Остров Флетчера или T-3 был айсбергом , обнаруженным полковником ВВС США Джозефом О. Флетчером . В период с 1952 по 1978 год он использовался как укомплектованная научная дрейфовая станция , которая включала хижины, электростанцию и взлетно-посадочную полосу для колесных самолетов . [1] Айсберг представлял собой толстый пластинчатый слой ледникового льда, который дрейфовал по всему центральному Северному Ледовитому океану по часовой стрелке. Впервые заселенный в 1952 году как арктическая станция прогноза погоды , он был заброшен в 1954 году, но повторно заселен дважды впоследствии. Станция была заселена в основном учеными вместе с несколькими военными членами экипажа и пополнялась во время ее существования в основном военными самолетами, работавшими из Уткиагвика, Аляска . Позднее айсберг был занят Военно-морской арктической исследовательской лабораторией и служил базой для арктических исследовательских проектов ВМС, таких как изучение морского дна и океанских зыбей, сейсмографическая деятельность, метеорологические исследования и другие секретные проекты под руководством Министерства обороны . [2] До эры спутников исследовательская станция на Т-3 была ценным местом для измерений атмосферы в Арктике .
Произведенный северным побережьем острова Элсмир , айсберг Т-3 был очень большим плоским айсбергом . Этот айсберг в форме почки размером 7 на 3 мили был обнаружен недалеко от Северного полюса исследователями, изучавшими арктическую дымку весной и летом. Хотя толщина айсберга составляла 125 футов, а вес — более семи миллиардов тонн, он возвышался всего на десять футов над окружающими ледяными покровами и был практически неотличим от пакового льда на любом расстоянии. [1] [3]
Временная дрейфующая станция, состоящая из изолированных хижин, была впервые собрана американскими военными. К концу мая 1957 года взлетно-посадочная полоса длиной 1500 метров и большинство из 26 хижин Джеймсвея станции были завершены, что позволило начать научные операции. [4] Начиная с 1952 года ученые, включая Альберта П. Крейри, прибыли и провели многочисленные научные исследования, включая гидрографические измерения, сейсмические зондирования и метеорологические наблюдения. В целом, в лагере одновременно находились от 25 до 30 человек военных и ученых. [4]
Пополнение запасов в основном осуществлялось в зимний период, когда взлетно-посадочная полоса была пригодна для посадки самолетов. Это также указывало на работу в самых суровых погодных условиях, таких как очень низкие потолки и преобладающая ограниченная видимость. Точный прогноз погоды стал доступен лишь гораздо позже из-за отсутствия станций передачи данных и расстояния, которое нужно было преодолеть над отдаленными арктическими пустошами. [5] Ветры, превышающие 45 узлов, и температуры ниже минус 30 °F (-34 °C) также были зарегистрированы на обеих станциях во время операций по пополнению запасов. Пополнение запасов для T-3 было затруднено сочетанием различных препятствий. [5] Из-за постоянного перемещения местоположения айсберга пополнение запасов приходилось осуществлять с двух авиабаз: Пойнт-Барроу, Аляска и авиабаза Туле , Гренландия . В то время полеты выполнялись без навигационных средств, а посадка самолета на постоянно движущийся айсберг Т-3 производилась исключительно с помощью счисления пути и навигации по небесной сетке, что часто затруднялось длительными периодами сумерек , которые мешали наблюдению за небесными телами. Кроме того, поскольку ближайшие запасные авиабазы находились на расстоянии 475 миль (764 км), потенциальные чрезвычайные ситуации в полете могли привести к фатальным последствиям. В связи с этим пилотам и их экипажам приходилось точно рассчитывать загрузку груза и топлива, чтобы обеспечить не только безопасную посадку, но и безопасное возвращение с айсберга.
