Солнечный фотометр — это тип фотометра, спроектированный таким образом, что он направлен на Солнце . Современные солнечные фотометры представляют собой автоматизированные приборы, включающие в себя блок слежения за Солнцем, соответствующую оптическую систему, спектрально- фильтрующее устройство, фотодетектор и систему сбора данных . Измеряемая величина называется прямым солнечным излучением .
Когда солнечный фотометр помещается где-то в пределах атмосферы Земли , измеренная яркость не равна яркости, излучаемой Солнцем (т.е. солнечному внеземному излучению ), поскольку солнечный поток уменьшается за счет атмосферного поглощения и рассеивания . Таким образом, измеренный поток излучения обусловлен комбинацией того, что излучается Солнцем, и влияния атмосферы; связь между этими величинами определяется законом Бера .
Атмосферный эффект может быть устранен с помощью экстраполяции Лэнгли ; таким образом, этот метод позволяет измерять внеземное солнечное излучение с помощью наземных измерений. Как только внеземное излучение известно, можно использовать солнечный фотометр для изучения атмосферы , и в частности для определения оптической толщины атмосферы . Кроме того, если измеряется сигнал в двух или более подходящим образом выбранных спектральных интервалах , можно использовать полученную информацию для расчета вертикально интегрированной концентрации выбранных атмосферных газов, таких как водяной пар , озон и т. д.