и ископаемым топливом заключается в том, что только первое является устойчивым или возобновляемым .
В то время как мы можем продолжать получать энергию из биотоплива бесконечно в принципе, запасы ископаемого топлива на Земле были определены миллионы лет назад [3] и, следовательно, фиксированы, насколько это касается нашего обозримого будущего. Однако большая изменчивость в легкости добычи ископаемого топлива делает его конечным сценарием роста цен в течение одного или нескольких столетий, а не резкого истощения. [4]
С точки зрения климата и экологии , биотопливо и ископаемое топливо имеют общее то, что они способствуют производству атмосферного углекислого газа , который в последние десятилетия стал самым быстро меняющимся парниковым газом , основными последствиями которого являются глобальное потепление и закисление океана . Однако биотопливо сегодня активно участвует в углеродном цикле , фотосинтезируя углекислый газ, в отличие от ископаемого топлива, чье участие было давно, и поэтому в принципе может привести атмосферный CO2 в равновесие, невозможное при постоянном использовании ископаемого топлива. Но на практике фотосинтез является медленным процессом, и дополнительное топливо, произведенное искусственными методами его ускорения, такими как внесение удобрений, как правило, компенсируется энергией, потребляемой ускоряющимися процессами, [5] в степени, которая в настоящее время является предметом активных дебатов. [6] Напротив, скорость фотосинтеза не имеет значения для ископаемого топлива, поскольку у него были миллионы лет для накопления. Сжигание как ископаемого топлива, так и биотоплива обычно также производит оксид углерода , который токсичен и может убить человека после смешивания с гемоглобином крови, увеличивая его концентрацию в организме. Биотопливо и ископаемое топливо также могут производить много других загрязнителей воздуха в зависимости от состава топлива.