Сообщалось, что айсберг Т-3 был идентифицирован во время Второй мировой войны, но есть несколько противоречивых сообщений относительно того, когда айсберг был фактически «обнаружен». Обеспокоенные советской послевоенной деятельностью в Арктике, ВВС США инициировали разведывательные полеты B-29 над арктическим регионом, начиная с 1946 года, и к 1951 году разведывательные полеты на Северный полюс выполнялись ежедневно. Во время разведывательных полетов было обнаружено несколько крупных айсбергов, и в следующем 1952 году Аляскинское авиационное командование начало проект по созданию метеостанции на одном из айсбергов и проведению геофизических и океанографических исследований. Джозеф О. Флетчер , который был командующим метеорологической эскадрильи ВВС США, размещенной в Арктике сразу после Второй мировой войны, был назначен ответственным за весь проект. [4]
В марте 1952 года авиабаза Туле отправила самолет C-47 к Т-3, и на плоской поверхности айсберга было установлено несколько исследовательских станций. Станции были заброшены в мае 1954 года, когда метеорологические наблюдения были признаны излишними, но были вновь заняты с апреля по сентябрь 1955 года. В апреле 1957 года на айсберге была установлена станция «АЛЬФА», которая стала первой долгосрочной научной базой в Арктике, эксплуатируемой западной страной. [6] Однако на момент ее создания Советы уже эксплуатировали шесть дрейфующих станций на айсбергах такого рода. [7]
В апреле 1958 года вокруг ALPHA было обнаружено несколько крупных трещин, и станция была вынуждена переместиться на 2 км от своего первоначального местоположения. В августе 1958 года, после того как американская подводная лодка USS Skate (SSN-578) посетила станцию ALPHA, окружающий лед снова начал трескаться и образовывать торосы, поэтому станция была окончательно заброшена в ноябре 1958 года. Однако Министерство обороны США все еще было заинтересовано в продолжении исследований в Арктике. В апреле 1959 года еще одна научная станция под названием «CHARLIE» (также названная ALPHA II) была основана Аляскинским командованием ВВС при содействии Арктической исследовательской лаборатории ВМС. [8] Научно-исследовательская деятельность проводилась с июня 1959 года по январь 1960 года. Когда льдина треснула и сократила взлетно-посадочную полосу достаточно, чтобы прекратить операции по снабжению самолетов, станцию CHARLIE пришлось эвакуировать. [8]
Тем временем, 7 марта 1957 года, используя несколько 42-футовых (13-метровых) коммерческих жилых трейлеров, Северо-восточное авиационное командование установило на айсберге станцию под названием «BRAVO». [4] Повторно занятый T-3 продолжал дрейфовать у северного побережья Канады, в конечном итоге прибыв в воды Аляски к июлю 1959 года, где обязанности по воздушной поддержке были переданы базам на Аляске. В мае 1960 года ледяной остров сел на мель недалеко от Уэйнрайта, Аляска , что привело к прекращению нескольких программ геофизических исследований. В октябре следующего года станция была снова заброшена, но место было оставлено нетронутым для возможного будущего использования. [8] Поскольку ВМС США все еще стремились продолжать операции в Арктике , Арктическая исследовательская лаборатория планировала установить новую станцию, чтобы заменить прежнюю станцию CHARLIE. Однако это намерение было сорвано из-за расходов, необходимых для фрахта C-47 для установки. Вместо этого, в сентябре ледокол USS Burton Island (AGB-1) был использован для транспортировки оборудования, и Арктическая исследовательская лабораторная ледовая станция I (известная как ARLIS I) была построена менее чем за 40 часов. [8] Хотя ARLIS I была разработана для поддержки восьми ученых и четырех технических специалистов, станция так и не достигла своего полного потенциала. Поскольку айсберг дрейфовал на запад, небольшие самолеты ( Cessna 180 ) были использованы для пополнения запасов станции. Однако, приближаясь к пределу дальности этих самолетов, станция была эвакуирована в марте 1961 года. [9]
Для второй Арктической исследовательской лабораторной ледовой станции (ARLIS II) желали построить более постоянную дрейфующую ледовую станцию, но с посадкой T-3 на мель было выбрано предварительное место на льдине. [4] [10] Однако во время развертывания в мае 1961 года ледовая площадка начала разрушаться в больших масштабах, и ВМС обнаружили еще один айсберг размером 3,5 на 1,5 мили к северу от мыса Барроу . В течение следующих 22 дней с помощью C-47 Skytrain все оборудование для оснащения 14 сборных зданий было перевезено на недавно обнаруженный айсберг. [10] Научные операции возобновились 23 мая 1961 года и продолжались вплоть до 11 мая 1965 года. Пополнение запасов ARLIS II в течение первого года осуществлялось сбрасыванием грузов с больших самолетов, таких как Lockheed Model 18 Lodestar и C-47 Skytrains, а также ледоколом USCGC Staten Island (WAGB-278) дважды за лето. [10] [11]
Между 1962 и 1964 годами, когда айсберг дрейфовал дальше на север, от Барроу и через Северный Ледовитый океан , снабжение с Аляски стало затруднительным. Пока станция ARLIS II дрейфовала от Барроу, айсберг T-3 был вновь обнаружен в феврале 1962 года более чем в 100 милях к северу от того места, где он был обнаружен ранее. Арктическая исследовательская лаборатория снова заняла айсберг, отремонтировала заброшенные здания и восстановила станцию, которая ранее служила второй дрейфующей станцией и топливным складом для полетов на станцию ARLIS II. [12] В декабре 1963 года станция ARLIS II достигла самой северной точки своего путешествия и в конечном итоге дрейфовала через пролив Фрама с Восточно-Гренландским течением . В этот период операции по снабжению выполнялись военно-морской авиабазой Кефлавик в Исландии . [4] [10]
После 47 месяцев и 18 дней непрерывной работы ARLIS II была эвакуирована в мае 1965 года ледоколом USCGC Edisto (WAGB-284) . На станции проводилось 14 различных исследовательских проектов, в том числе 337 сотрудников. [4] После завершения капитального восстановления ARLIS II в сентябре 1965 года была начата полная оккупация T-3 Арктической исследовательской лабораторией. И к этому времени айсберг полностью обогнул круговорот Бофорта . Между тем, пока ледовые станции ARLIS II и T-3 были заняты, Арктическая исследовательская лаборатория установила две временные дрейфовые станции к северо-востоку от Барроу, в первую очередь для научных исследований теллурических токов, геомагнитных вариаций, микропульсаций и полярных сияний . [4] ARLIS III была создана 10 февраля 1964 года и эвакуирована 16 мая 1964 года, в то время как ARLIS IV работала с февраля по май 1965 года. [13] Последняя попытка пополнить запасы T-3 произошла во время патрулирования Берингова моря с сентября по ноябрь 1967 года: в ней участвовали корабли USCGC Glacier , CCGS John A. Macdonald , USCGC Staten Island и USCGC Northwind . Станция оставалась активной до 1 октября 1974 года, и в последний раз ее посещали в 1979 году. После многолетнего спутникового мониторинга айсберг в конечном итоге дрейфовал через пролив Фрама в 1983 году.
Спутниковый мониторинг использовался для отслеживания айсберга T-3 с тех пор, как он был заброшен, но метеорологи потеряли его след осенью 1982 года. Был сделан запрос в исследовательскую группу полетов NOAA с просьбой следить за T-3. 3 июля 1983 года Associated Press сообщило, что американские ученые вновь обнаружили айсберг после того, как он пропал без вести в течение шести месяцев. Дэйв Тернер, опытный пилот NOAA , который был одним из последних людей, наблюдавших T-3, сообщил, что льдина была найдена примерно в 150 милях от Северного полюса . T-3 было легко обнаружить, так как на ее поверхности были отчетливо видны оставшиеся конструкции самолета C-47 , потерпевшего крушение много лет назад. На момент обнаружения айсберг имел около одной трети своей первоначальной толщины. Предполагается, что где-то после июля 1983 года айсберг в конечном итоге проложил себе путь к внешней стороне арктического ледового покрова, где он поймал южное течение, унесся в Атлантический океан и, наконец, растаял. [3] [14]